Евгения Ладыжец - Проект Диалог

- Четырнадцать старейшин на полмиллиона островов, на каждом из которых живет около десяти существ как минимум? - не поверил девушке Алекс. Клановая система казалась ему отсталой и какой-то...варварской, что ли. Хау, Великий вождь, ага.

- Разве у ваших правителей дела обстоят иначе? - обернулась к нему Элена. - Сколько человек живет в Альянсе? А в Чиянди? В Гардарии?

Алекс прикинул реалии Земли и замолк. Получалось, что четырнадцать управленцев на полмиллиона островков - не так уж мало, если учесть помощников. Но все-таки кланы...Фи.

Элена украдкой следила за его выражением лица и посмеивалась. Земную историю она помнила достаточно хорошо, чтобы предугадать реакцию мужчины на свои слова. Конечно же, он считает их...недалекими, искренне недоумевая, как погрязшие в древних устоях создания могли освоить прогулки по другим мирам. В то время как они, земляне, достигшие небывалых успехов в науке и технике...Ну-ну. Посмотрим, что ты скажешь, когда встретишься с Харайей.

Совет Старейшин, к удивлению землянина, проходил не в здании, а на открытом воздухе. Если быть точным, на зеленой полянке посреди нежилого острова. Почему явно чуждые ему понятия складываются в знакомые слова, мужчина уточнил еще по дороге. Как выяснилось, всему виной ментальные трубки, природа которых все еще оставалась ему не ясна. Они попросту подстраивали его словарный запас под местную картину мира, заменяя незнакомые термины земными, отдаленно схожими по смыслу.

На траве, вольготно рассевшись на тонких подушечках, их поджидали четырнадцать старейшин со скрытыми лицами. Дракон, сгрузив пассажиров по опущенному крылу, рыкнул и улетучился в неизвестном направлении. Элена коротко поклонилась сидящим и встала за спиной одной из них, безошибочно найдя главу своего клана. Алекс, пожав плечами, следовал за ней.

Помолчали. Землянин разглядывал сидящих и мысленно удивлялся дикости их традиций. Как, как такое могло случиться? Подобную смесь величайших научных достижений и бытовой архаичности он встречал лишь в книгах. Представить только, управленцы целого мира - кучка женщин! Матриархат? Но в доме доктора Шонс он этого не заметил. Странно...

Старейшины сидели как попало - кто скрестив ноги, кто вытянув их, кто поджав под себя или подобрав колени к груди. Их роднило внешнее сходство - тонкие, полупрозрачные накидки-балахоны стального цвета, плотные вуали на лицах и голубовато-белесые длинные волосы, покрывалом стелящиеся по плечам и спинам. Наконец, сидящая перед Эленой фигура шевельнулась, открыв лицо коллегам, и заговорила слегка хриплым, низким голосом с посвистывающими нотками. С Алексом заговорила, не с Эленой.

- Начну издалека, виргианец, - прошелестела старейшина, вспоминая что-то явно для себя неприятное. - Много лет назад наши предки, путешествуя на драконах по Офиусу, случайно пробили защитный купол и попали в соседний с нами мир. Познакомились с скорпами, провели там какое-то время. От них же узнали, что рядом есть и другие миры. Какое-то время среди нашей молодежи считалось неимоверно статусным посетить все миры вокруг. Кто-то из ребят привез домой сборник древних сказок с окраины Пустоты. И, прочитав и изучив сказания и иллюстрации, мы узнали, что наш облик - это слитые воедино анатомические особенности двух пропавших миров.

- Много после, когда мы наладили дружеские отношения со всеми мирами Ожерелья, пришло понимание, что наша теория о взаимодействии миров была в корне ошибочна.

В беседу вступила сидящая напротив них фигура, также открыв лицо. Алекс с недоумением разглядывал замершие, будто восковые черты Старейшины, оказавшейся ко всему прочему весьма миловидной дамой. Расползающиеся по лицу причудливым узором линии черного цвета ее вовсе не портили. Разве что глаза настораживали - сплошь залитые зеленью, без намека на белки или радужку.

