Ирина Белояр - Уайтбол

— До завтра не помрешь? — спросила старшая хозяйка. — Врач у меня знакомый есть, из наших. Починит за пять минут. Но сегодня уже поздно. Вот-вот начнется.

Слова плыли мимо сознания. Однако «начнется» прозвучало как-то нехорошо. Скиталец насторожился.

— Тут есть больницы?

Ева сделала круглые глаза:

— В человеческую больницу? Охренел, братец. Уж лучше я тебя обратно скинам отведу.

— Почему меня не добили? То есть… куда я пропал?

Женщины проигнорировали вопрос. Переглянулись, младшая чуть заметно хмыкнула.

— Ты где живешь? — поинтересовалась Ева.

— Не знаю, — честно ответил скиталец.

— Нора, постели ему в маленькой комнате.

— Он нас под облаву не подведет? — неуверенно спросила девушка.

Старшая поджала губы, лицо у нее стало каменное:

— Постели. Ему. В маленькой. Комнате.

Нора открыла было рот, но ничего не сказала. Взгляд ее ни с того ни с сего стал мутным. Как зомби, поднялась со стула, вышла из кухни…

…Все эти тонкости общения проявились в памяти уже после. А в тот вечер человек без тени слышал и чувствовал главным образом собственное разбитое тело.

Потом он, накачавшись лекарствами, пытался уснуть. Сквозь бетонную стену слышался какой-то гул, грохот, крики… Неожиданно в комнату прошмыгнула Нора и захлопнула дверь.

— Я у тебя тут посижу, ничего? Не бойся, приставать не буду. У меня парень есть.

Пока Улисс мучительно соображал, что ответить, Нора забралась с ногами в кресло, повертелась, устраиваясь поудобнее, и прикрыла глаза. Затем покачала головой, невесело усмехнулась и сообщила неизвестно кому:

— Матушка опять с нежитью воюет. Господи, как же оно меня…

А через пару минут уснула.

…В те дни думалка не работала совсем. Все существование — на инстинктах. Внешнее еще не стало внутренним.

Позже хаос в голове постепенно сменился вполне стройной пыточной системой. Думалка работает хреново, инстинкты тормозят. Человек без тени осознал, что он — человек без тени. Объяснить себе этот факт не смог, но стало очень неуютно.

До заброшенного домика на бывшей лесосеке Улисс добирался часа три. Может, и идти сюда не следовало: если хантер получил предупреждение — его здесь уже нет. В космосе давно… А если не получил?..

Скиталец услышал шорох чуть раньше, чем сигнал от Белого Охранника. Спрятался за деревом и затаил дыхание.

На опушку почти бесшумно выскользнули двое спецназовцев с парализаторами, прошли несколько шагов и опять свернули в глухой кустарник.

Метрах в двадцати от дерева, за которым прятался человек без тени, раздался оглушительный треск. На полянку выскочил рослый бородатый мужик и, петляя между соснами, бросился бежать. Тут же из кустарника с разных сторон выпорхнуло несколько орлов в камуфляже. Выстрел. Второй. Третий…

Картина начала смахивать на плохое кино, в котором режиссер не потрудился придать событиям мало-мальское правдоподобие. Поведение главгера — на грани идиотизма. Вместо того чтобы шагнуть, удирает бегом через лес… Что с ним случилось, достанут ведь сейчас, за минуту достанут…

Маски орали на все лады. Белый Охранник неистово верещал, одновременно требуя двух взаимоисключающих действий: спасать и спасаться. Бесстрастный Прагматик путался в приоритетах. Эго тихо скулило: и торчать здесь нельзя, и сбежать — себе дороже: если хантера поймают — Улисс вряд ли сумеет вырваться с Земли… Хотя он и так не сумеет вырваться…

Внезапно скиталец услышал слабый шорох. Инстинктивно дернулся в сторону и тут же почувствовал ствол пистолета между лопаток.

Белый Охранник что-то пискнул и притих.

Над ухом раздался голос:

— Ты что здесь делаешь?

— Дин?..

— Ответа не слышу.

— Поговорить нужно.

— О чем?

— Убери пушку. Я тебя вчера предупреждал, чтобы ты сматывал удочки.

— Предупреждал… ладно. Поговорим, только не здесь.

— Как скажешь.

— Хлебное, на мосту через Копанку.

— Хорошо.

Улисс представил себе речушку, шагнул на берег.

Через полчаса он был на мосту. Еще десять минут ждал, обшаривая глазами дороги. Охотника не было.

Что делать, если не придет?

Например — вернуться в родные пенаты, на территорию зеленцовского уайтбола. Потребовать тоннель до Эреба… Пробовал уже. Хантер — единственный тоннельщик, с другими белый мяч не желает играть в эти игры. Мол, вся Земля в вашем распоряжении, по ней и прыгайте…

— Охотник — в фаворе, ему все можно. А любимая игрушка должна быть под рукой. Даже если надобность в ней отпала.

— Заткнись, — раздраженно скомандовал Комендант. Скулящее Эго мгновенно забилось куда-то на антресоли…

У зеленцовского мяча вряд ли хватит сил сделать тоннель. Говорят, белый патриарх на грани издыхания. Немудрено: итак десять лет продержался, уайтболы столько не живут…

Скиталец присел на край дощатой площадки, прислонился спиной к парапету и приготовился ждать бесконечно долго, разглядывая тинистую излучину и заросший ивняком берег.

— Началось. Не отпускают. На кой хрен ты нас тут держишь, белая тварь? У тебя же теперь есть покруче игрушка!..

— Делайте ваши ставки, господа. Отпустят нашего героя в космос или просто выключат?..

— Заткнитесь все, — устало отозвался Комендант.

…Нелепо. Жить осталось максимум три месяца, а ты рвешься на свободу. Хоть перед смертью вспомнить, что же это такое — свобода…

В конце концов, на берегу мелькнула человеческая фигура. А через секунду рядом со скитальцем появился уайт-хантер.

— Пошли.

…Очередная заброшенная лесопилка, в полукилометре от деревни. Старый покосившийся дом.

— Заходи первый. Справа от двери — выключатель.

Улисс пожал плечами, вошел. Пошарил на стене, щелкнул рубильником. Большая комната озарилась тусклым светом шестидесятиваттной лампочки.

— Я не имею отношения к нынешней облаве.

— Допустим, верю, — отозвался охотник.

— А тот, которого погнали — значит, Каспер.

— Значит.

— Когда-нибудь он заиграется, погибнет сам и тебя подставит.

— Все под богом ходим, — ровным голосом ответил хантер.

— Пять лет назад, в «Городе циклопов», от него требовалось только одно — вывести уайтболистов на улицу до аварии, — скиталец вздохнул. — Неразрешимая оказалась проблема. Нужно было во что бы то ни стало отыграть все домашние заготовки.

— Кто нас, в конце концов, оттуда выгнал?

— Ева.

— Чего ж так поздно вмешалась? — язвительно поинтересовался охотник.

— Это я поздно сообразил ее подключить.

— Скажи — не хотел подключать. Ты ее боишься.

— Психолог хренов, — хмыкнул Улисс. — Если уж кого надо бояться — так это Каспера. Дурак хуже предателя.

— У меня его фотография есть, — улыбнулся хантер. — Настоящая. Неплохая гарантия добросовестности, как думаешь?..