Митчел Уилсон - Живи с молнией

Повинуясь какому-то неясному побуждению, Эрик взял телефонную книжку и стал искать фамилию Зарицкого. С азартом охотника он вел пальцем по столбцу сверху вниз; наконец под пальцем его насмешливо и нагло выступила знакомая фамилия: "Зарицкий И.М., игрушки и писчебум. товары..." и затем тот же адрес, что и на патенте. Зарицкий торгует игрушками! Боже мой, какая злая ирония!

У Эрика мелькнула мысль позвонить Зарицкому, словно голос этого человека мог каким-то чудом что-то разъяснить ему. Рука его потянулась к телефону и задержалась на трубке. Вдруг телефон зазвонил. Эрик вздрогнул от неожиданности и отдернул руку. Звонки следовали один за другим, а Эрик медленно закуривал сигарету, не спуская глаз с черного аппарата. Наконец он взял трубку и услышал веселый голос Тони.

- Я звоню к вам в связи с возложенным на меня поручением, которое, очевидно, не увенчается успехом, - сказал он и засмеялся. - Мне поставили условие, чтобы я переговорил с вами лично.

- Ну-ну, не валяйте дурака, - сказал Эрик. - В чем дело?

- По телефону не могу сказать. Я обещал Фоксу повидаться с вами.

- Да не стесняйтесь, говорите, - настаивал Эрик. - Что Фоксу от меня нужно?

- Узнаете в свое время. Я сейчас нахожусь на Сорок шестой улице, возле Мэдисон-авеню. Давайте позавтракаем вместе, и я вам все скажу.

- Почему вы оказались среди дня в городе? Разве эта таинственная работа с атомной энергией уже закончена?

- Для меня - да. Я буду ждать вас в маленьком баре, в "Ритц-Карлтоне", и мы отпразднуем конец одной моей чудесной карьеры и начало другой.

По-видимому, дожидаясь Эрика, Тони уже выпил не один коктейль, но он все-таки заставил своего бывшего коллегу выпить с ним еще. Эрик сел и, оглядывая элегантную публику, подумал о Зарицком. Интересно, где завтракает этот человек. Должно быть, мистеру Зарицкому понравится этот бар, когда настанет его черед посещать такие рестораны. Он подумал о миссис Зарицкой. Любопытно, как будут выглядеть она и Сабина, когда им придется поменяться местами.

- Я еду в Вашингтон, - сказал Тони.

- В Вашингтон? Кой черт вас туда несет? - спросил Эрик. - А-а... протянул он, вдруг вспомнив, что там живет теперь Лили Питерс - ему говорил об этом Арни.

Тони криво усмехнулся.

- Если учесть, что вы мой старый друг и бывший протеже, то ваше "а-а" звучит довольно гадко. Очевидно, в этом городе уйма народу болтает уйму лишнего.

Эрик пожал плечами.

- Простите. Но вспомните, что в тот вечер у вашего брата была уйма народу.

- Ну их к черту, - сказал Тони. - Да, Лили тут тоже играет некоторую роль, но есть и другие причины, почему я уезжаю из Нью-Йорка. - Он иронически улыбнулся, однако тон его уже не был игривым. - Я бросаю научную работу, Эрик. По крайней мере, на время. Атомной проблемой завладели военные, а я слишком часто встречался с ними в обществе, чтобы относиться к ним всерьез в лаборатории. Они хороши только на своем месте и в своем деле. Так что вчера, пока я стоял в очереди, дожидаясь проверки документов, я решил, что пора сматывать удочки. Этот парень, что проверял у нас документы, так произносил слово "потери", что у меня складки на брюках вытягивались в струнку. И вот об этом-то я и хотел с вами поговорить: не желаете ли вы занять мое место?

- А что же вы теперь будете делать?

- Организуется секретная комиссия по наблюдению за экспортом и импортом стран "оси", а также их прихлебателей, вроде Испании и Турции, с целью установить, над чем они там работают. Комиссия эта состоит из экономистов, но им нужно несколько ученых, умеющих строить удачные догадки, - одним словом, работа для джентльмена. А как вы относитесь к тому, чтобы заменить меня в работе над ураном?

- Нельзя сказать, чтобы вы очень старались меня соблазнить, - улыбнулся Эрик.

- Да я бы последнюю собаку не стал соблазнять этим. Но Фокс просил меня перетащить вас на мое место, и я сказал, что попытаюсь. Я не добавил только, что вы будете просто дураком, если согласитесь.

- А как насчет Фабермахера? Может, он согласится?

- Во-первых, тут нужен экспериментатор, а не теоретик. Во-вторых, у него все еще паршивая репутация, а важные шишки из военного министерства не дадут себе труда докапываться до сути дела. И во всяком случае, Хьюго не выйдет из клиники раньше будущего месяца. На прошлой неделе я говорил с Эдной. Между прочим, она сказала, что Хьюго даже в клинике все время работает. Вчера Фокс получил от него записку - по-видимому, он разработал теорию, заменяющую теорию Гейзенберга об обменных силах. Хоть Хьюго это еще и неизвестно, но его работе не дадут ходу по причине, недоступной пониманию физика; сами знаете, армия есть армия. Так или иначе, а Фокс выбрал вас.

- Странно, - медленно произнес Эрик. - Мне всегда казалось, что Фокс хоть и признает меня ученым, но не слишком высоко ценит.

Тони с удивлением воззрился на него.

- Наоборот, он вас очень ценит, Эрик. Он сказал, что он сам предлагал вам работать у него, но вы отказались. Он считает, что, может быть, я смогу повлиять на вас. Фокс не делает предложений просто из вежливости. Кстати, как-то давно он заметил, что вы - один из немногих людей, о которых он не может сказать, что они неправильно сделали, выбрав карьеру ученого. В устах Фокса это просто объяснение в любви.

- Не понимаю я его, - задумчиво сказал Эрик. - Не представляю себе, что он за человек, но мне кажется, будто внутри у него что-то умерло. Слушайте, Тони, - продолжал он тем же тоном, - как мне проехать на Симпсон-стрит?

- Первый раз в жизни слышу. А что общего имеет Симпсон-стрит с Фоксом и с этой работой? - удивленно спросил Тони.

- Ничего. Что касается работы, то, даже если б я и хотел, я все равно не мог бы ее взять, особенно сейчас. Я должен оспаривать права на патент. И больше ни о чем сейчас не могу думать. Какой-то идиот меня опередил, и это чистая случайность, так как он явно даже не понимает, что это, в сущности, за изобретение. Такая нелепая история, и уж слишком она противоречит всякой логике, вот что меня убивает.

- Не хочу вас огорчать, но говорят, так уж устроен мир. Здесь все идет наперекор логике.

- Безусловно! - с жаром подтвердил Эрик. - Иначе разве мы бы занимались тем, чем сейчас занимаемся!

- Чем дольше я живу на свете, тем больше убеждаюсь, что основное мое занятие - как-нибудь убить время. А вы как считаете? Почему вы, собственно, стали ученым?

- Фокс спросил меня об этом десять лет назад, когда я впервые к нему пришел. Тогда я не знал, что ответить, да, впрочем, и теперь не знаю. Конечно, немалую роль сыграло предубеждение, что в этом мире все-таки действуют логические законы.

- А визит на Симпсон-стрит - это тоже логический поступок?

Эрик спокойно посмотрел ему в лицо.

- Да, именно. Быть может, даже более логический, чем ваш переезд в Вашингтон.