Коллектив авторов - По ту сторону реальности. Том 3 (Сборник мистики и фантастики)

– И не спрашивайте! После того, как этот. Циффер вручил вам картину… люди стали разбирать их с невиданной смелостью. Каждый получал свою. А уж что было далее – Вы, видно, догадываетесь. А потом. – голос нотариуса дрогнул, и в нем послышались рыдания, – потом стали происходить и вовсе ужасные вещи!

– Боже милосердный! Вы-то, надеюсь, не стали следовать дурному примеру?

– Я?.. – нотариус горько усмехнулся. – У меня была… всю жизнь была мечта. Я мечтал стать одним из тех блестящих офицеров в парадных мундирах, расшитых золотом, с роскошными эполетами, саблями, в начищенных до зеркального блеска сапогах со звенящими при ходьбе шпорами. Я видел их еще ребенком, когда покойная моя мать привозила меня на коронацию курфюрста в столицу. Мечта. Ей не суждено было сбыться – я стал лишь нотариусом, бумажным червем, буквоедом и занудой. И вот… я прихожу в эту лавку, чистое любопытство, и. Ну скажите – откуда!!! – он вдруг вцепился мертвой хваткой в руку Мартина, – откуда ему знать??? Он… не иначе, он с нечистой силой! И предлагает мне купить картину… на стекле, на которой изображен точь-в-точь такой красавец-офицер! Но… с моим лицом! – он в бессилии отпустил руку стекольщика.

Худые плечи нотариуса мелко вздрагивали от глухих рыданий. Мартин несмело похлопал его по плечу, промолвив:

– Господь всемогущ, господин мой любезный Фишель. Он… не оставит нас… сирых. Молитесь. А я. Все же пойду к… нему. Попробую поговорить с ним, попрошу, чтоб… прекратил напускать на людей эту… порчу. Может, и послушает старика.

– Господь. – Фишель поднял голову, в его глазах застыли слезы, – Господь, говорите? Вы еще к пастору сходите. Он вот… купил картину. Гарем паши турецкого. Теперь вот… блаженствует там. Пытался я поговорить с ним – куда там! Пастор! Услаждает бренную плоть самым греховным образом! Каковы же его мечты-то были? А нам Слово Божье проповедовал! Эх. Как ничтожны мы и слабы, ежели мечтаем о такой… грязи. Да! – Он выпрямился, глаза его заблестели. – Да! Это наказание нам за грехи! Грешны! Все грешны, милый мой Мартин! Помните, как– то говорили Вы о дверях? Так вот, двери в ад уже отверзлись! И нас ждут там! Недолго, ох, недолго осталось! А слуги Его уже здесь! В ад! Только в ад дорога нам!

Зловещий огонек безумия, зажегшийся в глазах бедняги-нотариуса испугал Мартина, но и несколько отрезвил.

Испуганно подбоченившись, он быстрыми шагами направился прочь от безумного, продолжающего громко вопить о неотвратности геенны огненной…

– Ох. Как нехорошо-то… Все это… – бормотал старик-стекольщик. – Ох, нехорошо! Не иначе, прав бедолага – наказание это нам. А нечистый-то не дремлет! Ох. Господин энтот. Алоиз. Неужто?..

Внезапная, страшная догадка осенила его… Алоиз Циффер… Люцифер!!!

От страха кожа покрылась липким потом, ноги подкосились, и старик в изнеможении опустился на камни мостовой.

– А ты, дурень старый, еще и помочь ему обещался вроде… Говорить хотел, просить. Неужто нечистую силу просить можно?.. Эх. Что же. Господи, что же делать-то. – бормотал в бессилии и отчаянье старик.

– Помочь мне, самому себе и всем людям вашего паршивого городишки! – громкий, немного насмешливый и такой знакомый голос прозвучал совсем рядом. – Поедемте со мной, милейший стекольщик!

Алоиз Циффер собственной персоной стоял на мостовой рядом с Мартином.

