Уильям Дампир - Путь Бонапарта Кн.1

- Французы на горизонте!

Вокруг 'Виктори' стояли семь линейнвх кораблей, легкий весенний бриз развевал кормовые флаги и вымпелы на топах мачт.

- Флагман флоту - пятьдесят три, 'Приготовиться к сражению', сэр!

- Подтвердите! - кивнул Бонапарт.

- Есть, сэр.

Послышались резкие трели боцманских дудок, сопровождаемые рыком вахтенного лейтенанта: 'Все по местам, готовится к бою!'

Три темных комка взлетели на сигнальном фале 'Виктори' распустились пестрыми флажками.

- Подготовительный - и шестьдесят шесть, сэр.

- Приготовиться к движению, наша позиция - за 'Агамемноном', мистер Уайт.

Эскадра выстроилась в две колонны, англичане взяли курс на противника. Лорд Худ, кроме флагманской 100-пушечной 'Виктори', имел еще два 98-пушечных корабля. Однако, придавая английской эскадре более грозный вид, они задерживали все ее движения, заставляя 74-пушечники убавлять паруса.

Увидев вражескую эскадру, французский адмирал, превосходя англичан по количеству боевых кораблей начал спускаться, намереваясь вступить в бой.Сейчас только от него зависело избегнуть или искать сражения, однако решительные действия британцев привели адмирала Мартена в замешательство.

В двадцать минут девятого лорд Худ поднял сигнал ' Держать сомкнутый строй', эскадре шедшей в почти безупречном строю двух колонн. И в четверть десятого, поскольку неприятель не проявил никакого желания дать бой, скомандовал общий сигнал 'Преследовать'. В двух рассеянных группах соблюдавших лишь какое-то подобие строя Бонапарт насчитал двенадцать линейных кораблей.

За несколько минут до этого ветер повернул, и британцы привелись на два румба в лево. Открылись окрашенные изнутри охрой крышки орудийных портов, превратив борта кораблей в шахматные доски из идущих вдоль черных корпусов красно-белых квадратов. В одиннадцать часов ветер повернул снова.

- Флагман сигналит!

Уайт схватил подзорную трубу.

- Общий подготовительный, затем занять место в линии баталии впереди и по корме адмирала.

'Рассел' возглавил линию, 'Виктори' была третьей, сопровождаемая капитаном Дакресом на 'Барфлёре'. 'Агамемнон' коммодора Нельсона пятой, восьмым и последним был 'Иррезистибл' под командованием Ричарда Гриндала. Идущий вторым 'Ройал Георг' дрался в 1778 при Уэссане с флотом графа д'Орвилье, под руководством Роднея, вместе с 'Расселом' и 'Бафлером', флагманом адмирала Худа, у островов Всех Святых, где были захвачены пять французских линейных кораблей. Седьмым был один из новейших, 'Колоссус' спущенгый на воду три года назад, в то время как 'Виктори' было уже за двадцать, и она была флагманом вдмирала Кеппеля при Уэссане.

Французский флот в Тулоне, вероятно, ждал присоединения испанцев. Безопасность Корсики находящейся в одиннадцати милях к юго-востоку, сейчас обуславливалась не только боеспособностью каждого из кораблей британской эскадры, но и от тактического таланта одного человека - сэра Сэмюэля Худа.

- 'Виктори' подняла флаги, сэр! Номер пять, сэр!

Это был сигнал 'Атаковать врага'.

Бонапарт видел, что матросы смотрят на него.

- Ребята, теперь дело за вами! - крикнул он. - Мы можем победить и мы победим!

Девять французских кораблей, среди них 'Штаты Бургундии' и 'Бретань', с наветренной стороны и три с подветренной, пытающихся соединиться с основными силами прежде, чем быстро приближавшаяся британская линия отрежет их.

