Уильям Дампир - Путь Бонапарта Кн.1

Французы привелись к ветру, поворачивая в сторону 'Иррезистибла' намеревались пройти на самом близком расстоянии от его кормы.

Неожиданно 'Агамемнон' начал поворачивать на левый борт, выходя из строя эскадры, не было поднято ни одного сигнального флага.

- Нельсон оставляет линию! - недоверчиво воскликнул Уайт.

Наполеон сразу понял намерение коммодора и то, что тот не сможет остановить авангард французов.

- Мистер Уайт, прошу вас повернуть фордевинд, мы идем на 'Формидабль'. Сделаем этот день прожитым не зря!

'Формидабль' был острием клина из 74-пушечных 'Женере' и 'Тигра' по левому борту, а на ближней к Бонапарту стороне 'Штатов Бургундии' с 74-пушечным 'Фуге' и 'Бретанью' по корме.

- Видите какие-либо сигналы командующего, мистер Уайт?

- Не видно из-за дыма, сэр. Вы ожидали, что 'Агамемнон' оставит линию?

- По крайней мере, я надеялся! - ответил Бонапарт и зло добавил - Есть приказ или нет, я не оставлю коммодора без поддержки.

- Скоро будет жарко, сэр, - Уайт кивнул в сторону неприятельской эскадры.

- Мы попадем под обстрел минут через пятнадцать.

В кабельтове по левому борту на мачте 'Агамемнона', несшего все паруса до последнего квадратного дюйма, взлетели и затрепетали на ветру сигнальные флаги.

- Мичман, сигнальную книгу! - крикнул капитан, глядя в подзорную трубу.- Быстро!

- Our honor is in our hands, сэр.

Наполеон рассмеялся - Мистер Уайт, передайте сигнал коммодора экипажу!

Дымное облако, развеиваемое легким западным бризом, прорезали вспышки пламени, сопровождаемые грохотом бортового залпа 'Штатов Бургундии'. Бонапарт видел, что 'Агамемнон' был уже на полпути между британской линией и французской эскадрой, выдерживая огонь доброй трети неприятельских кораблей.

Град ядер обрушился и на 'Протей', противник спешил воспользоваться возможностью вести продольный огонь. Ядра пробивали паруса, исчезая за кормой или падали рядом с бортами, поднимая фонтаны брызг. Два попали в корпус выше ватерлинии, еще одно не причинило вреда, рикошетом расщепив перила шканцев. Четвертое ядро просвистело мимо передней девятифунтовки по правому борту, попаво в кого-то из матросов, по палубе потекла кровь.

Снова вспышки выстрелов и в главном марселе появилось семь новых дыр. Ядро ударило в грот-мачту, заставило снасти вздрогнуть и упало в воду с подветренной стороны. Затем, увлекая за собой такелаж и паруса, с раздирающим скрипом на палубу обрушилась перебитая им брам-стеньга. Бонапарт, закусив губу, ходил взад и вперед по шканцам, ненавидя медленное сближение с врагом. Казалось,что 'Агамемнон' движется прямо на стену огня, но 'Колосcус' с 'Иррезистиблом' уже тоже оставили строй, следуя за коммодором. В бой вступали 'Рассел' и 'Ройял Георг', а запоздавшая 'Виктори' еще не открыла огонь.

Прямо по курсу 'Формидабль' изрыгнул оранжевые языки пламени, французский линейный корабль заволокло дымом. Ядро ударило в корпус 'Протея' у бака, два других, разбив шкафут левого борта, врезались в канониров, донеслись крики. Еще одно пролетело над головой Наполеона и шлепнулось за борт у кормы. Матросы карабкались по мачтам, соединяя порванные тросы.

- Французы дают залп в шесть минут или менее, капитан, - сказал Уайт,- против наших трех за четыре минуты.

До неприятельской колонны оставалось меньше кабельтова, Бонапарт выбирал место прорыва французского строя. Пороховой дым заволакивал все вокруг, растет боевое напряжение, не имея возможности нанести ответный удар, его корабль содрогается от вражеских попаданий. Ядро бьет в левый фальшборт, и взламывает палубу, вокруг по шканцам разлетелись деревянные обломки. Один их рулевых схватился рукой за плечо, рукав куртки уже пропитался кровью.

- Вниз, Томпсон! - крикнул Уайт.

- Всего лишь заноза, лейтенант, сэр.

- Перевяжи руку, пока не залил кровью всю палубу!

- Один румб вправо, - скомандовал Бонапарт.

'Протей' и 'Формидабль' были в половине кабельтова друг от друга, все ближе с каждой минутой. Снова пушечный огонь, рикошетом от бизань-мачты ядро врезалось в расчет шканцевой девятифунтовки. Донеслись вопли - вокруг несколько убитых и раненых, с головы до ног забрызгало кровью бывшего рядом младшего брата. Видя, что мальчишка готов расплакаться Наполеон тряхнул его за плечо.

- Вам надлежит оставаться здесь, Луиджи Бонапарт, и следить за сигналами. Если меня убьют, вы скажете мистеру Уайту, чтобы брал командование на себя. Вы меня поняли? - приказал Наполеон.

- Да, капитан, - я не боюсь, сэр, просто волнуюсь вот и все, - выдохнул тот возмущенно-сдавленным голосом

- Мистер Робертс, соберите своих марсовых у орудия номер один правого борта. Приготовьтесь к абордажу. Вооружите всех незанятых, но оставьте матросов у бизань-брасов.

- Есть, сэр.

Порыв ветра отнес пороховой дым

- Смотрите на 'Женере'! - воскликнул Уайт.

Тот привелся к ветру и обходил 'Формидабль' по левому борту, еще один французский корабль проходил, направляясь вслед за 'Женере'.

Пули морских пехотинцев, столпившихся на юте 'Формидабля', стучали о палубу, исчезая в прикрывающей гамаки сетке. Расчет правой шканцевой батареи, развернув орудие до предела, смел французов виноградной картечью.

- Пушки к бою!

На орудийных палубах мичманы и лейтенанты выкрикивали приказ капитана:

- Готовься к бою!

Проходя в нескольких футах от неприятеля, 'Протей' зацепил обломками своей брам-стеньги огромный кормовой флаг, раздирая его в клочья.

Лейтенант Мун ждал, пока черная корма французского корабля, с горящим золотом именем 'Формидабль' между двух рядов украшенных резным узором окон, не оказалась так близко, что можно было дотянуться до нее рукой.

- Правый борт огонь!

Адский грохот полного бортового залпа потряс 'Протей'. Над его орудийными палубами заклубился едкий дым, подсвеченный оранжевым пламенем. 'Формидабль' задрожал, полетели обломки, пушки срывало с лафетов, повисла завеса поднятой пыли, слышались крики тяжело раненных людей. Затеи раздался жуткий треск и бизань-мачта, качнувшись как пьяная, рухнула за борт.

- Руль круто право! Обстенить крюйсель!

Корпуса кораблей трещат, наваливаясь друг на друга, в воздух взвиваются абордажные крючья.

- Вперед!

Бонапарт, с палашом в руке, увлек за собой через фальшборт волну почерневших от порохового дыма моряков. Лязг оружия, хлопки пистолетных выстрелов, крики, на французском линейном корабле закипела жаркая рукопашная схватка. Британцы захватывают бак и верхнюю палубу, но на шканцах яростно сражаются капитан 'Формидабля' и его люди. Грохот залпа 'Протея' открывшего огонь левым бортом показался Наполеону концом света.

- Иисус! Посмотрите назад, капитан!