Уильям Дампир - Путь Бонапарта Кн.1

Удар встряхнул палубу у него под ногами, Сквозь порванные паруса, свисающие за борт, видна причина удара. В левый борт врезался кормой 'Тигр', сейчас его флаг лениво болтался над вантами грот-мачты 'Формидабля', а готовые к абордажу моряки, громко вопя, толпились на шкафуте.

На сходнях правого борта неприятеля встретил лейтенант Мун со своими канонирами, уступавшие числом британцы делали все, что могли. Внезапная атака французов увенчалась успехом, им удалось отбить среднюю часть верхней палубы 'Формидабля'.

Бонапарт обезумел от ярости. Золотой позумент, узкое лицо с полоской усов, тонкое лезвие шпаги, направленное прямо в грудь. Парировать удар и рубить, пока есть силы. Отбить новый удар и снова рубить, не зная жалости. Еще один француз на пути. Бонапарт, почти не целясь, стреляет в него из пистолета, враг кричит и падает на бок. Четвертый француз делает выпад короткой пикой, но тесак подоспевшего Лесли ударил его в бок.

- Какого дьявола вы тут, доктор? Возвращайтесь на корабль к раненым.

- Исполняю свой долг, сэр.

Бонапарт отрезал

- Я сказал вам, вернуться к раненым! - хотя знал, что сейчас ёприказывать это Лесли бесполезно.

Французский офицер размахивал шпагой пытаясь вдохновить своих матросов на новую атаку, когда раздался двойной грохот погонных орудий. Звук близко пролетевшего ядра походил на треск разрываемой парусины. Снова двойная вспышка, из пелены порохового дыма, на расстоянии пистолетного выстрела показался, медленно приближаясь потерявший стеньгу фок-мачты 'Агамемнон'. Ядро за ядром, падали на палубу линейного корабля - туда, где толпился неприятель. Команда 'Протея' перешла в контратаку, матросы дрались тесаками, банниками и просто кулаками, наконец, французы отступили. Бонапарт стоял на баке, теперь он мог оглядеться по сторонам. Везде обломки и трупы. Капитан заметил рядом младшего брата, замерев у разрушенных перил, он не отводил глаз с приближающегося 'Агамемнона'.

- Что вы здесь делаете, мичман.

- Слежу за сигналами коммодора, сэр

Раздался скрежет, полетели щепки, бушприт 'Агамамнона' протянулся над кормой французского корабля, а блинда-рей запутался в вантах бизань-мачты. Наполеон видел, как абордажная команда перебирается по нему на 'Тигр', обстреливаемые с кормовой галереи. Наконец 'Агамамнон' развернулся, встав с ним борт к борту, и британцы рванулась через фальшборт. Новая контратака французов, пистолетные выстрелы. Вдруг пальба стихла, Бонапарт увидел перед собой знакомое лицо и понял, что видит первого лейтенанта Берри с 'Агамемнона'. Не дожидаясь приказа, моряки, во главе с маленьким капитаном, бросились вперед. Палуба почти очищена, но отдыхать не приходится, возле грот-мачты собралась кучка французов. Пуля ударила в лезвие палаша, но не успел Бонапарт добежать, как матросы раскидали врага.

Теперь уже оба корабля были захвачены, нужно остановить бойню, разоружить пленных и согнать их к борту. На шкафуте Бонапарт увидел Нельсона, покрытого копотью и кровью. Они обменялись рукопожатиями, глядя на четыре сцепленных вместе, разбитых ядрами корабля. Далеко с подветренной стороны над морем плыл шлейф порохового дыма, медленно растворяясь в воздухе.

- Все хорошо, что хорошо кончается, - сказал Нельсон. - Мы с вами успели, капитан, но успели едва-едва.

Все же полной победы Худу добиться не удалось. Британцы имели повреждения, о серьезном преследовании не было речи и, потеряв четыре линейных корабля, французский флот ушел в Тулон.

- Каков 'список мясника'? - спросил Бонапарт у Уайта чуть позже.

- Невероятно короткий, сэр. Семь погибших еще до абордажа 'Формидабля' и еще одиннадцать моряков убиты в бою. Тот Фернел, что с 'Пандоры', убит стрелком с 'Тигра'. Только четверо раненых - Пауэлл, Миллер и два матроса.

На следующий день британская эскадра и ее призы, обогнув мыс Корс, вошла и встала на якорь в порту Бастии.

Командующий, встретил сильно нервничающего, не подчинившегося его приказам и дравшегося с неприятелем по своему усмотрению, Нельсона на шканцах своего флагмана.

- Я не знаю, как вас благодарить за подвиг, дорогой Горацио! - сказал Худ.

Минуя всякое старшинство, Нельсон получил распоряжение принять наименее пострадавший 'Иррезистибл' и поднять на фор-стеньге вымпел младшего флагмана.

Из его письма Бонапарту

- Друзья познаются в беде. Это подтвердилась вчера, когда вы своим благороднейшим и доблестным поведением спасли 'Агамемнон' от огромных потерь.

6 мая 1791 года, борт Его Британского Величества корабля 'Протей'.

Мой дорогой друг!

Я с радостью поздравляю вас с этим назначением. Когда на карту поставлены интересы и честь страны, могу без преувеличения сказать, вы всегда берете ответственность на себя. Оказанная мной небольшая помощь, значительно усилила чувство удовлетворения по поводу разгрома французов.

Всегда искренне ваш, капитан Бонапарт.

Повышение Нельсона вызвало ропот среди многих капитанов. От имени недовольных выступил Роберт Кальдер, назвав его действия нарушением ряда положений морского устава и преступлением перед законом.

- Все это так, но если кто ни будь, так же нарушит мой приказ, то тоже будет прощен! - ответил Худ.

Надо сказать, что ставший уже вице-адмиралом сэр Кальдер после одного из сражений заявил

- Я не мог надеяться достигнуть успеха без того, чтобы корабли мои получили серьезные повреждения, поблизости не было дружественного порта, куда можно было зайти. Если бы Феррольская и Рошфорская эскадры прорвались, то я сделался бы для них легкой добычей. Они могли направляться в Ирландию, и если бы я был разбит, то невозможно сказать, к каким последствиям это повело бы.

Суд Адмиралтейства, хотя и освободив его от обвинения в нерадивости или трусости, тем не менее, признал не сделавшим всего, что зависело для взятия или уничтожения неприятельских кораблей. Поведение Кальдера было признано достойным чрезвычайного осуждения, и ему было объявлено 'порицание за уклонение от возобновления боя'.

Поражение у Корсики показало, что ни офицеры, ни матросы флота Франции не отвечают своему назначению, приведя к отказу от всяких дальнейших попыток оспаривать господство на море. Принятию этого решения способствовала и крайняя скудость в ее адмиралтейских запасах. Канал и леса Корсики находились в руках Британии, делая недоступными обычные источники снабжения.

В отчете Лордам Адмиралтейства, командующий Средиземноморским флотом вице-адмирал Сэмюель Худ отметил

- В Американской войне потери наших кораблей в сражениях с равносильным им французскими были гораздо значительнее, чем у противника. Теперь же огонь целых батарей линейных кораблей французов наносил не более вреда, чем два, хорошо направленных орудия. Ввиду вышесказанного, предлагаю впредь считать соотношение сил в бою один к двум рабочим, один к трем - приемлемым.