Сергей Емелин - Нф-100: Тень Молоха

- Классно стреляешь, - с завистью сказал парень. - А я сколько ни пробовал, всё время мажу. Правда, зрение у меня не очень, в очках полжизни - наверное, из-за этого... Ты-то где так наловчился?

Стрелять Алекса учили в Академии Монтего, но его собеседнику знать об этом, разумеется, было ни к чему. Поэтому стажёр неопределённо пожал плечами и хмыкнул:

- Ерунда, достигается упражнениями... У моего папашки в доме куча оружия, я с детства с ним играться привык.

- Бурная юность, плохие компании? - понимающе подмигнул парень; привычка растягивать гласные выдавала в нём уроженца Прато - одной из планет Окраинного сектора. - А у меня детство было скучное и унылое, и сам я учёный червь... Давай хоть познакомимся, что ли? Меня Максом зовут.

- А я - Алекс, ну или просто Ал. Рыбак на заслуженном отдыхе.

- О, - Макс театрально возвёл глаза к потолку. - Один из тех скромных тружеников, которым GSP обязана своими миллиардами? За это надо выпить.

Неприкрытая ирония в голосе очкарика не очень понравилась Алексу, но отказываться от предложения он не стал. Ему позарез нужны новые знакомства, а этот Макс, похоже, постоянно торчит на базе и наверняка может рассказать что-нибудь интересное. Так что избежать третьей кружки пива, а за ней наверняка и четвёртой, видно, не судьба.

Новый приятель Алекса оказался весьма общительным, если не сказать болтливым. Поэтому уже через пять минут стажёр знал, что Макс не контрактник, а самый что ни на есть штатный сотрудник GSP, в исследованиях у него сейчас небольшой затык, а трудится он на четвёртом ярусе, как и прочая учёная братия. Специализировался Макс на прикладной океанологии, но, как выяснилось вскоре, работу свою не очень-то любил.

- Я вам, контрактникам, даже завидую, - неожиданно заявил он, на удивление быстро прикончив кружку. - Оттрубите своё и свалите с этой паршивой планеты. А мне, видно, сидеть здесь до скончания века...

- Так разве тебя кто держит? - удивился Алекс. - Ты ж учёный, неужели не найдёшь себе другое место?

- Ха! Скажу тебе честно - меня от науки тошнит. Но поскольку ничего другого я не умею, а платят здесь пристойно, приходится тянуть лямку... Да и плевать, я не унываю, будет когда-нибудь и на моей улице праздник. Давай лучше ещё по пиву, не возражаешь?

Алекс, разумеется, не возражал - в многословных речах Макса вполне могла проскользнуть какая-нибудь занятная информация. А ведь наверняка он лично знаком с Аной, да и с Фольбером общался, скорее всего - специальности у них разные, но учёных на базе не так много... Может, попробовать раскрутить Макса на разговор о взаимоотношениях Аны и Ричарда?

- Знаешь, а мне говорили, что штатники не любят контрактников, - закинул удочку Алекс, тыча в кнопки на плоской голове кибер-официанта. - Ну, в смысле, не общаются с ними, игнорируют...

Однако океанолог принял его слова на свой счёт и весело расхохотался.

- Камень в мой огород, да, Ал? В общем, так оно и есть, всё правильно тебе говорили. Но я - белая ворона, мне всё можно... Ты вот удивляешься, что я болтаю с тобой, а хочешь начистоту?

Он помолчал, явно ожидая встречного вопроса от Алекса, не дождался и продолжил:

- Это ж "эффект попутчика" в чистом виде! Сам посуди - могу я коллегам пожаловаться на то, что работа осточертела мне давным-давно? Или признаться им, что учёного из меня так и не вышло, да и вряд ли теперь когда выйдет? Да они ж на меня потом пальцами показывать будут... А ты? Уйдёшь через пару дней в очередной рейс, и плевать тебе на все мои жизненные трудности. Так ведь? Так, и не спорь... Но я не в претензии - мне выговориться надо было, вот я и выговорился.

- Это я понимаю, - серьёзно кивнул Алекс. - Сам не раз душу в барах Нью-Терры изливал. А наутро протрезвеешь, и вроде как не с тобой всё это было.

- Точно, - ухмыльнулся Макс. - Только я не пьяный. Так, дало по мозгам немножко... Тебя, небось, и очки мои удивляют, верно? Мол, в наше время, да не заработать на банальную коррекцию зрения... А я просто не хочу, Ал. Когда мне надоедает разглядывать то дерьмо, что меня окружает, я снимаю их, и мне становится хорошо.

Очень кстати кибер доставил пиво, и океанолог от души приложился к своей кружке. Алекс никак не мог разобраться в своём отношении к парню; он не любил слабаков и нытиков, но ему запомнились слова Матецки - Федерация велика, и мы не выбираем, где нам родиться. Если Макс действительно родом из Окраинного сектора, выучиться и получить место в штате GSP ему было не так-то просто. Неудивительно, что он зубами держится за свою работу и в то же время ненавидит её.

Да и, положа руку на сердце, Макс, может, и слабак, но уж никак не нытик. В самоиронии ему не откажешь, и до чувства жалости к себе он ещё не опустился. Плохо, что информаторы из таких людей, как правило, негодные - окружающий мир интересует их мало, а любопытство давно атрофировалось. Тем не менее Алекс предпринял ещё одну попытку вывести разговор на Фольбера.

- Ты знаешь, а я всем доволен, - смущённо признался он. - Может, через полгодика буду, как и ты, видеть кругом одно дерьмо, но пока мне всё в новинку. Брожу по базе, любуюсь океаном... Представляешь, оказывается, тут птицы водятся! А я-то, дурак, думал - раз суши нет, значит, и птиц никаких нет, одни рыбы да креветки.

- Птицы? - вяло откликнулся Макс. - А, да, есть такое дело... кажется, единственный вид на всю планету. Ну их ко всем чертям, Ал, я ж не биолог. Разве что поохотиться на них, но какой из меня стрелок, я тебе уже рассказывал.

- А мне что-то стало интересно, откуда они взялись. Не из рыбьей икры ведь вывелись... Ваши, поди, уже целую кучу теорий напридумывали.

- Может, и так, я не слежу. А у тебя из-за смены обстановки внезапно проснулся интерес к ксеноэволюции? Ну так почитай научные бюллетени в нашей локалке. Половина, конечно, засекречена местными параноиками, но и того, что лежит в открытом доступе, тебе до окончания контракта хватит с лихвой. Если, конечно, разберёшься в терминологии...

- Э, друг, ты так тонко намекаешь на мою тупость? - Алекс сделал вид, что обиделся.

- Ещё чего! - фыркнул Макс. - Честно сказать, ни разу не встречал контрактников с тягой к знаниям. Вот с тягой к деньгам - этих да, сколько угодно... А ксенология по части терминов даст фору любой науке, это я тебе без шуток говорю. Они же как делают - берут всем известное понятие, называют его по-своему и вставляют в книжку. Пишут "овоидальная структура А-типа" вместо того, чтобы просто написать "яйцо". Тьфу!

- А в твоей океанологии всё не так?

- Конечно. Физика везде одинакова. И, допустим, характеристики течений используются одни и те же - хоть здесь, хоть на Тайре, хоть на Старой Земле. Но ты лучше не забивай себе мозг этой дребеденью... Да и вообще, что мы всё обо мне да обо мне? Расскажи лучше про рыбацкую романтику, что ли. Сколько рейсов-то уже намотал?