Джек Уильямсон - Судьба астероида

За спиной Амадора Дженкинс увидел еще одного темнокожего маленького человечка с автоматом, расхаживавшего взад-вперед под сверкающей яхтой. Мартин Бранд знал, как охранять кондюллой. Покорившись, Ник последовал за Амадором на восточную террасу. Джей Хардин сидела за маленьким столиком и улыбалась холодному свету звезд.

- Доброе утро, Ник.

В ее голосе не звучало уже отчуждения. Она поднялась и подошла к нему, пока слуга разливал кофе. Показав на огромные цепи гор и усыпанное бриллиантами звезд ночное небо, она сказала:

- Великолепно, не правда ли?

Дженкинс молча кивнул, подсаживаясь к столику.

- Ник, мне плохо спалось, - призналась она, когда слуга отошел в сторону. Ее голос звучал тихо и неуверенно. - Я думала о вчерашнем. Извини, если я не проявила сочувствия.

- Это имеет значение?

- Думаю, да. - Она помолчала, вглядываясь в его лицо при серебряном свете. - Я не знаю, как сказать это, но у людей могут быть разные взгляды, и все-таки остаются друзьями. Я понимаю, что стремление усмирить сити очень важно для тебя, мне же это всегда казалось безумием. Я восхищаюсь тем, что ты хочешь вернуться на Фридонию, хотя в глубине души считаю, что ты просто напрасно тратишь силы. Я... я просто хотела, чтобы ты это знал, Ник.

Дженкинс сидел, помешивая кофе. Волнение на ее лице болью отозвалось в нем: он вспомнил о неминуемой смерти. Но она приехала сюда, чтобы помочь в осуществлении плана слияния. Если Мартин в действительности был безжалостным финансовым пиратом, каким казался, то она была его сообщницей. Он спокойно спросил:

- Ты не считаешь, что покорение сити стоит человеческой жизни?

Девушка оперлась локтями на столик. Ее овальное в мягком свете звезд лицо было красивым и серьезным.

- Я боюсь сити, Ник.

- И я тоже, - сказал Дженкинс. - Но я хочу, чтобы человек покорил ее.

- Покоренной сити я боюсь еще больше, - прошептала, она. - Это опасней, чем дрейфующая порода.

- Этого не может быть!

Она нахмурилась, подбирая слова.

- Физическая энергия порождает экономическую, - ее голос звучал очень серьезно. - Экономическая власть порождает политическую и военную. Это закон истории. Энергия рабов создала Римскую империю. Еще большая энергия сгорания угля дала миру Британскую империю. Энергия атома поставила Америку над всем миром и в конце концов породила корпорацию. А что может сделать сити-энергия?

- Все что угодно, - ответил Дженкинс. - Энергия эта - безгранична.

- Даже слишком, - голос девушки звучал тревожно. - Она открывает безмерные перспективы власти и богатства, как всегда, для нескольких человек. Сити создает новую диктатуру. Сам страх перед этой ужасной энергией заставит их злоупотреблять своей властью.

Она задумчиво улыбнулась.

- Я восхищена твоим мужеством, Ник, - продолжала Джей мягко. - Хотела бы я иметь твою уверенность в том, что сити создаст новый мир. Но, боюсь, планеты не готовы к использованию новой сити-технологии...

Ее голос затих. Оба увидели ослепительную вспышку на темном небе. Она осветила склоны, стеклянные стены и их лица. Свет был таким ярким, что все вокруг стало бесцветным.

Дженкинс вскочил, разлив кофе по столу.

- Извини, - машинально он вытирал стол салфеткой, чтобы не запачкать девушку. - Нервы.

Он взглянул на наручный счетчик Гейгера и поднял глаза к небу. Звезды все еще казались тусклыми его ослепленным глазам, но Ник все же заметил среди них угасавшую точку. Она была желтой, потом красной, потом исчезла.

- Ник! - задохнулась девушка. - Это?..

Он увидел ее напряженный взгляд, устремленный на счетчик, глаза наполнились страхом. Он слабо улыбнулся ей и покачал головой.

- Это еще не поражение, - его голос звучал резко и взволнованно. Это был сити-взрыв, но очень далекий. - Он сел, ноги не держали его. Может быть, ты и права по поводу того, что сити может сделать с людьми, пробормотал он.

- Как, Ник?

- Думаю, что сити-технология уже начала действовать, - спокойно объяснил он. - Очевидно это был взрыв на космическом корабле. Наверное, гвардия глубокого космоса пустила сити-ракету.

Она схватилась рукой за горло.

- Это ужасно! - ее голос звучал хрипло от волнения. - Будет паника. Мы должны разбудить твоего дядю и сеньора Гаста и вернуться в город.

- Будет нечто худшее, чем паника, Джей.

Девушка начала подниматься, но он взял ее за руку.

- Пожалуйста, - в отчаянии прошептал он. - Ты мне нужна, помоги остановить сити-войну.

Она ошеломленно смотрела на него.

- Ты можешь помочь, - настаивал Ник. - Кондюллой, необходимый на Фридонии, находится здесь. Мой дядя... ну, украл его. Если ты поможешь мне добыть восемьдесят тонн...

Она покачала головой:

- Я не пользуюсь таким доверием. Голос ее упал. - Слуги твоего дяди подчиняются только ему. Это воинственные выходцы из латинской колонии с маленького островка Нуэво Джалиско. Он очень добр к ним и их семьям, он их благодетель. Они умрут за него и за его сокровища. - Черные в свете звезд ее взволнованные глаза неотрывно глядели на него. - Но скажи мне, Ник, на что ты надеешься?

- Джей, я думаю, ты не лжешь, - он говорил хриплым голосом. - Когда ты поймешь, что случилось на Фридонии и чем это грозит, ты согласишься помочь мне запустить передатчик Бранда.

Она опустила голову, вслушиваясь в его слова.

- Сейчас уже невозможно предотвратить опасность сити для цивилизации, - объяснил он. - Разрушительная сила вышла из-под контроля: мы разработали сити-оружие в лаборатории, и оно попало в руки неизвестных нам сил. Эта вспышка и есть начало войны!

Она кивнула, и у него мелькнула надежда.

- Единственная сила, которая может сдержать безумие и остановить войну, - это новая созидательная технология, - продолжал он. - Безгранично свободная энергия передатчика Бранда!

- Наверное, ты прав, Ник, - прошептал он. - Если это действительно сити...

Он подумал, что она сдается. У него не было времени пытаться растрогать девушку историей Дрейк, но, наверное, этот взрыв пробудил что-то в ней. Ник уже начал надеяться, когда увидел, как она напряглась. Оторопев от неожиданности, Джей показал на длинную тень, скользившую между звезд к космодрому.

Тень была черным крейсером гвардии глубокого космос. Люки открылись с грохотом. Немец-марсианин в чине лейтенанта с непроницаемым лицом прошагал по трапу в сопровождении пяти вооруженных космонавтов. Он рявкнул что-то охраннику возле "Адониса" и промаршировал к столику на террасе.

- Герр Никол Дженкинс? - его голос был грубым, и слова долетали до Дженкинс, как звук равномерных ударов. - Арестованы... ваши показания могут быть... ордер... измена Мандату.

Покачнувшись от слабости, Дженкинс вздрогнул от холода наручников. Онемев от отчаяния и потрясения, он не мог сказать ничего вразумительного. Как сквозь туман он слышал вопросы и гортанные пояснения марсианина.