Он был одет в черный фрак с широким красным поясом, белоснежную накрахмаленную сорочку, ярко-красным же пятном выделялся на белом галстук-бабочка. Широкий плащ черного цвета, расшитый золотыми нитями, укрывал его плечи, на голове гордо возвышался цилиндр с золоченой тульей. Черные, блестящие, как зеркало, башмаки дополняли наряд. Он был без очков, и глаза его, с ярко-красными, словно кровавыми, зрачками поразили совсем уж полумертвого от страха стекольщика.

Рядом с Циффером, громко урча и наполняя округу едким дымом, стояла странная коляска без лошадей. О такой никто в городке и не слыхивал, не считая болтовни побывавшего в дальних странствиях бродяги, который, попивая уж которую кружку пива, с увлечением рассказывал о ней.

– Итак, любезнейший Мартин, вы, я вижу, согласны с моим предложением! Так поедемте же и завершим начатое, – Алоиз театральным жестом обвел рукой вокруг себя.

Мартин замер на месте, подняться сил не было, язык не слушался его. Он пытался что-то сказать, слабо махая рукой, но из горла выходил лишь хриплый неразборчивый шепот…

– Эк вас… пришибло, сударь вы мой, – Циффер усмехнулся своей ослепительно-белозубой улыбкой, – нате-ка, выпейте! Да не бойтесь, это не адское какое снадобье и не яд, – он усмехнулся еще шире, – сей напиток благороден и вобрал в себя труд и любовь людей, его изготовивших! К тому же он немало лет прожил на свете!

С этими словами он поднес к губам стекольщика металлическую плоскую флягу, украшенную затейливым вензелем. В нос Мартина ударил запах изысканного дорогого коньяка. Он в страхе было отвернул голову, но сильная рука, схватив его за шиворот, заставила все же принять в себя глоток напитка.

– Не ерепенься, Мартин! Это приведет тебя в чувство… Такого коньяку, клянусь… преисподней, – Циффер вновь усмехнулся, – ты отроду не пробовал. Ну же, выпей!

Жидкость горячим комком обожгла горло, влившись в желудок, словно растопленная смола… Но уже через несколько секунд старый стекольщик ощутил, что силы возвращаются к нему, а голова проясняется, собирая прыгающие от страха и обилия впечатлений мысли… Он, кряхтя, тяжело поднялся на ноги, опираясь на стену, и несмело спросил:

– Как же. Как же Вас звать-величать по-настоящему, господин хороший? И… кто Вы, осмелюсь спросить?

– А то ты не догадался?! – Циффер захохотал, и смех его, отразившись миллион раз эхом от, казалось, каждой стены, громом наполнил всю округу, заставив Мартина поморщиться от боли в ушах.

– Я? Да, я именно тот, о котором ты думаешь. Но вот почему я здесь, ты узнаешь позже!

С этими словами Циффер увлек Мартина в самобеглую коляску, легко, словно пушинку, подняв его с земли и небрежно опустив на сиденье рядом с собой. Алоиз тронул рычаг, и машина, зарокотав, как рассерженный зверь, двинулась с места, выпустив облачко сизого вонючего дыма.

Пока коляска резво неслась по пустынным улицам, грохоча колесами по булыжнику, Мартин, окончательно пришедший в себя, мучительно соображал, что же нечистый хочет от него. А по сторонам он видел все новые и новые картины ужасных последствий посещения горожанами лавки Алоиза Циффера.

Люди, до недавнего времени жившие своей размеренной, обыденной жизнью, словно сошли с ума… некоторые жгли имущество, воображая себя Неронами, некоторые размахивали невесть откуда взявшимся оружием, представляя себя теми самыми полководцами, взлелеянными в своих сокровеннейших мечтах. Женщины, разорвав одежды, полунагие, танцевали под луной, полностью входя в образ ведьм, обладающих колдовской силой, подаренной им дьяволом. Слышны были крики и предсмертные стоны – кто-то уже начал действо войны, убийств и насилия, реализуя черные мечты забитых существ, которым так хочется стать еще хуже и более жестокими, чем те, которым они подчинялись, терпя унижения и издевательства. Мартин смотрел на все это, и кровь леденела в его жилах.