Евгения Ладыжец - Проект Диалог

- А ты не загадывай, - посоветовала Харайя, хитро усмехаясь. - Если он тебе так нужен, пойди и скажи об этом. Хватит парню голову морочить, он и так от ревности к твоему физику с ума сходит.

Упомянутый физик нашелся в траве у подножия холма. Алекс лежал на спине, закинув руки за голову, и рассеянно смотрел в небо. В зубах он сжимал сорванную травинку и вид в целом имел мечтательный и безобидный.

"Жаль, что это не так" - Харайя присела рядом, бесцеремонно уставилась на землянина своими огромными, залитыми угольной тьмой глазами.

- Опять пророчить будешь? - Алекс посмотрел на нее и вздохнул обреченно, как будто присоседившаяся женщина собиралась совершить величайшую гадость, предотвратить которую он был не в силах.

- Буду, - кивком подтвердила Харайя. В кои-то веки то, что она хотела сказать, не имело четких последствий. Словно вымараны они были из книги судеб. - Тебя здесь давно ждут, Алекс. Вставай, лес покажет дорогу. Ну же, иди!

Кряхтя, мужчина поднялся и, неодобрительно поглядывая через плечо на ухмыляющуюся офианку, побрел вперед. Туда, где в томном мареве виднелся лес. Почему-то осенний.

- Никогда не мог понять, почему настолько важную операцию вы доверили семье Шонс. - Хранитель мира Пицез появился рядом с Харайей совершенно неслышно. Странно было ожидать иного от лесного элфа, как звал себя его народ. - Все-таки они далеко не первые в рейтинге научных исследований. И обучение их Чтеца еще не закончено. Она могла поставить под угрозу всю операцию.

- И вместо это привела ее к блестящему завершению. У меня есть резоны доверять этой семье, Лиридэйл. Есть вести по демиритам? Их активность поутихла, не так ли?

- Они слишком легкомысленно отнеслись к новому статусу вашей родственницы, - с усмешкой сообщил элф, кивнув в сторону Элены, бурно выясняющей отношения с Греем. - Паучихи Либры трепетно относятся к тем, кого вводят в состав семьи. К тому же искомый "замок" для контура находился на их ярусе, об опасности которого сектантам почему-то не сообщили.

- То есть ушли немногие. - Харайя кровожадно оскалилась. На что способны взбешенные либранки, она представляла. Скорее всего, от незадачливых заговорщиков не осталось даже костей. Молодняк Либры крайне прожорлив. - Что ж, хорошо. Но взять удалось не всех?

- Увы, это так. - Лиридэйл склонил голову в знак смирения. - Разведывательное управление мобилизовано в полном составе. Мы найдем зачинщиков, госпожа.

- Знаете, Лир, не будь мы знакомы столько лет - в жизни бы не поверила, что именно вами пугают непослушных детей. - Прервала собеседника офианка, лукаво усмехаясь.

Субтильного телосложения элф смущенно позеленел и заерзал, подыскивая слова для возражения. Рядом с Харайей Гизо Хранитель Пицез чувствовал себя несколько неловко - слишком многое связывало их в прошлом. И коварная офианка прекрасно знала о его состоянии, иногда напоминая о днях минувших... Впрочем, на этот раз она ограничилась легким уколом и, мило улыбнувшись, попросила.

- Покажите мне лучше лес. Я немного переживаю, как пройдет встреча...

- Как скажете, драгоценная моя. - Не удержался от ответной "шпильки" старый элф и протянул Харайе выточенную из камня чашу, наполненную водой.

***

Трава, расступающаяся перед Алексом, с каждым шагом теряла летнюю сочность и яркость. Вместо приторного запаха цветов воздух вскоре наполнился ароматом спелых яблок. Стихли кузнечики. Повеяло прохладой, наполненной шуршанием падающих листьев и мелодичным перезвоном "звенящих ветров", крошечные столбики-подвески которых появлялись то тут, то там среди полуобнаженных ветвей.

Волшебная тропинка обежала раскидистое старое дерево и исчезла, выполнив свою миссию. Мужчина осмотрелся, гадая, что за встреча ждет его в этом месте. Эльфов он уже видел, пока с Греем мотался по делам совета Хранителей Ожерелья. Ничего особенного - гуманоиды как гуманоиды, разве что уши большеваты, кожа на свету зеленеет и гибкость зашкаливает. Так что вряд ли Харайя отправила его вглубь леса ради аборигенов. Тогда...

Пустая поляна, на краю которой, словно суровый страж, высилось неохватное дерево, подернулась дымкой. Воздух стал густым, будто патока, в которой увязли все лишние звуки.

Симпатичное бунгало из старых ветвей, украшенное букетами из яркой листвы и пестрых ягод, стремительно процветало сквозь пустоту леса. Весело звякнул колокольчик над входом, желая покидающим стены дома удачного дня. Чирикнула какая-то птица, метко уронив в руки младшей из двух гостий леса крупное, солнечно-медовое яблоко. Блеснул огоньком в рыжих волосах лучик света, пробившийся сквозь пожелтевшие кроны.

- Мам, пойдем скорее! Дядя Лир сказал, что на холмах сегодня гости! Давай посмотрим!

- Хорошо, Криста, хорошо. Только без разрешения из леса не выходить! Обещаешь?

- Обещаю...

- Ну, тогда... - Женщина взяла девочку за руку и, заправив выбившуюся из косы прядь за ухо, повернулась. Как раз к тому дереву, рядом с которым стоял Алекс. Ребенок при виде чужого человека настороженно замер, прячась за маминой спиной, в то время, как сама мама только вздохнула устало и как-то смущенно улыбнулась. - Она все-таки сдержала слово. Ну, привет.

Алекс Ли, побледнев до синевы, смотрел на стоящую перед ним женщину и молчал, не в силах подобрать слова. Почему-то просто сказать "Привет, я рад тебя видеть" в этом случае казалось ему непростительной банальностью. А выпытывать, как же так вышло, что она...жива - неуместной грубостью. Да и ребенок рядом... Наверняка, отец тоже скоро появится. Он бы точно не отпустил жену с дочкой гулять по дикому лесу одних...

Ирика Лано подождала еще минуту и, фыркнув, рассмеялась. Подхватила дочку на руки и сама подошла к оробевшему, так и не нашедшему слов мужчине.

- Знакомься, Криста, это Алекс. Я тебе о нем рассказывала. Поздравляю, кстати, с воплощением твоей мечты.

Та, что почти семь лет из-за трагедии на полигоне так и не стала его женой, улыбалась по-прежнему заразительно. И почти не изменилась. Разве что волосы теперь длиннее, и былой торопливости в движениях больше нет. Сколько прошло для нее времени здесь? Как она уцелела? Алекс вдруг поймал себя на мысли, что начинает злиться. Почему, черт возьми, она не связалась с ним - сообщения о появлении Хранителя с Земли транслировались по всем мирам Ожерелья без исключений! Чем так была занята? Или кем... Он до сих пор видит каждую ночь, как Ирика с Харзой исчезают в яркой вспышке взрыва. А она, оказывается, жива-здорова! По лесам гуляет! С дочкой... Внутри что-то болезненно дернулось. Вот как, выходит, все повернулось. С дочкой...

Видимо, что-то из пронесшегося вихря мыслей отразилось на лице Алекса. Ирика нахмурилась и погрозила ему пальцем.