Сергей Емелин - Нф-100: Тень Молоха

Два таких шапочных знакомых у Алекса были - Хью и Марин, вместе с которыми он прибыл на планету. Посидеть бы с ними за кружкой пива, да вот беда, работают они на разделке. Смены там по двенадцать часов, и не важно, день сейчас или ночь - в недрах плавучей платформы время суток никакой роли не играет. Марин, конечно, такой же новичок на базе, как и Алекс, потому толку от него немного. А вот Хью, заключивший уже третий контракт, по самые уши напичкан разными историями - частью, само собой, выдуманными, а частью и реальными. Знай Алекс, что всё так повернётся, слушал бы на грузовике завиральные россказни Хью с раскрытым ртом. Такой ушлый тип мог и про стенон оказаться в курсе...

От стенона мысли стажёра плавно перетекли к исчезновению Фольбера. Да, Матецки строго-настрого запретил ему предпринимать поиски приятеля Аны и вообще вести какие-либо расспросы на эту тему, но размышлять-то ему не возбраняется. Можно, в конце концов, рассматривать это как логическую задачу, которую необходимо решить в уме. То-то удивится и обрадуется Рой, если Алекс сможет найти разгадку, сидя за столиком в "Вавилоне"!

Итак, почему пропал Фольбер - с этим вроде всё ясно. Трудно остаться в живых, если становишься обладателем такой тайны. Гораздо интереснее другой вопрос - как именно он пропал? И почему его исчезновение так старательно закамуфлировали под отъезд? Уж коль Ричарда хотели чистенько убрать, чтобы не болтал лишнего, куда как проще устроить несчастный случай. База напичкана техникой, часть которой уже на ладан дышит, люди Жарского контролируют всё и вся; в таких условиях отправить незадачливого биолога на тот свет - раз плюнуть. Да и для Аны такое "несчастье" послужило бы хорошим уроком. Девушка она умная, два и два сложить в состоянии, и после такого у неё наверняка даже мысли бы не возникло обратиться в Галапол.

Но ведь нет, службе безопасности зачем-то понадобилось устраивать весь этот маскарад с официальным расторжением контракта, сдачей казённых вещей, проходом через станцию контроля... И если бы не Ана, с отчаяния заговорившая с капитаном "Карго V", никаких зацепок в этой истории не осталось бы. Фольбер просто растворился бы на просторах Федерации, словно утренний туман, и никому в голову не пришло его искать. Чёрт, неужто для Жарского так важно, чтобы биолога продолжали считать живым? Ведь даже сейчас, когда уже можно считать установленным, что планету он не покидал, никаких доказательств его смерти по-прежнему нет.

Допив пиво, Алекс поменял кружки местами - пустую поставил напротив себя, а из полной не торопясь, с наслаждением, отхлебнул. Мысленно он попытался встать на место начальника СБ и понять, почему возникла нужда в таком спектакле, если проблема решалась гораздо проще. Не значит ли это, что на самом деле Жарский преследовал совсем другую цель, нежели заткнуть Фольберу рот? И не факт, что сам Жарский... Он мог просто выполнять приказ Танненбаума. Судя по тому, что рассказывал о директоре базе Матецки, эти двое друг друга стоят.

Ну да ладно, Жарский или Танненбаум - особой разницы нет. Куда ни кинь, объяснение напрашивается одно-единственное - Фольбер зачем-то нужен был этой сладкой парочке живым. А зачем? Ну, очевидно, затем, чтобы допросить его с пристрастием и выяснить, что он знает. И вот на этом пункте рассуждений мозги Алекса начинали безнадёжно буксовать.

В самом деле, не нужно быть аналитиком с многолетним стажем работы, чтобы понять простую вещь - Фольбер не мог знать ничего такого, что не было бы известно службе безопасности. Следовательно, интересовать Жарского могло лишь одно - кому биолог уже успел информацию слить. Ну, допустим, Алексу известно наверняка, что слил он её Ане; да и то не слил, а так, тонко намекнул на толстые обстоятельства. И после этого девушка не только продолжает спокойно работать, но и едет в командировку на Нью-Терру! Объяснений этому, опять же, ровно два - либо Фольбер перед смертью повёл себя как настоящий мужик и Ану не выдал, либо Жарский посчитал, что все его намёки яйца выеденного не стоят. А может, не в меру осведомлённый биолог ещё с кем-то откровенничал?

Однако Алекс готов был побиться об заклад, что прежде всего службу безопасности волнует возможность утечки информации за пределы базы. Какой бы компромат ни нарыл Фольбер, он совершенно бесполезен здесь, на Новой Атлантике. Жарский прекрасно это понимает, а потому особенно и не дёргается. Но хотя все каналы связи жёстко контролируются, возможность отправить безобидное с виду, а в действительности зашифрованное послание есть всегда - правда, лишь в том случае, если такая возможность оговорена с получателем заранее. Заранее - значит, ещё до того, как Фольбер завербовался на работу в GSP. А из этого неумолимо вытекает, что биолог отнюдь не был любопытным героем-одиночкой.

Алекс даже не заметил, как опустела и вторая кружка. Интересно, Матецки и сейчас посмеялся бы над его умозаключениями, или стажёру действительно удалось нащупать ключ к разгадке? Осталось только понять, на кого работал Фольбер. Но, если отбросить заведомо экзотические версии, самые вероятные его хозяева - "Deep Ocean Inc.", единственный и последний конкурент GSP. Ничего выдающегося, промышленный шпионаж во всей красе.

Предвкушая, как убедительно и чётко изложит он эту версию в своём отчёте, в последний момент Алекс немного приуныл. Доказательств ему вовек не собрать, и не факт, что даже Галапол сумеет это сделать. Фольбер провалился и умер, а в таких случаях ни одна разведка никогда не признает официально шпиона своим; промышленные шпионы - не исключение. Но, пожалуй, Рой разочарован не будет.

От лаксанского пива хмель в голове почти не шумел, однако Алекс решил, что третья кружка до обеда всяко окажется лишней. Головой он поработал, теперь можно и развеяться, благо нехитрых развлечений в "Вавилоне" хватает. Ещё до отъезда Алекс приметил здесь игровой автомат, сразу же напомнивший ему о детстве - электронный тир со стрельбой по движущимся мишеням. В далёкие школьные времена он просаживал кучу денег, увлечённо пуляя по юрким фигуркам различных чудовищ. Самое время тряхнуть стариной!

Здешний автомат гордо именовался "Межпланетное сафари", и добросовестные программисты запихнули в его память чуть ли не весь животный мир Федерации, в том числе и таких экзотических монстров, которых Алекс даже по головизору не видел. Правда, с реалистичностью дело обстояло из рук вон плохо. Что большие, что маленькие звери скакали одинаково резво, словно лягушки, но на полноценный симулятор охоты в этой дыре стажёр и не рассчитывал. Стрелял Алекс более чем неплохо, занятие увлекло его с головой, и он не сразу заметил, что за спиной у него появился зритель. Длинноволосый очкастый парень с неподдельным восторгом наблюдал, как стажёр метко укладывает виртуальных хищников одного за другим.