Джек Уильямсон - Один против Легиона (Легион пространства - 3)

- Да, - согласился Жиль Хабибула. - Но ты говоришь, что Василиск ученый, а Гаспар Ханнас - не ученый.

- Однако под каблуком у него, если Брелекко говорил правду, есть очень способный ученый Джон Комэйн. - Джей Калам рассеянно почесал подбородок, и взгляд его темных глаз вновь остановился на Жиле Хабибуле. - И все же, явные улики говорят о том, что Василиск - Чан Деррон. Ибо Чан Деррон захватил изобретение доктора Элероида. Возможно, именно оно является источником силы Василиска. Чан Деррон связан с каждым преступлением, и он был здесь, имея на себе скрытые приборы, когда исчез Дэвиан. И ему опять удалось загадочным образом скрыться. Я долгое время отказывался верить, что такой отличный легионер, каким был капитан Деррон, мог превратиться в монстра, подобного Василиску. Но присутствие женщины-андроида подтверждает это. Возможно, Леруа была тем загадочным шпионом, который напугал доктора Элероида, а потом она встретила Чана Деррона. - Он смотрел вдаль, хмурясь. - Это был не первый человек, развращенный и сломленный фатальной подлостью этих нечеловеческих тварей.

- Да, Джей, - вздохнул Жиль Хабибула. - Некоторые из них были смертельно прекрасны.

Взгляд Джея Калама снова обратился на старика.

- Жиль, - тихо произнес он. - У меня есть идея.

- Да, Джей? - Рыбьи глаза заморгали. - Не слишком ли много идей у тебя для бедного никчемного героя Легиона?

- Я приказываю тебе, Жиль, найти Чана Деррона.

- Но мы все ищем Деррона.

- Да. - Губы Джея Калама сжались. - Однако я боюсь, что ты не проявляешь полностью своих способностей. - Голос его зазвучал чуть громче. - Жиль, я, командир Легиона, приказываю тебе найти Деррона и женщину, которая была с ним. Любыми средствами. Ты будешь работать в одиночку, но можешь связываться со мной по ультракоротковолновой связи и просить любую помощь.

- Найти Василиска? - Жиль Хабибула побледнел и съежился. - Почему ты думаешь?..

- Пользуйся собственными методами, - сказал Джей Калам, - но тебе придется раскрыть многое из твоего туманного прошлого. Ты должен притвориться преступником. Что бы ты ни делал, ты должен узнать все. Определи местонахождение Василиска, его резиденции - найди мишень для Хранителя Мира. Поймай Деррона и андроида.

Жиль Хабибула облизал пухлые синие губы и сглотнул. Потное лицо стало зеленовато-желтым. Судорожно вздохнув, он вытер лысину дрожащей рукой.

- Джей, - прохрипел он. - Что ты задумал? Разве мало сделал Жиль для Системы за все эти годы? Разве не отдал он ей свой драгоценный гений? За что ты бросаешь его в эту ужасную паутину?

Толстые пальцы, дрожа, впились в руку Джея Калама.

- Во имя жизни, Джей, отмени свой жестокий приказ, Джей, может быть, бедного старого Жиля похитят сию же минуту, а найдут в черном склепе Клиники Эфтаназии, с ножом Василиска в бедной мертвой спине.

- Вспомни о Хранителе Мира, - хмуро произнес Джей Калам.

Жиль Хабибула всхлипнул.

- Ради Хранителя, - печально произнес он. - Ради нее я пойду на это, Джей.

Затем командир Легиона напрягся, и его длинное вытянутое лицо слегка побледнело.

Кррр! Кррр! Кррр!

Тихий звук, необычайно настойчивый, доносился из коммуникатора, висевшего на цепочке у него на шее. Командор вытащил из-под своего штатского одеяния маленький черный диск.

