Сергей Емелин - Нф-100: Тень Молоха

- Вагус рекс, он же королевский странник, - с усмешкой пояснил Фохт. - Размах крыльев до пяти метров, естественных врагов считай что и нет. Знаешь, как они размножаются? Откладывают яйца прямо в воду, и они болтаются там, как поплавки. А чтобы будущее потомство никто не сожрал, скорлупа по самое не балуй напичкана токсинами.

- Если б не знал, кто вы, принял бы вас за биолога в составе экипажа. Я-то думал, промысловиков интересует только добыча.

- А меня действительно интересует только добыча, - пожал плечами штурман. - Никаких чудес, приятель у меня был на базе, изучал этих птичек и любил о них рассказывать. Дик Фольбер его звали.

Алексу показалось, что он ослышался. Неужели в первый же день рейса ему улыбнулась удача, и он нарвался на человека, который не просто знал Фольбера, но и водил с ним знакомство?

- А почему был? - спросил он, стараясь, чтобы вопрос прозвучал небрежно.

Но, видимо, на лице Алекса что-то отразилось, потому что Фохт ответил, с любопытством глядя на него:

- Потому что у него закончился контракт, и он улетел с планеты. А ты что так оживился? Знакомое имя?

- Какое там... Подумал, может, он тоже в воду упал, а его не успели вытащить.

- Да ты, братец, шутник. Нет, такие, как Дик, не тонут...

Помолчав, штурман решительно хлопнул ладонью по борту:

- Ладно, что-то я с тобой заболтался. Завтра у всех тяжёлый день. Ну а потом можно будет перевести дух до следующего косяка... Если, конечно, в шторм не влетим. Новая Атлантика - барышня капризная.

Неожиданно подмигнув напоследок, Фохт зашагал к рубке, что возвышалась на носу траулера; наверняка у него на корабле полно работы и безо всякого пульмариса. Большая белая птица по-прежнему парила над водой.

* * *

К концу дня голова Алекса распухла от новых знаний и впечатлений. После беседы со штурманом он ещё какое-то время бродил по палубе, глазея на всё подряд, затем свёл знакомство с Янеком - тем самым коренастым парнем, что подколол его утром насчёт запаха. Тот, разумеется, не преминул расписать новичку в красках, как именно проходит детоксикация, и даже продемонстрировал воочию первичную камеру. Потом был обед в кают-компании, где начальник добывающей команды Путци Крамер развлекал экипаж завиральными историями из жизни промысловиков, а после обеда его заграбастал Джеб. Почти до самого вечера бородач учил Алекса управлять тралом и так его загонял, что отбой, объявленный капитаном по громкой связи, показался стажёру сладчайшей музыкой.

Добравшись до каюты, Алекс рухнул на койку как подкошенный, но, несмотря на усталость, сон не шёл. Рауль давно уже похрапывал, а стажёр по десятому разу прокручивал в мозгу всё увиденное и услышанное. Удивительно длинный день всё-таки! Но больше всего ему не давал покоя случайный разговор с Фохтом. Кто бы мог подумать, что среди членов экипажа окажется человек, лично знакомый с Фольбером...

Одно плохо - Алекс совершенно не представлял, как вытянуть из штурмана информацию, в то же время не выдавая собственного интереса к пропавшему биологу. Конечно, впереди ещё целый месяц, время есть; но и Фохт - не простой рыбак, с которым можно трепаться о всякой ерунде в перерывах между косяками. Просто так к нему не подойдёшь...

А тут ещё и Хальцер учудил. Перехватив Алекса у самой двери каюты, уже после отбоя, он огорошил его известием:

- Слушай, Ал, капитан просил передать, что будет ждать тебя на корме сразу после полуночи. Так что имей в виду.

- Это что, шутка такая? - изумлённо раскрыл рот Алекс. - За каким дьяволом я понадобился капитану среди ночи?

- Я под началом вашего капитана не работал, однако слышал, что шутить он не любит, - пожал плечами Хальцер. - Но ты можешь сам у него спросить. А моё дело маленькое, он попросил передать, я передал.

Естественно, ничего уточнять у Веласко Алекс не рискнул и, поразмыслив, решил, что не стоит над этим даже голову ломать. Всех порядков на траулере он ещё не знает; может, и впрямь, у капитана есть необходимость видеть его в столь позднее время.

Судя по хронометру на стене каюты, до полуночи оставалось ещё около часа, и Алекс пытался употребить это время с пользой - например, выдумать какой-нибудь хитрый способ разговорить Фохта. Даже если штурман никогда не общался с биологом на скользкие темы, то, может, получится хотя бы услышать от него, что за человек был Фольбер? И эта странная двусмысленная фраза: "Такие, как Дик, не тонут"... Интересно, на что намекал Фохт - на то, что Ричард всегда выйдет сухим из воды или же на его сходство с известной непотопляемой субстанцией?

Как частенько и бывает в подобных случаях, незаметно для себя Алекс задремал. Снилась ему какая-то муть - то Джеб, со знанием дела рассуждающий о картинах Пачетто, то Веласко с пульмарисом в руке; а потом начался шторм. Огромные многометровые волны швыряли траулер как щепку, потоки воды обрушивались на палубу, а сама палуба вставала дыбом, норовя сбить Алекса с ног. Он хватался за всё подряд, чтобы не упасть, руки его на глазах покрывались язвами от контакта с водой. Потом весь траулер содрогнулся от мощного удара, и Алекс с ужасом понял, что корабль разломился пополам. Словно завороженный, он смотрел, как прямо на него медленно падает мачта, но не мог сдвинуться с места - и в конце концов она шарахнула его прямо по голове.

В следующий миг Алекс, открыв глаза, с облегчением осознал, что это всего лишь сон, а ещё через секунду понял, что лежит почему-то на полу, а не на кровати. Голова и впрямь болела нешуточно - видимо, при падении он хорошо приложился о что-то твёрдое. О причине падения тоже долго гадать не пришлось - пол каюты располагался под приличным углом к горизонту, и это означало, что траулер дал сильный крен.

Смятая постель Рауля была пуста. В круглом иллюминаторе Алекс видел лишь черноту, слегка разбавленную фосфоресцированием планктона и светом звёзд, но сам океан был на удивление спокоен. Ах да, ведь шторм ему всего лишь приснился... Но что тогда случилось с кораблём?

Только сейчас стажёр услышал снаружи крики и суматошный топот. Голова после удара гудела как колокол; неуклюже поднявшись на наклонном полу и цепляясь за стены, Алекс выбрался из каюты и тотчас невольно зажмурился - палубу траулера заливал яркий свет аварийных прожекторов. Лишь потом он различил вдали на корме какую-то суматоху. Похоже, там случилось, что-то очень серьёзное, поскольку даже на таком расстоянии были слышны яростные ругательства Веласко, а запах аммиака, поначалу еле ощутимый, с каждой минутой становился всё сильнее.

Ковылять по наклонной плоскости было чертовски неудобно, и Алекс, непривычный к морским реалиям, добрался до кормы самым последним. От зрелища, что ему открылось, по спине пробежал холодок - в развороченной палубе зияла дыра, а одна из силовых установок траулера превратилась в бесформенную груду железа. Из её недр с шипением выходила струя белесого газа, от резкого аммиачного запаха у Алекса защипало в носу. Так вот, значит, что за грохот слышал он во сне...