Коллектив авторов - По ту сторону реальности. Том 1 (Сборник мистики и фантастики)

– Как же такое могло случиться? – недоумевала Кира, стараясь отыскать пропавшую тропинку. – Я могла сделать разве что пару шагов в сторону, не больше.

Наконец, среди травы и сухой хвои показалась едва заметная тропинка. Кира облегчённо вздохнула. Оказывается, очарованная красотами леса, она просто не заметила, что дорожка впереди становится все уже, вот и не смогла найти её сразу. Между деревьями показался просвет, и Кира прибавила шагу.

Она шла по тропинке, почти не заметной между деревьями. За джинсы цеплялись репейники, ветки кустов царапали руки, но Кира не замечала этого. Она шла вперёд, увлекаемая каким-то странным чувством. Наконец, деревья расступились, и девушка очутилась у дверей старого замка. Его величественные башни уходили куда-то ввысь, откуда полуденное солнце изливало на лес потоки золотистого света.

Кира ахнула. Замок из её сна! Или она уже наяву видит сны? Нет, замок был настоящим. Девушка неторопливо подошла к дубовой двери и толкнула тяжёлую створку, но та не поддалась. Кира в растерянности отступила на шаг и посмотрела вверх. Ей показалось, что в одном из пыльных окон мелькнула чья-то тень. Кира покачала головой. Она чувствовала, как в глубине души нарастает какая-то неясная тревога. Звонок Рената, события этого утра, долгая дорога на поезде – всё это мгновенно вылетело у Киры из головы. Она вдруг совершенно забыла, почему оказалась здесь.

На одной из башен часы пробили полдень. Дубовая дверь дрогнула и медленно отворилась с тихим скрипом, словно приглашая войти. Кира осторожно шагнула внутрь и оказалась на верхней ступеньке узкой лестницы, почему-то ведущей вниз. Когда девушка спустилась уже почти до половины, сзади раздался громкий стук. Захлопнувшаяся дверь вывела Киру из странного оцепенения, в котором она пребывала. Кира поспешно вернулась обратно и попыталась открыть дверь, но у нее ничего не получилось. Как ни странно, девушка не испытывала страха. Вздохнув, она снова стала спускаться.

Одолев лестницу, Кира оказалась в просторном полутёмном холле, в центре которого стояли старинные часы. Сквозь большие стрельчатые окна струился лунный свет, ложась на пол вытянутыми пятнами. Побродив по холлу, Кира двинулась дальше. Длинный коридор тонул в полумраке, но девушка осторожно шла вперёд. Вдруг справа от неё вспыхнуло яркое белёсое пятно, из которого под ноги Кире выпрыгнули три крупные чёрные кошки. В полной тишине они пересекли коридор и, не взглянув на девушку, исчезли также внезапно, как и появились.

– Что за чертовщина, – пробормотала Кира, тряхнув головой.

На всякий случай, обойдя стороной то место, где появились кошки, Кира проскользнула в первую попавшуюся дверь, из-за которой струился свет. За дверью оказалась библиотека. Бесконечные стеллажи книг уходили под потолок. У одной стены стояло огромное зеркало. На другой – прямо напротив зеркала – висел портрет седовласого старца с неприятным лицом и колючим взглядом. Кире показалось, что портрет изучающее смотрит на нее, но она постаралась отогнать эту мысль, но, повернувшись к зеркалу, застыла от изумления. Отражение портрета в зеркале было живым. Старец действительно пристально следил за девушкой взглядом, а его губы едва заметно шевелились, словно он что-то бормотал себе под нос. Кира никогда не была особо религиозным человеком, но носила крестик и теперь неожиданно для самой себя вдруг потянулась, чтобы перекреститься.

Старик на портрете поднял руку и предостерегающе погрозил Кире пальцем. Взгляд его стал холодным и враждебным. В следующую секунду, девушка почувствовала, что крестик, висевший у неё на шее на тонкой серебряной цепочке, соскользнул на пол. Поспешно подобрав его, Кира бросилась прочь из библиотеки.

Зажав в кулаке крестик, девушка бежала по коридору, а вслед за ней по стенам крался тихий шепоток. Кире не сразу удалось найти дорогу назад, но, наконец, она всё-таки достигла холла с часами. Стоило ей переступить порог, как всё стихло.

Девушка вздохнула с облегчением, но почувствовала, что её приключения ещё не закончились. В комнате повисла звенящая тишина, которую нарушало только учащенное дыхание самой Киры. Вдруг в этой тишине раздался гул. Девушка подняла глаза и увидела, что это ожили старинные часы. Пробив двенадцать раз, они снова замерли.

– Полночь, – отметила про себя Кира, но сразу же спохватилась: – Какая может быть полночь, если сейчас день?

Чтобы прогнать странную уверенность, будто наступила ночь, девушка подошла к окну. Посмотрев на улицу, она зажмурила глаза, потом снова открыла, но наваждение не исчезло. За окном клубилась ночная мгла. В темноте Кира с трудом могла различить угрюмые неподвижные деревья, окружающие замок. Холодный лунный свет выхватывал лишь отдельные силуэты в спящем лесу. Девушка пыталась собрать разбегающиеся мысли и найти всему хоть какое-то логическое объяснение, когда услышала сзади мягкий, приятный голос:

– Добро пожаловать, Кирена! Я ждал вас!

Кира обернулась. В центре зала, небрежно облокотившись о часы, стоял высокий молодой человек, одетый в элегантный черный костюм. Человек сделал шаг навстречу Кире и, протянув руку, сказал:

– Меня зовут Святослав. Я хранитель этого замка.

Кира машинально пожала протянутую руку. Рука Святослава была холодной.

– Ну конечно, – улыбнулся молодой человек, как я мог забыть, что вы не любите свое настоящее имя! Простите меня, моя дорогая, за невольную бестактность.

– Разве мы были знакомы раньше? – удивилась Кира. – По-моему, я ни разу вас не встречала!

– Я уже давно с вами знаком, – кивнул Святослав, – но об этом мы поговорим позже, если хотите, – он сделал паузу и добавил: – Как вам понравился мой замок?

– Странный он у вас, – Кира невольно поежилась, – если не сказать больше!

– Согласен, – ответил Святослав. – Я слышал, что вы уже успели кое с кем здесь познакомиться?

– Не очень-то это были приятные знакомства, – сердито буркнула Кира.

– Простите, – сказал молодой человек, – я виноват перед вами за то, что не смог встретить вас раньше, как только вы пришли.

– Можете не извиняться, – перебила его Кира, – лучше объясните, что тут у вас происходит! Я ничего не понимаю!

– В свое время вы все узнаете, – сказал Святослав, – а сейчас, не хотите ли пообедать?

– Нет, – отказалась Кира и тут же пожалела об этом, почувствовав зверский голод.

– Вот и прекрасно, – обрадовался Святослав, словно не услышав отказа. – Идемте в столовую – там уже всё готово.

Кира так и не поняла, то ли он действительно проигнорировал её слова, то ли просто прочитал мысли.