- Экстренный вызов, - сказал он Жилю Хабибуле. Жиль Хабибула внимательно следил за тем, как

Джей Калам крутит верньер, шепчет кодовый пароль и подносит устройство к уху. Как ни напрягал слух старый легионер, он ничего не услышал.

И хмурое сосредоточенное выражение не покидало лица Джея Калама. Однако жесткая, напряженная поза выдавала многое.

- Что, Джей, плохие новости? - прошептал Жиль Хабибула, когда командор отпустил диск. Джей Калам медленно кивнул.

- Я говорил с одним из офицеров кометарной экспедиции на Контр-Сатурне, - тихо произнес он. - Экспедицию ограбили, Жиль. Исчезли все наши материалы, образцы.

- Вот как, Джей! - заморгал Жиль Хабибула. - Секреты кометчиков? Все наиболее ценные и наиболее опасные записи?

- Да, все это исчезло, Жиль. Оружие и приборы, с помощью которых мы намеревались охранять границы нашей цивилизации, - все исчезло.

- Неужели это Василиск?

- На столе Боба Стара найдена глиняная змейка. Стол Боба Стара стоял в одном из бункеров. Кстати, ни один из замков бункера не поврежден. Как обычно, там осталась улика. На стол упала желтая контрамарка с Новой Луны, датированная вчерашним днем, и на ней имя доктора Чарльза Даррела.

- Даррел! - прохрипел Жиль Хабибула. - Но, Джей, не прошло и шести часов с того момента, когда я вытащил эту контрамарку из кармана Чана Деррона, а до Контр-Сатурна на самом быстром крейсере три дня пути.

- Это лучшее доказательство тому, - мрачно сказал Джей Калам, - что Василиск - это Чан Деррон. - Он махнул длинной рукой. - Найди его, Жиль.

- Но... - просопел испуганный Жиль Хабибула. - ты говорил, что с тобой разговаривал офицер. Где же сам Боб Стар?

Лицо Джея Калама напряглось.

- Офицер сказал, что капитан, Боб Стар загадочным образом исчез из бункера. Жиль, я боюсь, что Боб Стар уже в руках Василиска. Живой или нет боюсь даже предположить.

Жиль Хабибула с усилием встал, опираясь на трость.

- Боб, бедный парень, - всхлипнул он. - Теперь мне достаточно ясен мой долг. Но как я найду Василиска? - Он безнадежно покачал головой. - Как может бедный старик выследить монстра, который в полночь оказался здесь, а к рассвету - в миллиарде миль отсюда?

Бледные глаза закатились.

- О, во имя драгоценной жизни, как я смогу его найти? А этого смертельного андроида? Как может один бедный солдат противостоять двум самым страшным преступникам в Системе? Как он может противостоять злобной власти Василиска? И этой женщине, чья красота - ложный мираж, огонь грез и отравленный клинок?

Он заморгал и судорожно вздохнул.

- Однако долг есть долг. Прощай, Джей, прощай! Прошу тебя, скажи Хранителю, что бедный старый Жиль был верен до конца... - Он протянул дрожащую руку, и командор пожал ее. - Очень похоже, Джей, что Жиль Хабибула никогда тебя больше не увидит. - Он медленно вышел в коридор.

НЕЗЕМНОЙ РОБОТ

В роскошной и, вместе с тем, простой обстановке своего салона на могучем "Непреклонном", опять облаченный в зеленую с золотом форму, Джей Калам сидел и ждал в нетерпении. Глухое ровное пение геодинов ворвалось в каюту. Хал Самду вошел в дверь. Вид у него был встревоженный.

- Ну что, Хал? - Выражение лица командора не скрывало тревоги. - Что скажешь о роботе?

Огромные узловатые руки Адмирала-Генерала положили на стол пухлый зеленый конверт. Он поднял свирепо сжатые кулаки.

- Если бы только я мог вот так стиснуть глотку Деррона! - В его голосе звучало бешенство. - Подумай, Джей, весь Легион не может обещать Хранителю безопасности.