Клубы дыма вдоль левого борта 'Рассела' и отдаленный гром. Еще более долгий раскат грома, это бортовой залп 'Ройал Георга'. Снова грохот раскатился над морем. 'Виктори' открывает огонь, вместе со вторым залпом 'Рассела'.

Наполеон наблюдал в подзорную трубу как ведущий 74-пушечный корабль, поворнув на правый борт, идя параллельным, но противоположным британцам курсом, и окутывается дымом ответного залпа. Он продолжил поворот вместо того, чтобы остаться на курсе, уходя вместе с двумя другими. Дым, плывущий по ветру, скрыл всех троих от взгляда Бонапарта.

- Этих можно списывать со счета!

Прошло пятнадцать минут, как был открыт огонь и шесть минут как эти три отвернули. Бонапарт видел насколько сгрудились после поворота корабли адмирала Мартена. 'Формидабль' во главе, за ним абсолютно неспособный вести огонь 74-пущечный 'Женере', потому что выделявшийся своими размерами 118-пушечный 'Штаты Бургундии' был между ним и врагом. Дальше, близко по его корме шел 'Фуге' со 110-пушечной 'Бретанью' по его левому борту, весь этот беспорядлк лишал адмирала Мартена половины пушек, способных вести огонь.

'Рассел' находился почти на траверзе приближающегося 'Формидабля' и они уже обменялись первыми залпами. Дым, медленно плывущий по ветру к британской линии, прожгли вспышки выстрелов 'Штатов Бургундии'. 'Рассел' ответил вторым полным бортовым залпом и, соединившись в желтоватое облако, клубы дыма полностью скрыли его корпус. Теперь стреляли 'Ройял Георг' и 'Виктори', несколько французских кораблей им отвечали.

В течение нескольких минут, по мере того, как все открывали огонь, залпы становились все более разрозненными, сопровождаемые непрерывными раскатами грохота. На 'Расселе', затянутом облаками дыма и ведущему быстрый огонь всем бортом, почти не было видно повреждений, хотя по нему стреляли пятеро, включая 'Штаты Бургундии'.

Внезапно Наполеон увидел, что 'Формидабль' не приближается больше параллельным с британской линией курсом, по крайней мере, на румб склонившись к левому борту. Те французкие корабли, кто был виден Худу, еще не достигли точки поворота.

- Смотрите, - воскликнул Уайт, - 'Формидабль' отворачивает, ставлю на то, что 'Штаты Бургундии' последует за ним. Они не хотят драться, сэр, они уходят!

- Сигнал с флагмана, сэр. - Общий 'Сменить галс последовательно'.

- Ждите и смотрите, отменит ли приказ адмирал,- сказал Бонапарт, ждавший сигнал ' Поаорот все вдруг'.

- 'Рассел' уже поворачивает, сзр, они все удерут, если мы будем лавировать последовательно!

- Флагман, сэр. - Номер сорок. 'Прорезать линию врага'.

- Он не сможет этого сделать, - сказал Бонапарт спокойно, - мы хватаем крысу за кончик хвоста!

Десять минут пополудни повернули только 'Ройял Георг' и 'Рассел'. Он, прилагавший все усилия догнать последний в строю французский корабль, выиграл немного и шел хорошим ходом. Ветер стал еще слабее, сейчас британская эскадра шла не больше узла и 'Виктори' все еще не повернула.

Впереди 'Формидабль', за ним еще пять, по два и по три в ряд, остальные корабли тянулись вслед изогнувшейся полумесяцем линией. Теперь ветер был на три румба по корме, что давало им почти максимальную скорость.

За дымом, скрывающим весь этот маневр со шканцев 'Виктори' лорд Худ не мог видеть, что происходит. Если сейчас британцы не повернут все вдруг, ничто не сможет помешать эскадре Мартена, соединившись с кораблями на подветренной стороне лечь на курс, ведущий к Тулону. 'Формидабль', 'Штаты Бургундии' и остальные скоро будут на траверзе, но вместо их бортов Бонапарт видел правые скулы.