Сергей Емелин - Нф-100: Тень Молоха

Стажёр бросил взгляд на часы - ещё только обед, и нужно как-то убить время до встречи с Аной. Но "Вавилон", к счастью, позволял это сделать легко и незаметно. Алекс сгонял пару партий в бильярд с ребятами из технической обслуги, отработал маневры в окрестностях планеты-гиганта на удивительно реалистичном симуляторе, пофлиртовал с двумя девчонками-разделочницами и спохватился лишь тогда, когда под потолком "Вавилона" вспыхнули лампы.

Он как ошпаренный выскочил на улицу, но с облегчением понял, что ещё не так уж и поздно. Просто погода испортилась окончательно, небо заволокли низкие тяжёлые тучи, и на Новую Атлантику опустились ранние сумерки. То и дело порывами налетал холодный ветер, и стажёр невольно поёжился, представив, каково сейчас в открытом океане, на пустынной палубе траулера. Видно, не зря большинство рыбаков не продляют контракты, несмотря на приличную оплату...

Алекс поспешил в парк, надеясь быть первым, но, к его стыду, Ана уже ждала на скамейке, кутаясь в ярко-красную куртку с неизменными буквами GSP. После разговора с Максом стажёр невольно воспринимал эту аббревиатуру как некое позорное клеймо, и ему хотелось, чтобы Ана побыстрее от него избавилась. А вот как скоро это произойдёт - зависит только от него...

- Прости, я тебя заморозил, - покаянно произнёс Алекс, присаживаясь рядом. - Не рассчитал время.

- Ничего подобного, - девушка мотнула головой. - Я люблю такую погоду. Посмотри, какое небо - грозное, величественное... Но это пока дождя нет. Вот как только он хлынет, надо будет уносить отсюда ноги - льёт здесь стеной.

- Ну что ж, тогда воспользуемся моментом. Я вот что хотел сказать-то...

Алекс замялся, не зная с чего начать. Ещё с утра он хотел поделиться с Аной результатами своих вчерашних размышлений, да между делом расспросить о Максе. Теперь информации гораздо больше, а первоначальную версию о промышленном шпионаже можно списывать в утиль. Но всё-таки кое о чём есть смысл умолчать - например, о том, что Фольбер мог работать на мафию. И дело тут не в недоверии. Просто стажёр боялся, что в глазах девушки это будет выглядеть так, словно он специально пытается очернить её приятеля.

Ана терпеливо ждала, и для затравки Алекс вкратце изложил свои соображения по поводу того, зачем была задумана комбинация с исчезновением Фольбера. В конце концов, Макс мог ошибаться, а то и просто сочинять, и тогда версия с "Deep Ocean Inc." вновь выходила на первый план.

- Ты знаешь, я никогда не задумывалась об этом, - призналась Ана, выслушав рассуждения стажёра; она машинально накручивала на палец прядь волос, и Алекс уже знал, что этот жест выражает крайнюю степень заинтересованности. - А ведь и правда, подстроить несчастный случай для людей Жарского - пара пустяков. Может, они просто не хотели огласки? Пришлось бы проводить какое-никакое, а расследование, пусть и формальное...

- Ох, Ана, не смеши меня, - покачал головой Алекс. - Федеральной полиции на Новой Атлантике нет, здесь работают законы, установленные самой GSP. И как ты думаешь - каким был бы результат этого расследования, проведённого самими же секуристами? Вон у меня живой пример перед глазами - взрыв двигателя на нашем траулере... Официальный вердикт - несчастный случай, вызванный износом, а наш моторист с пеной у рта уверяет, что такого быть не может. Но не попрёт же он против СБ, правда? Как они скажут, так и будет.

- Пожалуй, ты прав... Но с кем мог ещё делиться Ричард? Он и со мной-то откровенничал крайне неохотно. Базу, насколько я знаю, он за время своего контракта ни разу не покидал.

- Да, пока это и для меня загадка, - торопливо согласился Алекс, чтобы разговор не свернул на скользкую тему о возможных работодателях Фольбера. - Я вот что ещё хотел спросить... Возможно, вопрос покажется тебе странным, но всё же...

- Да?

- Скажи, не приходилось ли тебе когда-нибудь краем уха слышать о том, что у GSP есть связи с Корпорацией... ну, то есть, с межпланетной мафией?

От неожиданности Ана резко остановилась, и даже в сгустившихся сумерках Алекс разглядел выражение крайнего удивления на её лице.

- С мафией? Ты шутишь? Боссы GSP далеко не ангелы, разумеется, но я не могу представить, ради чего им ставить под удар свою репутацию. Уж ты-то не хуже меня знаешь, Алекс - любой, уличённый в связях с Корпорацией, моментально становится персоной нон грата в приличном обществе. Для "Galactic Sea Production" это означает многомиллионные убытки, а также...

- Погоди, погоди, - стажёр взял девушку за руку, чтобы её успокоить. - Ты права, я всё это знаю. Но я ж не говорю, что GSP действительно сотрудничает с мафией. Я просто спросил, вдруг ты случайно слышала что-нибудь об этом.

- Нет, - если Ана и задумалась перед ответом, то лишь на долю секунды. - Я общаюсь только с коллегами, и лишь изредка - с руководством базы. А оно в моём присутствии болтать о таких вещах точно не станет.

Алекс с досадой закусил губу. Уж, конечно, он не имел в виду, что Танненбаум будет проводить видеоконференцию с главарями мафии и попутно беседовать с Аной. Но ведь даже её ненаглядный Ричард мог с лёгкостью обмолвиться об этом - случайно или по забывчивости. Сказал же он зачем-то про производство стенона, хотя мог и промолчать... Однако эта тема была явно неприятна девушке, и развивать её Алекс не стал.

- Кстати, я вчера познакомился с одним интересным типом, - сказал он. - Некто Макс Деррик, океанолог. Выпили с ним пива, потрепались немного, мне он показался нормальным парнем... Слушай, а ведь ты наверняка его знаешь?

- Макса-то? - усмехнулась Ана. - Конечно. Я ж тебе говорила, у нас здесь все друг друга знают. Странно только, что ты выдержал его общество больше десяти минут.

- Почему? Балабол он, конечно, знатный, но слушать его интересно. Ну, по крайней мере, мне интересно... Узнал кучу нового о базе и её обитателях.

- Ещё бы, нашёл очередные свежие уши! Небось, рассказывал, как плохо ему живётся и как его никто не понимает? Алекс, он просто неудачник. Обыкновенный слабохарактерный неудачник, у которого все вокруг виноваты. И в научном плане он полный ноль.

Но зато располагает взрывоопасной информацией, мысленно добавил стажёр. Ну, или думает, что располагает. Алекс хотел сказать, что трудно ждать позитива от человека, потерявшего родную сестру, но не стал - в самом деле, не нанимался же он к Максу в адвокаты. Гораздо больше волновала его другая мысль, которая давно уже крутилась у него в голове. Вот только не сочтёт ли это девушка чрезмерной наглостью?

- Бог с ним, с Максом, - беспечно махнул рукой Алекс. - Знаешь, Ана... Я тут кое о чём подумал... Не то что бы я пытаюсь навязать тебе своё общество, но мне кажется, что так будет лучше для нашего дела...

- Ты о чём?

- Да, понимаешь, какая штука... - стажёр смущался как школьник, но ничего не мог с собой поделать. - Мне кажется, будет правильно, если мы будем встречаться не только украдкой в парке, но и на людях... Ну, например, я мог бы тебя пригласить на ужин в "Вавилоне". Не для деловых разговоров, конечно. Просто поболтать о всякой ерунде и повеселиться.