Джек Уильямсон - Судьба астероида

- Неопознанная космическая сила направила сити-оружие против гвардии глубокого космоса, - марсианин облизнул обожженные солнцем губы и резко обернулся, как-будто ожидал еще одного взрыва сити. - Единственные известные заводы, которые могут быть использованы для производства сити-оружия, принадлежат "Сити инкорпорейтед".

Его тяжелый взгляд остановился на Дженкинсе.

- Мне приказано арестовать всех офицеров и инженеров этой корпорации.

Дженкинс не мог произнести ни слова.

- Но я уверена, что они не виновны, - он был благодарен девушке за поддержку. - Ни мистер Дженкинс, ни мистер Бранд. Лаборатория на Фридонии была открыта и работала по специальной лицензии на исследования.

- Эта лицензия не включает военные исследования, - рявкнул марсианин. - Найн! В любом случае, высокая комиссия запретила подобные работы, и эти люди ответят за развязывание сити-войны!

14

Дженкинс видел, как арестовали дядю. Бранд гордо вышел из особняка с золотой крышей. Позади его величавой фигуры в золотисто-пурпурном халате двигался Адам Гаст, не скрывавший своего негодования. Мартин посмотрел на громадину крейсера и повелительно спросил офицера-марсианина:

- Что означает это вторжение?

- Вы герр Мартин Бранд? - Богатство особняка внушило трепет лейтенанту, и голос его зазвучал несколько подобострастно. - Мы вынуждены просить вас следовать за нами. Вы обвиняетесь в измене.

- В измене?

Бранд насмешливо улыбнулся. И Дженкинс, потрясенный своим арестом, не мог сдержать восхищения. На худом скуластом лице дяди не было тени растерянности. Его серые глаза раскрылись в удивлении и тут же снова сузились, как-будто он что-то задумал.

- Минуточку, - Бранд посмотрел на часы и повернулся к коротышке-адвокату. - Нужно поторапливаться, - спокойно сказал он. Продолжайте работу по слиянию и вытащите нас как можно скорее.

- К полудню вы будете свободны, - Гаст улыбнулся, обнажив кривые зубы. - Я отнесу проект слияния в компанию, как только он будет отпечатан...

- Но мистер Бранд! - Джей Хардин бросилась к нему. - Лицензия на наше исследование отменена. Это большая неприятность для Сити!

- Мы выросли на неприятностях, - ухмыльнулся Бранд. - Если существует малейшая опасность сити-войны...

Марсианин откашлялся и бросил:

- Война уже идет, мистер Бранд. Сити-ракеты были использованы против гвардии.

- Неужели? - сузившиеся глаза Бранда поднялись к заостренному силуэту корабля на фоне звезд. - В таком случае членам комиссии крайне неразумно принимать карательные меры против единственной фирмы по производству сити.

Красноватое лицо с впалыми щеками не выражало ничего, кроме оскорбленной гордости. Голос звучал ровно, когда он задал вопрос:

- Кто начал войну?

На мгновение под мрачной, коричневой от загара маской марсианина Дженкинс увидел испуг и замешательство. Лейтенант облизнул губы и расправил плечи.

- Это еще не установлено, герр Бранд, но мне приказано скрыть эту информацию от вас и герра Дженкинса.

- Можете уведомить ваше начальство, что наша фирма не снабжала оружием никакую страну.

- Вы должны поехать с нами, - марсианин не отводил от него испытующего взгляда. - Дело чрезвычайно серьезное, герр Бранд.

Дженкинс знал, что это было более, чем серьезно. Он не мог сдержать дрожь в коленях после той ужасной вспышки в космосе. У него было болезненное ощущение беспомощности перед сити-войной, разразившейся над человечеством и несущейся, словно всепоглощающая лавина порабощения и чудовищной смерти.

Он видел напряжение и испуг на лицах солдат, стоявших за суровым лейтенантом. Он наблюдал за пальцами Джей Хардин, нервно теребившими кружевной платочек. Когда она поняла, что делает, то разжала пальцы и смущенно улыбнулась Дженкинсу.

Но выражение его застывшего лица не изменилось. Он думал о Дрейке, маленьком Робе Мак-Джи и других жертвах первого сити-взрыва, которые ждали смерти в клинике Ворринджера. Ник знал, что его ожидает та же участь, ему стало холодно, он почувствовал себя больным.

И только Мартин Бранд казался спокойным и уверенным перед лицом этой войны. Дженкинс видел открытость и отвагу на грубом лице дяди и почувствовал, как невольно заряжается от него бодростью. Он не хотел признавать это, но дядя жил по иному этическому кодексу.

- Не унывай, Ники! - сказал Бранд с напускной веселостью. - Бранд с напускной веселостью. - Мистер Гаст обыгрывал и не таких, как эти. Никакая сити-война невозможна без помощи нашей корпорации. Мы хозяева положения!

Дженкинс покачал головой, ему было не по себе.

- Итак, лейтенант, - Бранд резко повернулся к марсианину и, улыбнувшись, подставил запястья для наручников, которые держал наготове один из космонавтов с каменным лицом. - Ну что, пойдем?

По дороге на крейсер Дженкинсу удалось бросить взгляд на встревоженное лицо Джей Хардин. Она помахала ему рукой и подбадривающе улыбнулась.

На борту крейсера Дженкинс старался держаться поближе к дяде. В нем еще теплилось доверие. Он все еще поневоле надеялся, что этот печальный поворот событий изменит его отношение к Мартину Бранду, а его корпорация перестанет казаться только беспощадным поджигателем войны.

Но охрана сразу разъединила их. Дженкинса провели в крошечную кабину, спартанская обстановка которой состояла из двух марсианских сабель на стальной подставке. Лейтенант вошел вслед за Дженкинсом, оставив охрану за дверью.

- Садитесь, герр Дженкинс, - офицер настороженно снизил голос. - Вы встревожены, да! Но не беспокойтесь, думаю, что вы можете избежать тюрьмы.

Дженкинс сел, не спуская глаз с лейтенанта.

- Гвардия глубокого космоса, как вы знаете, официально подчиняется Мандату, но прежде всего мы подчиняемся нашим собственным планетам. Это ясно? - офицер сидел в кресле напротив неестественно ровно.

Дженкинс недоуменно кивнул.

- Сейчас вы поймете, - офицер наклонился к нему. - Герр Дженкинс, голос звучал резко. - То, что я вам сейчас скажу, совершенно секретно. Я хочу предложить вам работать на Марс.

Дженкинс открыл рот от удивления.

- Вы избежите тюрьмы, - настаивал офицер. - Марс может надежно укрыть вас от Мандата и щедро платить вам за помощь в производстве сити-оружия. Вы согласны?

Дженкинс отрицательно покачал головой.

- Подумайте, - марсианин побледнел. - Чиновники Мандата и вся палласпортская братия напуганы до смерти. Виновный понесет серьезное наказание, герр Дженкинс.

Дженкинс хрипло прошептал:

- Я не виновен.

- Это вы так считаете, а члены комиссии думают иначе.

- Не все, - угрюмо пробормотал Дженкинс. - Один из них должен знать правду.

- Да? - марсианин изучал его строгим взглядом. - Это кто же?

- Я не знаю.

- Лучше припомните, - грубо прикрикнул марсианин. - Если вы не с нами, значит, вы против нас, герр Дженкинс.