Сергей Емелин - Нф-100: Тень Молоха

Именно то обстоятельство, что Корпорация обосновалась на независимой планете, и сделало её столь неуязвимой для федеральной полиции. Оккупация Минориса была бы чересчур опрометчивым шагом, а все прочие меры борьбы, включая запреты на торговлю, банковские операции и транспортное сообщение, помогали слабо. Мозговой центр мафии работал исправно, и каких-либо преград для него не существовало - несмотря на то, что все члены совета директоров были известны Галаполу поимённо.

Время от времени удавалось накрыть и полностью уничтожить отделение Корпорации на какой-либо из планет. Это считалось несомненным успехом, но в то же время полицейские чины прекрасно понимали, что спустя короткое время оно возродится, словно феникс из пепла, и ничего поделать с этим они не смогут. Мафия оставалась бессмертной - так же, как и в те далёкие времена, когда человечество ещё не вышло в космос.

Погрузившись в раздумья, Алекс едва не прохлопал появление Аны - она вновь заскочила на традиционный перекус в сопровождении бородатого Матье. Стажёр приветственно махнул ей рукой, а в ответ получил приглашение составить биологам компанию.

- Заочно вы уже знакомы, - Ана весело представила молодых людей друг другу. - Это мой ассистент Матье, а это тот самый Алекс, который приобщил меня к тайнам какофонии. И даже не побоялся завербоваться простым рыбаком сюда, на Новую Атлантику.

- Ну и зачем вы научили девушку плохому? - тотчас напустился на стажёра Матье - впрочем, вполне добродушно. - Послушал я как-то ради интереса вашего Шри - бедные мои уши!

- Просто ты уже стар душой, а я всё ещё юна, - поддела его Ана. - Но Шри мы будем обсуждать с Алексом. А ты лучше расскажи мне, как тебе удалось придти к выводу, что именно концентрация бета-каротина в митохондриях целиком и полностью определяет метаболизм митранеллы...

И они тотчас с головой ушли в обсуждение, из которого Алекс понимал от силы одну десятую. Уяснил он лишь то, что его ненаглядная Ана находится на пороге какого-то грандиозного научного открытия, и открытие это может ошеломить научную общественность, а заодно перевернуть кое-какие устоявшиеся принципы. Наконец, вежливый Матье спохватился, что Алекс ни черта не понимает в их учёной беседе, и осторожно заметил:

- Ана, боюсь, твой музыкальный гуру совсем заскучал. Я, с вашего позволения, оставлю вас наедине, а сам откланяюсь - хочется ещё разок погонять на компьютере те любопытные результаты, что мы получили вчера. Такое у меня чувство, что мы их не вполне правильно интерпретируем...

И он, позёрски приподняв воображаемую шляпу, удалился.

- Кажется, я ему не приглянулся, - скорчил дурашливую рожу Алекс. - А может, он тоже ревнует?

- Просто он эстет и не может простить тебе Шри Лангвару. Ну а ты? Не передумал ещё кормить меня ужином?

- Скажешь тоже! Я жду не дождусь, когда наконец-то настанет вечер. А сейчас я небось опять отвлекаю тебя от работы?

- Ну... не то что бы отвлекаешь, но кое что не помешало бы сделать. Кстати, не хочешь заглянуть в мою лабораторию? Надо же мне похвастаться перед кем-то, кто её ещё не видел... Ну, если тебе интересно, конечно.

От столь неожиданного и заманчивого предложения Алекс растерялся.

- Э... а разве это возможно? В смысле, разве меня пустят туда просто так?

- Это уж мне решать, кого пускать туда, а кого нет - лаборатория-то моя! - расхохоталась Ана. - Алекс, я же ведь не занимаюсь ничем секретным. Все мои исследования - это чистая наука, и для GSP они никакого коммерческого интереса не представляют. Так что руководству базы плевать, кого и зачем я туда привожу. Хотя... некоторые личности дорого бы дали, чтобы заглянуть в мои отчёты. Но это такие же фанатики от биологии, как и я. А ты не такой, я верю!

И Ана лукаво подмигнула стажёру.

По правде говоря, Алекса не так уж сильно волновала биология в целом и эмбрион митранеллы в частности, но отказываться он и не подумал. Интересно же взглянуть на рабочее место девушки своей мечты! А кроме того, ему казалось, что такое приглашение можно расценивать как ещё один шаг к сближению - настоящему, не на публику. Хорошо бы это оказалось правдой...

Вскоре они уже выходили из лифта на четвёртом ярусе. Тут Алекс не бывал ещё ни разу и сейчас больше всего боялся ощутить себя в этой научной обители белой вороной. Однако по виду четвёртый ярус ничуть не отличался от шестого, на котором жил он сам - всё те же бесконечные коридоры, ряды дверей, обязательные шкафы со скафандрами... Разве что людей здесь поменьше; почти все они приветливо кивали Ане и спешили дальше по своим делам, не проявляя к её спутнику ни малейшего интереса.

"А неплохо бы повстречать сейчас Макса, - весело подумал вдруг Алекс. - Он бы потом опять назвал меня дурнем, который нарочно ищет неприятностей - а попутно выболтал ещё что-нибудь занятное..."

Однако пересечься с океанологом на этот раз не довелось. Привычно чиркнув карточкой по электронному замку, девушка распахнула дверь и улыбнулась:

- Ну вот, добро пожаловать в мою скромную келью.

Алекс переступил порог и остановился в некоторой растерянности. Он ожидал увидеть нечто экзотическое, но лаборатория Аны оказалась самым обычным рабочим кабинетом - стол с сетевым терминалом, обширная кристаллотека и прочие атрибуты любого работника умственного труда. Разочарование так явственно отразилось на лице Алекса, что Ана не удержалась от подначки:

- Что, надеялся на большее? А действительность оказалась скучной и унылой, да?

- Ну... я думал...

- Ладно, не расстраивайся так. На самом деле здесь я просто пишу отчёты и копаюсь в сети. А всё интересное живёт у меня вон там.

Она провела карточкой по сенсору, вмонтированному в стену, и задняя стена кабинета неожиданно разъехалась, явив взору Алекса настоящий храм науки. Стеллажи вдоль стен от пола до потолка были заставлены колбами и аквариумами разных калибров, а многочисленное оборудование и приборы всех мастей занимали почти всё свободное пространство; даже с потолка свисали какие-то штуковины на гибких кронштейнах. Алекс, помнивший из биологии только школьный курс, сумел опознать сканирующий микроскоп и калориметр - всё остальное представляло для него тайну за семью печатями.

- Ого, вот это я понимаю, - присвистнул он. - Стало быть, это и есть твоё хозяйство?

- Оно самое, - не без гордости кивнула Ана. - Хочешь взглянуть поближе?

- Не откажусь. Особенно на ту митранеллу, с которой ты так носишься.

Однако при ближайшем рассмотрении пресловутый эмбрион особого впечатления на Алекса не произвёл. Экая невидаль - маленькая полупрозрачная спираль, неподвижно висящая в толще воды! Но обижать Ану было неудобно, и стажёр вполне натурально изобразил любопытство, а в награду удостоился лекции о том, что такое митранелла, откуда она взялась и чем ценна для биологии. Звонкий голос Аны звучал для Алекса сладчайшей музыкой; хотя все её объяснения казались стажёру китайской грамотой, слушать девушку ему хотелось бесконечно.