- В ходе долгих исследований мы выяснили, что в крови каждого из жителей Ожерелья есть общие гены. Мы все - потомки одних родителей, которых судьба неведомым образом раскидала по разным мембранам, заворожила изменениями, наделила особыми дарами и способностями, но так и не смогла отнять наследие общей крови.

- Ты же понимаешь, виргианец, миры огромны и подчас таят в себе сонмы секретов. Те, кого ты видишь перед собой - лишь малая часть обитателей Ожерелья.

- Но мы уверены, оставшиеся незнакомыми для нас народы также схожи с нами генетически.

Беседа текла как ручей по каменистому руслу. То одна, то другая Старейшины вступали в разговор, подчиняясь своему особому ритму, открывая лица, неуловимо похожие друг на друга в своей восковой бледности и узорчатой пестроте. Только глаза жили на этих лицах - огромные, изумрудно-зеленые, смотрящие сквозь Алекса и видящие далекие пределы. Элена не двигалась, не оборачивалась, как будто вовсе застыла. И не понять, идет ли все своим чередом или же изначально полетело по чудной колее.

- Так сложилось, что скрепить мембраны можно лишь в определенных местах, через которые идет энергетический контур. Твое появление предрешено, виргианец. Тринадцатый Хранитель явится, когда его никто не ждет, и защитит Ожерелье. Вас уже ожидают, - закончила монолог старейшин Харайя, вновь опуская вуаль на лицо. Ее примеру последовали и остальные.

Элена снова поклонилась и направилась к краю островка. Присвистнула, подзывая дракона. В молчании забралась на его спину, помогла взобраться Алексу. В том же молчании они вернулись на островок семьи Шонс. Девушка с перекошенным отчего-то лицом кивнула взволнованным родителям и вихрем унеслась в комнату, гулко хлопнув дверью. Алекс остался стоять под растерянными взглядами ученых.

- Молодой человек, поясните, что произошло? Отчего Элена так взволнована? - обратился к нему доктор Шонс, сочтя, что мужчина-то точно сдюжит и не поддастся глупым эмоциям. Да и трубка с успокоительным все еще на запястье, значит, особых стрессов парень не испытал.

- Признаться, я и сам мало что понимаю, - растерянно улыбнулся землянин. - Мы приземлились на какой-то поляне с загадочными дамами в балахонах, послушали их рассказ о некоем общем предке всех обитателей Ожерелья, отметившемся в генах, получили приказ посетить Хранителей и все. Ах да, еще мне выдали что-то вроде пророчества о тринадцатом хранителе.

Супруги Шонс переглянулись. Лейла, вздохнув, ушла в дом. Вскоре послышался стук в дверь и приглушенный разговор. Доктор Шонс жестом пригласил Алекса на кухню, усадил гостя за стол, дружески вручил парню чашку с нейтрализатором - черную субстанцию Алекс узнавал по терпкому, еловому запаху. Попросил пересказать беседу в подробностях, что мужчина и сделал.

- Вот что я вам скажу, юноша, - профессор был на редкость серьезен и неулыбчив. - То, что вам кажется чудной сказкой, на деле печальная реальность. Наше мироустройство полно тех же бюрократических заморочек, что и ваше, как я понял по отчетам Дана и Элены. Просто у нас сие возведено в ранг культа, так же напыщенно и затянуто. Не перебивайте! Так вот, о чем это я...раз Хранители вас уже ждут, значит, ехать необходимо. Предупрежу сразу - не все народы так же открыты и уравновешены, как офианцы. Да-да, по сравнению с другими мы спокойны и неэмоциональны. Ранг Хранителя потребует от вас решения множества проблем, связанных с внедрением Вирго в Ожерелье. Раз Старейшины увидели в этой роли именно вас - значит, Ожерелье будет замкнуто в скором времени. Мужайтесь, Алекс, вас ждут тяжкие времена.