Михаил Харитонов - Золотой Ключ, или Похождения Буратины. Том I. Путь Базилио

- Видите ли, - продолжил покаянец, - как выяснилось, у меня сейчас нет достаточной суммы. Хочу спросить - не примите ли вы в качестве компенсации несколько интересных артефактов? Например, у меня имеется довольно крупная "хакамада".

Септимий изо всех сил постарался скрыть прихлынувшую радость. "Хакамада" была ему ннеоходима для ублаговоления Болотного Доктора.

- Что ж, это возможно, - сказал он, напуская на себя раздумчивый вид, - но имейте в виду, оценивать будем по цене продажи.

- Разумеется, я этого ожидал, - вздохнул покаянец. - Что ж, зайду в казино в половину десятого. Играть, пожалуй, не буду. Во всяком случае, с вами.

- А я бы с ним сыграла, - прищурилась мандалайка, приглашающе вильнув бёдрами. Попандопулос намёк понял, но проигнорировал: к сучкам он был равнодушен.

Хлопнула ставня в соседнем доме. Попандопулос подумал, что за ней могли скрываться чьи-нибудь зоркие, внимательные глаза. О привычке бибендорфских обывателей подсматривать и подслушивать, а также и постукивать друг на друга - во имя должного соблюдения установленного порядка, разумеется - он был уже достаточно осведомлён. Поэтому, быстро распрощавшись с гуляющей парочкой, он двинулся дальше, твёрдо намереваясь перед игрой зайти в "Blutwurst" и там угоститься чем-нибудь посущественнее ватрушки.

Он был уже близок к цели, когда его в очередной раз окликнули, на этот раз с мостовой. Козёл с недоумением посмотрел вниз и в изумлении икнул.

На брусчатке сидели нищие. Как и все приличные граждане Бибердорфа, они были пристойно одеты и хорошо упитанны. В том не было ничего удивительного: они и были приличными гражданами, разве что слегка оступившимися. Нищенствовали они по приговору суда: это было обычное наказание за правонарушения небольшой тяжести. Наказуемые должны были за день набрать - выманить, выклянчить, высовестить или ещё каким-нибудь образом добыть - у прохожих некую сумму, которая сдавалась муниципалам и шла в городской бюджет. Считалось, что подобная мера, - не столь суровая, сколь унизительная и отнимающая время, - способствует профилактике правонарушений.

Но козла поразило другое. Между двумя потрёпанными жизнью мутантами - у одного было отсечено несколько лицевых щупалец на левой щеке, красные обрубки неприятно, по-червячьи, шевелились, - сидел на карачках ни кто иной, как обезьян Боба Сусыч из "Штей", после известных событий бесследно пропавший вместе со всей командой.

Боба выглядел молодцом - шерсть лоснилась, морда была наетой, чтобы не сказать зажратой. В ответ на недоумённый взгляд козла он тут же, не обинуясь, попросил два сольдо. Козёл от неожиданности выгреб из подсумка четвертак и протянул мартыхаю. Тот с достоинством его принял и тут же заявил, что дневную норму он выполнил, чему берёт в свидетели присутствующих здесь коллег. После чего снялся с места, засеменив в направлении ближайшего участка. Козлу он на прощание бросил что-то вроде "сегодня увидимся".

Недоумевая, Попандопулос всё-таки дошёл до любимого заведения. И обломался. Все столики были заняты. Расстроенный не меньше его самого гарсон-утконос пригласил козла за стойку, пообещав немедленно усадить уважаемого герра, как только хоть что-нибудь освободится. Козёл согласился, но без особой надежды. Он уже успел достаточно изучить местных обывателей и знал, что они относятся к удовольствиям стола - как игорного, так и обеденного - чрезвычайно серьёзно.

Но на сей раз долго ждать не пришлось. Он только-только устроился на высоком табурете и заказал себе сенной шипучки, как утконос снова появился и необыкновенно важным, будто напомаженным, голосом попросил уважаемого герра проследовать в вип-кабинет. "По специальному приглашению директора" - добавил он, видя, что козёл колеблется.

