Михаил Любовской - Хозяин порталов (Спираль миров-2).

- Пьёте, пока отец ненадолго по делам отлучился? - я грозно нахмурил брови.

- Деда, это же как компот, - неожиданно наступившую тишину нарушил неуверенный голосок Хариссы.

- Вот-вот, всё начинается с малого - сначала алкоголизм, а потом и прочие противоправные действия.

- Пап, да хватит стращать,ты же знаешь, что на нас такое не действует, - отмахнулась Катерина.

- Знаю, но предупредить должен, я же всё таки отец.

- А-а-а, так вот почему ты так спокойно глотал эту огненную воду, - вождь почесал пятернёй затылок. - Я то подумал - глотка каменная.

- Что ещё за вода такая? - Саира разглядела фляжку в руках мужа. - Неужели Гунур перестал разбавлять своё пойло?

- Это совсем другая штука. Никто не выдержал, а я смог, - Хогурн самодовольно ударил себя кулаком в грудь.

- Дай попробую, - она требовательно протянула руку.

- Не стоит, дорогая, - мягко ответил муж.

- Мне лучше знать что стоит делать, а чего нет, - прозвенел звоночек зарождающейся бури.

- Вождь, не стоит спорить с женщиной, - я отобрал у него посудину и передал хозяйке, предварительно скрутив крышку.

- Вот слова настоящего мужчины, - она понюхала содержимое и поморщила нос. - Резковато пахнет, даже глаза защипало.

Саира сделала пару глотков, и я тут же перехватил фляжку. Она с силой сжала веки, громко завизжала и затрясла руками. Хогурн было бросился на помощь, схватив кувшин со стола, но...мой совет дать любимой жёнушке прочувствовать всю остроту своего любопытства, принял с понимающей улыбкой. С минуту мы молча наблюдали за происходящими метаморфозами на её лице, а потом женщина расслабилась и открыла слегка затуманенные глаза.

- Хогурн, ты настоящий мужчина, если смог выпить такое и не сказать пару крепких слов.

- Да, дорогая, это так, - польщённый вождь хохотнул довольно.

- Хочу есть, - хозяйка хлопнула ладонью по столу. - Девочки, все за мной на кухню, иначе одной долго возиться.

Ужин, как говориться, прошёл в дружеской семейной обстановке. Я сконструировал три бутылки виноградного вина разных сортов, чем привёл в полный восторг хозяев. Саира правда подозрительно косилась на мои руки, пытаясь заметить, откуда берутся такие чудеса. Немудрёная еда быстро закончилась, грязную посуду убрали и женский коллектив отправился отдыхать в спальню хозяев, предоставив вождю два места для ночлега - узкие лавки в столовой или более удобные топчаны в комнатушке для нежданных гостей. Впрочем на боковую Хогурн особенно не торопился. Он опёрся локтями о стол и положил подбородок на крепкие кулаки.

- Настают тяжёлые времена, вождь? - я пододвинул ему стаканчик из нержавейки.

- Настают, - он втянул запах золотисто-коричневой жидкости. - Что это?

- Напиток богов.

- Шутишь?

- Шучу. Попробуй - думаю, тебе понравится.

Он слегка пригубил, чуть поморщился от острого ощущения во рту и медленно допил до конца.

- Очень даже неплохо, - повертел стаканчик в руке. - Колдун?

- Нет.

- Тогда откуда всё берётся?

- Из воздуха, - я повёл рукой вокруг.

- Значит, колдун. Как ты назвал свой род, там, в зардане?

- Арахеос.

- Так-так. Арахеос - арахос - архос...всё сходится, - вождь внимательно посмотрел мне в лицо. - Непобедимые воины, которым не требуется оружие, потому что они сами и есть оружие. То-то вы вчетвером так легко справились с полуторным отрядом опытных бойцов.

- Победить можно любого. Мы тоже не бессмертны.

- Сергеу, ты...э...не мог бы показаться в боевом виде. Понимаешь...- он несколько смутился от дальнейших слов, - с детства мечтаю увидеть легендарных архос.

Хогурн чувствовал себя сопливым мальчишкой, сгорающим от желания подержать в руках настоящий боевой кинжал, а не туповатый грубый ножик, которым мамка режет овощи. Он с трепетом смотрел как Сергеу вышел на середину столовой, раскинул руки и закрыл глаза. Кожа тела мелко дрогнула и покрылась пластинками чешуи. Волосы скрутились в тонкие жгуты, живя собственной жизнью; на концах образовались маленькие остроконечные головы с зубастыми пастями, которые тут же закрутились в разные стороны, словно выискивая жертву. На костяшках кулаков выросли остроконечные шипы, а от кисти до локтя вылезло по три ножевидных отростка. Гость резко поднял веки и у вождя по коже побежали мурашки - на него чёрными глазами взирала смерть, спокойно разглядывая как какую-то букашку. Чудовище запрокинуло голову и проревело 'Эстауэрро!'. Наверху послышался топот и вся женская компания столпилась у дверей в столовую.

- А-а-а, - осклабилось чудовище. - Еда сама в гости пришла.

- Ой, мамочки! - заверещала от испуга Нари и спряталась за спину матери.

- Деда, ну ты даёшь...- осуждающе покачала головой Харисса.

- Пап, из-за твоих шуток мы прервались на самом интересном месте, - попрекнула Морана.

- Да, пап, Саира только начала рассказывать про палатку, а тут ты со своим 'Э-у-ы-ы', - Катя покачала руками над собой.

- Какая ещё палатка? - не поняло чудовище, вернувшись в прежний облик Сергеу.

- Идёмте девочки, - хозяйка вернула клинок в ножны, погрозила кулаком и увела всех обратно наверх.

- Вождь, про какую палатку они говорили?

- Бабские заморочки, не обращай внимания. Да, архос, умеешь ты повеселить народ, я даже о проблемах забыл, - усмехнулся Хогурн, разжимая пальцы на рукояти кинжала. У него, мало-помалу начала зарождаться идея, что неплохо было бы использовать гостей против наглых недругов. Но вот как? Тут необходим серьёзный и тщательно проработанный план, иначе пришлые обидятся и тогда его роду несдобровать.

Едва местное светило встало из-за горизонта, а хозяева уже на ногах. Саира подняла брыкающихся девчонок, заставила умыться холодной водой из бочки и потащила к местным торговцам. Оказывается вчера, мы съели все припасы, заготовленные на утро.

- Неудобно получилось, - Роналдо поскрёб отросшую щетину.

- Хей, Руналд, а я было подумал, что ты немой, - хмыкнул вождь. - Не переживай. Сейчас прогуляемся в одно местечко, а по пути зайдём к пройдохе Гунуру - посмотрим, чего он там насчитал за гулянку. Если приписал лишнего, то я его заставлю выпить половину сосуда. - он потряс фляжкой со спиртом.

Угроза отравления настолько впечатлила зарданщика, что тот сразу скосил растраты наполовину да ещё притащил поднос с жареными цыплятами. Гунур подсел ко мне и зашептал на ухо:

- Слушай, арахос, есть одно прибыльное дельце, если выгорит - крупно разбогатеем.

- Ты и так вроде не бедствуешь, - я кивнул на объёмный живот.

- Но и в жиру не плаваю. Разве может порядочный рахса трястись над последними четвертушками монет в тощем кошеле? Нет. А мы ведь порядочные, правильно? Поэтому я предлагаю объединиться и заработать кучу толстых кошелей.

- Четыре пятых - мне.