Джек Уильямсон - Кометчики (Легион пространства - 2)

Он оторвал взгляд от последней захватанной страницы.

форта и выдать своих сподвижников. Ему это не удалось, возможно, открылся саботаж. В любом случае, корабль находится здесь без топлива и почти без продуктов - большинство припасов, видимо, было истрачено во время ожидания на Тритоне.

И Марк Лардо - единственный выживший.

- Останки, которые мы нашли...- Голос Боба Стара содрогнулся от ужаса.

- Этим плотоядным зверем был Марк Лардо.- Командор кивнул, губы его плотно сжались.- Похоже, ему удалось выманить сподвижников наружу, где их убил и сохранил холод. Возможно, он рассказал им сказку о посадке поблизости спасательного корабля, но на самом деле он до налета кометчиков не имел представления о том, что находится возле самого форта.

- Ах, каннибал! - Жиль Хабибула слабо засопел, лицо его позеленело.- Трюм заполнен человеческими костями! .

Джей Калам резко улыбнулся.

- Художник в тонкой душе Джустина Малькара должен быть удовлетворен,прошептал он,- тем возмездием, которое он уготовил Марку Лардо. Послушайте его!

Из дальнего каземата слабо донесся прерывающийся хриплый крик безумца:

- Не выгоняйте меня! Они проголодались - Малькар и остальные! Не выгоняйте меня!

Задрожав, Жиль Хабибула закрыл дверь.

- Ах, Джей, ты подверг меня большому испытанию,- пробормотал он.- Но я вычистил силовые отсеки и проверил все дюзы и геодины.

Все трое вопросительно повернулись к нему, и Джей Калам спросил:

- Они способны работать?

- Насколько я могу видеть.- Старый солдат кивнул.- Однако катодные платы для генераторов отработаны до последней унции. А топлива, что осталось в резервуарах, не хватит, чтобы сдвинуть корабль даже на драгоценный дюйм!

ПОЛЕ КОМЕТЫ

Жиль Хабибула оставался на страже, в то время как остальные брели по замерзшей земле к поврежденному "Непобедимому" и возвращались обратно с носилками, груженными тяжелыми бочками с ракетным топливом. Затем Джей Калам, капитан, включил насосы, и Боб Стар, навигатор, занял пост в рубке.

Дюзы взревели, выпустив синее пламя, и "Птица Зимородок" оторвалась от мерзлой земли и сквозь зеленые сумерки полетела к месту крушения.

Потом они трудились многие часы, перетаскивая катодные платы и оставшиеся бочки с топливом из неповрежденных хранилищ мертвого "Непобедимого". Жиль Хабибула наведался в камбуз, и прежде, чем они были готовы к полету, у них была горячая пища.

- Итак, отправляемся в Зеленый Холл,- довольно засопел он во время еды.Чтобы собрать все флотилии Легиона против этого предателя и его чудовищных друзей...- Он вопросительно посмотрел на командора и на мгновение замолчал.Мы будем держаться драгоценной Земли или, по крайней мере, легионерских доков на Марсе, правда, Джей?

Оставаясь мрачно-сосредоточенным, Джейм Калам покачал головой.

-Я боюсь возвращаться,- тихо ответил он.- Вообще-то, я даже боюсь давать любые позывные Легиона. Потому что может оказаться, что Легион - это мы. Мы?..- Жиль Хабибула поперхнулся.- Во имя сладкой жизни, что ты имеешь в виду?

- Кометчики подбили "Непобедимый" и освободили Стивена Орко,- сказал Джей Калам.- Это означает войну на истребление. Мы ничего больше не выиграем, если будем медлить: все говорит о том, что нам надо улетать немедленно, потому что кометчики собираются разгромить Легион и уничтожить Хранителя Мира.

- Мою мать...- Боб Стар прикусил задрожавшую губу.- Что мы можем сделать?

- Я обдумал наши действия и принял решение.- Высокий командор выпрямился, задумчиво потирая небритый подбородок.- Мы отправляемся немедленно в направлении кометы.

- Прошу тебя, Джей,- зарыдал Жиль Хабибула,- не надо так жутко шутить!

- Я думаю, что, находясь в полете к комете, мы будем в большей безопасности, чем на Земле.- Джей Калам по-прежнему печально глядел на него.Если Хранитель Мира получит пат, нашим силам ничего не остается, только смотреть, что это за оружие, которое превратило крепость в провал.

- Ах, не говори таких вещей! - Жиль Хабибула шмыгнул и моргнул.- Неужели мы даже не можем попросить помощи?

- Не можем, не рискуя тем, что враг перехватит наше сообщение и ответит своим аннигилирующим лучом.- Затем Джей Калам сказал: - Может быть, мудрее не пытаться сигналить вовсе, но я решил, что надо попытать счастья и при отправлении вызвать вспомогательную базу Легиона здесь, на Нептуне, возле заводов, вырабатывающих атмосферу.

- А если...- Боб Стар попытался сглотнуть ком в горле.- Если они не ответят?

- Тогда пойдем на дальнейший риск и пошлем весточку в Зеленый Холл.

- Однако на получение ответа уйдет много часов,- возразил Боб Стар.

- Неважно, кто ответит,- Легион или кометчики. Мы не можем ждать,- тихо сказал Джей Калам.- Если даже окажется, что мы - единственная эффективная сила, оставшаяся от Легиона, я намерен действовать. Помни, что, если нам удастся убить или хотя бы снова пленить Орко, это может изменить всю ситуацию.

Джей Калам поднялся из-за стола, тихо добавив:

- Пожалуйста, рассчитай курс к комете на полной тяге. Не старайся экономить топливо на возвращение.

- Но ты же уже попытался! - Жиль Хабибула хотел было подняться и вновь утонул в кресле, выкатив бледные глаза.- У тебя был корабль в тысячу раз мощнее этого! - Он задрожал.- Теперь от него остались смертельные обломки!

Однако Боб Стар уже кипел воодушевлением. Несмотря на все предчувствия командора, намерение покинуть черный Нептун подняло его настроение. Он мечтал о чистом пространстве свободного космоса и о будоражащем кровь пении геодинов, и о новом шансе.

- Стыдно, Жиль! - громыхнул Хал Самду.- Если у нас есть хоть какой-нибудь шанс уничтожить этого человеко-зверя, прежде чем он сможет причинить вред Аладори, мы должны отправляться.

Его гневный взгляд опустился на вилку, и Боб Стар увидел, что огромные пальцы бессознательно смяли металл.

Командор послал его в орудийную башню. Жиль Хабибула был отправлен в силовой отсек, а Боб Стар пошел в рубку. И, наконец, они вырвались в открытые просторы космоса. Дюзы выбрасывали струи пламени, и в безмолвствующий корабельный передатчик вернулась жизнь.

Используя узкий луч и ограниченную мощность, тщательно заэкранировав все оборудование, Боб Стар вызвал вспомогательную базу на атмосферных заводах. Ответа не было. Он увеличил мощность и попытался опять, однако услышал лишь сухое потрескивание статики.

- Достаточно.- Джей Калам остановил его.- Мы не можем рисковать, увеличивая мощность, и не можем терять время.- Он дал Бобу Стару краткую зашифрованную радиограмму.- Это мой генеральный приказ: доклад об уничтожении "Непобедимого" и освобождении Орко и приказ Легиону драться до конца - если только от Легиона что-нибудь осталось. Отправь его на КонтрСатурн и направляйся к комете на полном ускорении.