Вип-кабинет оказался небольшой залой со штофными обоями, тяжёлыми шторами, забранными жёлтым шнуром, и овальным столом со скатертью до пола. Освещали его два бронзовых светильника в виде птичьих голов с горящими кристаллам в клювах. Стулья были резными, золочёными, и напоминали троны. На одном из них сидел - нет, восседал - ни кто иной, как Боба.

- И снова здравствуй, - начал он, откровенно любуясь козлиным замешательством. - Кстати, ты меня очень выручил. Эти скобейды суходристые... - он не стал уточнять, но Попандопулос догадался, что обезьян имеет в виду местную администрацию, - заловили меня на отчётности. Reklamesteuer, видите ли, неправильно оформлен. Бухгалтера я за это на кухню отправил, но отвечать-то всё равно мне. Теперь вот стою, как дурак, клянчу мелочь у прохожих. Поди дождись, пока подадут.

Слово "Reklame" козёл понял и так. Со словом "Steuer" он познакомился в первое же посещение казино - когда после большого выигрыша к нему подошёл вежливый муниципальный упырь и сообщил, что он должен в трёхдневный срок выплатить городским властям тринадцать процентов от общей суммы приза. То есть этим словом назывались различные поборы, которыми местные власти обожали обкладывать обывателей. Сложив первое со вторым и добавив в уравнение слова "приглашение директора" и "бухгалтера на кухню", козёл сделал вывод, что Боба то ли рулит данным заведением, то ли даже им владеет - чем и поинтересовался.

- Половина тут моя, - не стал упираться Сусыч. - И директор тоже я. Недавно, правда. Ещё не совсем освоился. Хотя ничего сложного тут нет, это тебе не "Шти". Интересно, кто там сейчас шишку держат? Шерстяные? Да, кстати, - внезапно вспомнил он, - а как это ты здесь такой красивый разгуливаешь?

- Всё сложно, - вздохнул козёл, прикидывая, поведать ли Бобе свою историю. С одной стороны, обезьяну он не доверял. С другой - навредить ему тот тоже вроде как не мог, а вот подать какой-нибудь совет - вполне. С третьей - история с гвоздём была очень уж унизительной.

В конце концов он остановился на промежуточном варианте: рассказал про крота и его неожиданное возвышение, эпизод с гвоздём обошёл, сказав только, что у него теперь есть временная защита от ментальных воздействий, историю с Рахматом тоже оставил за кадром, и завершил всё признанием, что его цель - немножко заработать и разжиться кое-какими редкими артефактами, которые он якобы кому-то задолжал.

- Шерстяные с тебя хотят получить? - догадался Боба. - Плата за кровь?

- Ну как бы с этим связано, - даже и не соврал Попандопулос.

- Ты что, дурак? - удивился обезьян. - Они тебя всё равно прикончат. Скорее всего - весело. С маналулой.

- Не всё так однозначно... Я должен Болотнику, - козёл крайне неохотно сделал полшажка к истине.

- Айболиту? Вот даже как... Ну, это твои дела. А вообще, пора бы и поужинать, что-ли, - Боба подёргал за шнурок, висящий возле портьеры. Где-то далеко зазвенел колокольчик.

Утконос пришлёпал за три минуты, неся аж четыре огромные книжки-меню. С их содержанием Септимий был в принципе знаком, но тут решил довериться Бобе и спросил у него, что стоит брать. Сусыч подумал и уверенно порекомендовал морквяной салатик с алоэ и чайным грибом, сырную тарелку с тараканьим мёдом и квашеными муравьями, на горячее - дикую щеблядь, фаршированную ромашковой сечкой, а в качестве сопровождения - десятилетний купажный кьянти "Viscere di cane": санджовезе, пино нуар и молочко винной тли в обычайно удавшейся плепорции. Козёл поинтересовался, с каких это пор Боба так хорошо разбирается в изысканных яствах. Сусыч оживился и принялся объяснять, что в кулинарных тонкостях как раз ничего особенно сложного нет, так как здесь всё познаётся опытом и пробами, а вот составление меню для "Штей" от него потребовало в своё время немалых раздумий и усилий - и что работать со сталкерами было в каком-то смысле сложнее, чем с местными гурманами.