Анатолий Половинкин - Нф-100: Синтетик-3

Все трое спустились вниз. Сид Перри, некоторое время стоявший возле люка, вдруг последовал следом за остальными.

- Ты куда? - воскликнула Кристина.

- Им может понадобиться моя помощь.

На что, собственно, рассчитывал Митч Паттерсон, когда шел к установке? Если бы им на пути попался кто-нибудь из тех, кто поднял бунт, чтобы он предпринял? Скомандовал "фас", и спустил бы на них синтетиков? В таком случае началась бы настоящая заварушка, которая отняла бы много времени, и вполне могла бы завершиться гибелью их всех. Убийственная жара Венеры сделала бы свое дело.

Второй поворот событий: он попытался бы войти в диалог, применил бы все силы, чтобы убедить мятежников одуматься, и приступить к починке установки. Это могло бы сработать, но только в том случае, если люди находятся в здравом уме. Но что если они чувствуют себя затравленными животными, запуганными, уверенными в том, что они совершили убийство, и что их ждет, по прибытии на Землю, в лучшем случае суд или же и вовсе ликвидация? Ведь они же верят в то, что синтетики пытаются захватить власть над людьми, а это значит, что они вполне могут пойти на убийство ненужных и опасных представителей рода человеческого на корабле.

Внезапно, шедший впереди Фокс остановился, как вкопанный.

- Ты чего? - спросил Паттерсон, уверенный, что тот увидел кого-то из мятежников.

- Бортовой компьютер докладывает, что установка только что снова начала функционировать, - сообщил синтетик.

Митч испытал невероятное облегчение. Получалось, что Фокс был прав, и механики действительно собрались там, чтобы восстановить систему охлаждения. И у них это получилось.

Паттерсон оттер со лба пот. Жара по-прежнему была словно в сауне. Но если холодильная установка заработала, то это означает, что температура вскоре нормализуется.

- Что будем делать дальше? - спросил Сид Перри, шедший за Митчем.

- Я не знаю, - признался тот. - Если они сделали это, то мы можем уходить.

- Что значит, уходить? А как быть с ними? Что если нам поймать кого-нибудь из них?

Паттерсон посмотрел на нанотехнолога.

- Мы вчетвером?

- Ну да. Мы все равно здесь. К тому же, у меня есть одна идея насчет наших синтетиков.

Он кивнул на Фокса и Стэна.

- Какая именно?

- Пусть один из них примет облик Чака Фрэдериксона. Как ты думаешь, что будет, если они увидят его?

Митч поразмыслил.

- Я думаю, что они решат, будто бы видят настоящего Фрэдериксона.

- Вот и я так полагаю. Мнимый Чак убедит их, что ему удалось сбежать, а потом, либо схватит кого-нибудь из них, либо выманит их поближе к лестнице. Мы будем поджидать их в засаде. Я думаю, что мы сможем захватить, таким образом, двоих, а то и троих из них.

Паттерсон призадумался. План Перри, нужно признать, был отчаянным. Но, в то же время, был не лишен здравого смысла. Кто знает, он вполне может сработать.

Сид выжидающе смотрел на Митча.

- Ну, - нетерпеливо спросил он. - Что скажешь? Смотри, ты теперь наш капитан, и все зависит от твоего решения. Последнее слово за тобой.

Да, последнее слово было за ним, и это его пугало. Он не любил принимать важные решения, особенно если от них зависела судьба, а то и жизни людей. Как бы тут не ошибиться. А вдруг они что-то не рассчитают, и все пойдет совсем не так. К тому же Рихтер вооружен восемнадцатизарядным пистолетом. Если он его применит...

- Я должен посоветоваться с остальными, - сказал он и, прижав ладонью поплотнее к уху наушник, пересказал людям наверху план Перри. Он слышал, как там началось активное обсуждение, после этого раздался голос Макдагерта.

- Мы думаем, что ваш план может сработать. Может быть, к вам прислать еще одного синтетика?

Паттерсон переглянулся с Перри.

- Нет, я думаю, нам хватит и двух.

Митч замолчал, и стал обдумывать план более тщательно. Жара постепенно спадала, и это его ободряло.

- Давайте сделаем вот как...

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

ДВОЙНИКИ

Когда Гарольд Холл убедился в том, что холодильная установка вновь исправно заработала, у него в голове как будто что-то щелкнуло, и он почувствовал, что здравый смысл вновь возвращается к нему. Он снова стал рассуждать трезво, и понял, что их положение незавидное, и что в этом виноваты только лишь они шестеро. Теперь ему было стыдно за свое поведение на станции. Ведь они же все люди, и находятся в равном положении, и в одной и той же ситуации. Ну, положим, что синтетики действительно что-то затевают, но при чем здесь люди? Допустим, что те шестеро, что оказались по другую сторону баррикады действительно попали под очарование речей синтетиков. Только что это меняло? Ровным счетом ничего. Они не проявляли агрессии, чего нельзя сказать об их самих. Он сам был готов разбить стекло на шлеме Перри, тем самым убить его. Так велик оказался его страх перед синтетиками и этой станцией. Даже если все обстоит так, как они опасаются, то люди должны быть их естественными союзниками, а они выставили их своими врагами. Так кто же безумен?

Холл огляделся по сторонам. Рядом с ним находился Гудвин - интересно, сохранился ли здравый смысл в его голове? Там, в дверях, стоял Бад Рихтер. На его лице был страх, и в то же время, облегчение. Но был ли в его голове здравый смысл? Пистолет, заткнутый у него за пояс, говорил о том, что человек этот вооружен и, наверняка, опасен. Есть ли смысл пытаться переубедить его? Или же при малейшем противоречии тот выстрелит ему самому в голову? Такой вариант тоже не исключался. Ведь Фрэдериксон наверняка сошел с ума, будь это иначе, он не стал бы стрелять в капитана.

Напряжение на лице Бада Рихтера, казалось, начало постепенно спадать. Он посмотрел на Холла, и произнес:

- Все в порядке? - В голосе была неуверенность. Судя по всему, бывший помощник капитана теперь был ни в чем не уверен, и это могло быть как хорошо, так и плохо. Их лидер, которого, кстати, на эту роль никто не выбирал, был непредсказуем. Да и что скрывать, все они были непредсказуемыми. - Ты уверен, что установка заработала?

Еще бы он был не уверен. Да Рихтер и сам мог бы это понять, ведь температура внутри корабля явно опускалась, это чувствовалось безо всякого термометра.

- Сам посмотри, - сказал Холл, кивая на установку. - Мы живы, и жара спадает. Значит - работает.

Он устало поднялся на ноги. Ему казалось, будто он разгрузил целый вагон мешков, а не починил систему охлаждения. Шатающейся походкой он прошел мимо Бада.

- Ты куда? - спросил тот.

- Хочу немного пройтись.

Холл вышел в коридор. Усталость не проходила, а даже, как будто, наваливалась еще больше. Ким вошла в машинное отделение, и теперь Гарольд остался совершенно один. Медленными шагами, даже не осознавая, куда он идет, механик двинулся по коридору, в сторону лестницы. Перед его глазами проходили все последние события, его собственное поведение в этих условиях, стыд за свои поступки. Если они вернутся на Землю, то, что ждет их там? Какое наказание они получат за то, что заварили эту кашу?