Сергей Емелин - Нф-100: Тень Молоха

- С Нью-Терры.

- Ну и дурак. Чего попёрся сюда? Бывал я у вас на Нью-Терре - нарядно, чистенько, рай, а не планета. Это мне на Белте не сидится... Вот подкоплю деньжат и свалю оттуда к чертям собачьим.

- То-то и оно, деньги всем нужны, - охотно согласился Алекс; всё-таки он не ошибся - Джеб и в самом деле с планеты-гиганта. - Здесь хотя бы заработать можно, много и сразу. А в нашем раю полжизни потратишь, пока хоть какую-то карьеру сделаешь.

- Ну, раз не хочешь карьеру делать, значит, будешь добывать пульмариса, - Джеб щелчком пульнул окурок за борт. - Тоже дело нужное. Ты иди, отдыхай пока - пара часов у нас есть ещё.

Каюты на траулере оказались маленькие и тесные, да ещё и на двоих. Алекс решил, что Джеб будет не только его напарником, но и соседом, однако делить своё жилище ему пришлось с другим рыбаком - тощим и длинным брюнетом по имени Рауль.

- Что, поставили в пару к этому громиле? - сочувственно спросил он Алекса. - Ты смотри с ним осторожней, а то шибанёт в сердцах, и дух вон... Эти, с тяжёлых планет, все здоровые, как быки.

- А у тебя кто напарник?

- А у меня напарника нет, - ухмыльнулся Рауль. - Я сам в себе боевая единица - моторист-механик. Как говорит капитан, "чиню сломанное, ломаю рабочее".

- А, отвечаешь за движки?

- И не только. Почти вся техника на этой посудине на мне. За исключением электроники разве что, ей Рад занимается. Вот помню, в предыдущем рейсе пришлось перебирать правый инерционный привод... Прямо посреди океана, представляешь? Мне, между прочим, за это премию выписали.

Моторист, похоже, любил поболтать, и Алекс немедленно этим воспользовался.

- Слушай, а кто такой Большой Додж? - с интересом спросил он.

- Э, дружище, это один из самых главных людей на базе, - охотно ответил Рауль, ничуть не обидевшись, что его перебили. - Додж Каваго - начальник департамента по добыче, повелитель всей здешней флотилии. Правда, обычно у него снега зимой не допросишься, то-то наш капитан удивился, что Макферсону так экстренно нашлась замена... А с другой стороны, план делать надо? Надо. Посудина хоть и автоматизирована от киля до мостика, но нехватка рабочих рук сразу чувствуется.

- План - это святое, - с серьёзным видом поддакнул Алекс. - А сейчас-то что делать? Распоряжений вроде не поступало никаких...

Моторист даже закашлялся от смеха:

- Вот чудак человек, а! Да ничего не делать, радоваться жизни. Посудина у нас не военная, а сугубо гражданская, так что по пустякам капитан никого дрючить не будет. А вот как только доберёмся до косяка, так и будет тебе авральчик.

Словно в подтверждение его слов ожила громкая связь, и по всему траулеру разнёсся хриплый голос:

- Внимание добывающей команде! Со спутника получены координаты ближайшего косяка пульмариса. Косяк хороший и жирный, так что работёнка будет. По предварительным прикидкам, выходим на него завтра в первой половине дня. До этого времени всем отдыхать и готовиться к добыче.

Булькнув, громкая связь умолкла, а Рауль подмигнул:

- Ну вот, теперь ты всё знаешь. К слову, это был твой непосредственный босс - Путци Крамер, начальник добывающей команды. С ним держи ухо востро, он не любит, когда мешкают на добыче... Ладно, Ал, отдыхай, осваивайся, у тебя целый день впереди. А я потопал к своим движкам - если что не так, Веласко мне мигом голову открутит.

