Лоуренс Уотт-Эванс - Киборг и чародеи

Коридор кончился тяжелыми деревянными дверями, куда Силнер трижды постучал. Сланту, отставшему от него на несколько шагов, пришлось остановиться.

Двери приоткрылись, и между створками показалась заросшая до глаз черной бородой физиономия:

– Привет, Силнер.

Человек был явно настроен поболтать, но шлем, выраставший чуть не из бороды, выдавал в нем охранника.

– Привет, Керрайдин. Боюсь, мне необходима аудиенция, и как можно скорее. Мы подобрали по дороге чужака, и Гуэррам решил, что Совету, возможно, стоит взглянуть на него.

– Нет проблем. Они как раз спорят по поводу какой-то новой системы обучения. Подожди здесь пару минут.

Голова исчезла, и двери снова закрылись. Слант и Силнер молча ждали.

Не прошло и нескольких минут, как двери широко распахнулись, и чернобородый страж громко, раскатисто объявил:

– Силнер из Тейши, тебе дарована аудиенция!

Залом заседаний оказалась обширная круглая комната, может быть, метров двадцати в диаметре; из купола, заменяющего обычный потолок, лились потоки света, с которым смешивался свет ярких светильников, вделанных в мраморные стены. Комнату опоясывали деревянные скамьи, а в центре, вокруг огромного белого мраморного стола, сидели семеро, облаченные в черные мантии. Все они обернулись взглянуть на вновь пришедших.

Силнер остановился в двух-трех метрах от стола и опустился на одно колено, жестом повелев Сланту сделать то же самое. После минутного промедления Слант подчинился.

С минуту они неловко стояли на коленях, потом заговорил один из одетых в черные мантии – высокий старик с длинной белой бородой:

– Итак, Силнер, объяснись перед Советом. Я думал, мы послали тебя в Орну вместе с отрядом Гуэррама.

По контрасту с его преклонным возрастом голос длиннобородого старца оказался неожиданно мощным и звучным.

– Да, советник, – Силнер поднялся с колен и сделал шаг вперед. – Вы послали меня с Гуэррамом, но он отослал меня назад, в город, сопровождать чужеземца, которого мы встретили по дороге и который зовет себя Слантом.

– Построение фразы указывает на возможные сомнения в аутентичности личности киборга. Обман может быть обнаружен.

Слант проигнорировал заявление компьютера. Он слушал белобородого советника, заговорившего вновь:

– Что ж, если Гуэррам послал его к нам, пусть чужеземец сам расскажет о себе членам Совета.

Сделав шаг вперед – стоять на одном колене было довольно нелегко, и он незаметно для всех переменил позу – и оказавшись рядом с Силнером, Слант начал свои объяснения:

– Меня зовут Слант из Тора, селения по ту сторону Праунса. Я – безвредный бродяга, никому не чинящий вреда. По дороге я случайно столкнулся с вашим посольским отрядом, и меня по решению Гуэррама привели сюда.

– Говоришь, бродяга? В наших краях не так уж много бродяг.

Слант в ответ только пожал плечами, имитируя недоумение.

Другой советник, молодой человек со светло-русыми волосами и такой же бородой, приглядевшись к Сланту, спросил:

– Что у тебя на плече?

Киборг поглядел на автомат так, будто вообще забыл о его существовании, и, снова пожав плечами, объяснил:

– Не знаю, я нашел его в лесу к юго-западу отсюда и подумал, а вдруг эта вещица чего-то стоит.

Тут заговорил еще один член совета, женщина средних лет, которая сидела к киборгу ближе всех за столом:

– Можно, я посмотрю? Думаю, мы сможем сказать тебе, что это.

Слант неохотно снял автомат с плеча и протянул ей. Она положила его в центр стола, куда сошлись взгляды всех остальных.

Комнату наполнило какое-то движение, как будто сквозь нее пропустили слабый электрический ток. Хотя Слант не увидел ничего необычного, по спине у него пробежали мурашки и он мучительным усилием подавил в себе желание обежать глазами комнату в поисках источника этого странного ощущения – поскольку больше никто, казалось, не обратил на это внимания.

– Гравитационные аномалии, представляющие собой результат вражеских исследований в военной области, происходят в непосредственной близости от киборга, прямо перед ним, на расстоянии приблизительно двух метров, – информировал его компьютер. – Не получено никакого визуального подтверждения причин, вызывающих явление. Детально доложить о ситуации.

– Я тоже не вижу ничего необычного, просто семеро советников разглядывают мою пушку. Мне показалось, я почувствовал что-то вроде электрического разряда. Ты ничего подобного не зафиксировал?

Хотя в разговоре с компьютером Слант и старался казаться спокойным и уверенным в себе, он был и смущен, и изумлен одновременно. За все годы полета на корабле они впервые столкнулись с чем-то неизвестным, чем-то, что не использовало технику и чего они не могли понять.

– Электрический разряд не зафиксирован. Не зафиксировано никакой активности, за исключением аномалий, представляющих собой результат вражеских военных исследований.

Подняв глаза от автомата, один из советников спросил:

– Где ты это взял?

– Я же сказал, здесь недалеко, в лесу. Что вы с ним делаете?

Теперь и другие советники повернулись к нему. Ответил белобородый:

– Мы всего лишь изучаем его. Это оружие, машина смерти, как и остальные всплывающие время от времени реликты. Хотя странно то, что оно совсем новое – ведь с Тяжелых Времен прошло более трехсот лет. А теперь не скажешь ли нам правду, где ты действительно взял его?

– Вопрос указывает на сомнения по поводу аутентичности легенды. Обман может быть раскрыт, – каркнул компьютер.

– Заткнись! – крикнул Слант в ответ, едва сохраняя самообладание. Он давно уже отвык общаться с людьми, несмотря на все тренинги и гипнозы.

– Я же сказал вам, что нашел его в лесу к юго-западу отсюда, – сказал он вслух, изо всех сил пытаясь скрыть раздражение, вызванное неуемным военным пылом компьютера.

– Чушь! – произнесла женщина средних лет.

– А может, и нет. Вряд ли этот предмет – реликт Тяжелых Времен, но, может статься, чужеземец владеет им не по праву, – вмешался еще один, чей возраст Слант даже приблизительно не смог определить.

– Это твое? Говори правду.

Взгляд белобородого был прикован к лицу Сланта, и он снова ощутил легкий удар тока, похожего на электрический.

– Я сказал правду. Я нашел это в лесу.

– Налицо крайняя степень подозрения вражеских чиновников. Желательно немедленное бегство из вражеской цитадели.

– Нет, неправду. Ты же знаешь, маг способен читать правду, и ты не можешь обмануть ни одного из нас. А обмануть семерых магов разом не удавалось еще никому. В тебе есть что-то очень странное. Кто ты в действительности? Откуда появился здесь?

– Что? Маги? – проговорил он вслух, по привычке произнося слова беззвучно.