Тощий моторист выскользнул из каюты, а Алекс в задумчивости присел на жёсткую кровать. Везёт ему в последнее время на замкнутые пространства... Гиперпрыжок на грузовике, плавучая платформа, теперь вот траулер. Но здесь хотя бы суточные ритмы не сбиваются, да и команда настроена дружелюбно - совсем не так, как на "Карго-V". Грех этим не воспользоваться, а значит, и нечего торчать в каюте. Наоборот, нужно пройтись по кораблю, приглядеться к людям - ведь ему предстоит работать бок о бок с ними целый месяц. Вряд ли они смогут рассказать ему про стенон и про Фольбера, зато наверняка поведают много интересного про повседневную жизнь на базе - куда стоит соваться, а куда лучше не лезть, с кем можно общаться, а кого избегать, о чём можно болтать и о чём нельзя. Не зря Матецки любил говаривать - постигни среду обитания, и ты постигнешь преступника.

Выбравшись на палубу, Алекс с хрустом потянулся и тут же прищурился - солнце, ползущее по небу всё выше и выше, ударило ему прямо в глаза. Первое, что он увидел - мощную фигуру Джеба; бородач по-прежнему стоял у борта и смолил свою чудовищную сигарету - непонятно какую по счёту. То ли слух у него был отменный, то ли чутьё, но он, не оборачиваясь, бросил Алексу:

- Слышал, чувак? Завтра, если всё сложится, в первой половине дня будем пырять. Вот в чём прелесть этих проклятых океанических планет - не нужно тащиться за многие мили от берега... Вышел с базы, и ты уже в открытом море.

- А всё-таки, что нам делать-то придётся? - настойчиво поинтересовался стажёр. - Честно предупреждаю, опыта работы у меня нет, и на таком траулере я впервые. Да и пульмариса этого в глаза не видел...

Слова Алекса почему-то необычайно развеселили Джеба, и он оглушительно загоготал, тряся всклокоченной рыжей бородой.

- Не переживай, чувак, тебе понравится, - выдохнул он, отсмеявшись. - Короче, слушай меня внимательно. Мы с тобой рулим тралом. А трал это такая штука, которая только с виду кажется простой и незатейливой, но рулить ей надо - дай Боже. Поэтому ты внимательно смотришь на меня и учишься. А через неделю ты должен уже рулить сам. Понял?

Алекс с готовностью кивнул, и Джеб, важно подняв палец, продолжал импровизированную лекцию:

- Наша с тобой задача - захомутать как можно больше тварей и, не растеряв никого по дороге, вывалить их в трюм, в первичную камеру. А уж там Янек и Роби проведут детоксикацию.

- Детоксикацию? - озадаченно спросил Алекс. - А зачем?

- А затем, чувак, что пульмарис - жутко ядовитая тварь. И воняет так, как тебе и не снилось. Так что ребятам тоже нужно не зевать, потому что если они прощёлкают клювом, то запах, который ты почуял сегодня утром, покажется тебе райским благоуханием.

Час от часу не легче! Оказывается, работка мало того что тяжёлая, так ещё и небезопасная... Алекс растерянно почесал в затылке и полюбопытствовал:

- А как хоть он выглядит-то, этот пульмарис? Рыба, что ли, такая?

Его вопрос вызвал новый взрыв хохота у Джеба.

- Рыба... Ну ты даёшь, чувак, - бородач даже закашлялся - дым от сигареты угодил ему не в то горло. - Представь себе мерзкую сороконожку, длиной и толщиной с твою руку, с двумя парами острых челюстей на морде - вот это и есть пульмарис.

Выражение лица Алекса, видимо, говорило само за себя, потому что Джеб сжалился и добродушно добавил:

- Да не переживай так, чувак, тебе их только издалека и придётся видеть. Хотяяя... если способностей тральщика у тебя не обнаружится, то старина Путци запросто может поставить тебя на детоксикацию. Но ты заранее не дрейфь - дурное дело, оно нехитрое.