Михаил Любовской - Хозяин порталов (Спираль миров-2).

- Без спецкостюмов нельзя, - вынес я вердикт, возвратившись в кабинет. - Глобальная катастрофа, иначе не назовёшь. А когда-то был цветущий мир, опередивший нас на столетия.

- С чего вы решили, что он был цветущим? - Самохин потряс рукой. - Обжёгся, глядя на ваше представление.

- Однажды мне удалось спасти девушку, она пролежала в анабиозе около пятидесяти тысяч лет на космическом корабле. Здесь находился её дом.

- Вон оно как бывает. Не повезло девчонке. Что собираетесь делать?

- Ничего, Александр Васильевич. Без летающей техники и соваться не стоит.

- Правильно. Разобьём врага, сам напрошусь к вам в помощники. Я ведь, в детстве, мечтал о путешествиях, хотел поступать в геологоразведку.

- Чего не поступили?

- Партия призвала на службу. Зря вы так ехидничаете - сначала нужно навести порядок в стране, накормить народ, повысить грамотность. Несознательный член общества легко поддаётся западной пропаганде. А там недалеко и до предательства. Не верите? На прошлой неделе, на окраине города, задержали подозрительного мужичка, крутился у известного вам леса. На допросе выяснили - подрядился за ящик американской тушёнки проследить, откуда берётся новейшая боевая техника.

- Американцы, как же без них. Будущий соперник по мировому господству. Не надо морщиться, товарищ старший лейтенант - это естественный процесс. Вы утверждаете свой образ жизни, они навязывают свой. Два противовеса, на которых держится и будет держаться весь мир. Такова логика жизни. Спасибо за гостеприимство, мне пора. Андрей Никонович, не желаете прогуляться в родные пенаты?

- Я только 'за'. Товарищ Самохин?

- Идите на крылечке покурите. Начальству доложу по инстанции.

Нудный дождь прекратился. Небесная серость постепенно оформлялась в облака. Далеко на западе появились отблески заходящего солнца. В воздухе чувствовалась холодная свежесть - вероятно к ночи ударят первые заморозки. Меркулов достал трубку, набил табаком из кисета, с трудом раскурил, пряча трепещущее пламя спички от налетающего ветерка.

- Решили бороться с дурной привычкой естественным способом?

- Тут дымят везде. Втянулся поневоле, - он выпустил клуб крепкого самосада.

- Не надоело? Вырваться из привычного ритма спокойного существования...

- Именно существования. Вы верно отметили, Сергей. Поначалу было трудно, чего скрывать. Коллеги относились не совсем дружелюбно, считали подсадной уткой от НКВД. Но знания и в Африке знания. Постепенно всё наладилось, сдружились..., - Меркулов немного замялся. - С женщиной познакомился. Не могу я её бросить. И с собой увести нельзя - родственные связи ещё никто не отнимал. Понимаете, что имеется ввиду?

- Пострадают?

- Есть опасения.

Самохин появился, когда уфолог докуривал вторую трубку. Объявил с улыбкой:

- Андрей Никонович, руководство предоставляет вам недельный отпуск. Одному. Это не обсуждается. Есть маленькая просьба, по возможности, захватить на обратном пути некоторые технические устройства. По поводу финансов предложено обратиться к генералу Арташеву. На этом всё, можете идти, - он отдал честь и скрылся в здании.

- Власть заинтересовалась компьютерной техникой и сопутствующей периферией. Видать наш генерал соблазнил Лаврентия Павловича капиталистическими игрушками.

- Как я потащу кучи коробок? И что брать? - растерялся Меркулов.

- Андрей Никонович, исходите из дамского принципа - кто платит, тот и несёт.

- А что? Ваш совет не лишён логики. Подождите меня немного, быстренько сбегаю за документами и ключами от квартиры. Хорошо?

- Мне спешить некуда, так что не торопитесь. И передайте девчонкам это, - я протянул три плитки воздушного шоколада. - Пусть ещё немного порадуются.

Сначала я направился в гости к супругам Вайса. Центр выкупил им квартиру в пятнадцати минутах ходьбы от работы. Онори опечалилась, услышав известие о катастрофе, немного всплакнула, но быстро успокоилась. Прошли тысячелетия, прошлое осталось далеко позади. На моё предложение использовать стратосферники для осмотра планеты, задумалась:

- Дочку надо на день куда-то пристраивать. Тэнко домой приходит под вечер.

- Татьяну попрошу, она всё равно постоянно с Данькой сидит.

- Если только так?

- Да, совсем из головы вылетело...Ты аппаратом управлять умеешь?

- Пилот высшего класса. Была одной из лучших в группе.

- Молодец. Не зря я 'Корону Знаний' прихватил. Поделишься кусочком опыта?

- Только теорией.

- Ничего, практика у нас будет.

Стратосферник оказался интересной машинкой. Всей системой управлял биокомпьютер. Он считывал данные из мозга оператора, то есть 'куда хочу, туда и лечу'. Никаких кнопок, педалей, штурвалов и прочей механики. Никаких экранов для вывода информации о курсе и состоянии рабочих узлов. Пилот видел всё внутренним зрением даже с закрытыми глазами. Вот такой хитрой штуковиной пользовались соотечественники Онори. Я сообщил Арташеву об исследовательском зуде, на что тот глубокомысленно заметил: 'Оно нам надо?'. Потом поразмыслил и добавил: 'Может и не надо, но любопытство присутствует'. Генерал позвонил в Новосибирское УФСБ, предупредил Бокия о предстоящем появлении НЛО на подведомственной территории. Попутно посетовал о запарке, мол в жизни много интересного, да недосуг...

Путешествие отложили на четыре дня, Онорикайри хотела дождаться мужа из командировки в дочерний филиал Центра Стратегических Исследований. Я, вспомнив о капитане Кравцове и его беременной жене, скорее всего уже маме, сходил в свой Центр за обещанным подарком.

- Настёна? - Роман посмотрел на себя в коридорное зеркало, разгладил примятые от фуражки волосы.

- Тише. Лёшенька спит, - в дверях материализовалась тёща.

С матерью жены Кравцов имел ровные отношения, но, как и все зятья, предпочитал любить на расстоянии.

- Настя где?

- За памперсами пошла. Идём, борща налью.

- Да я вроде не инвалид и сам могу.

- Знаю, вас, мужиков. Сейчас начнёшь кастрюлями греметь, а внучек только угомонился.

- Нина Григорьевна, учёные не советуют держать ребёнка в полной тишине.

- Вот пусть они на своих детях эксперименты проводят. Я, между прочим, не одно дитя вынянчила, - она плотно прикрыла дверь в кухню.

- И как же мы узнаем, проснулся Лёшка или нет?

- Надо сердцем слушать, а не ушами.

В отсутствии аргументов зять развёл руками, крыть было нечем. Он молча похлебал горячего, стараясь не стучать ложкой по дну тарелки и не 'замечая' строгого взгляда. Резко зазвонил смартфон, лежавший у тарелки с печеньем.

- Роман? - глаза тёщи метнули молнии.

- Это по работе, - Кравцов отвернулся к окну, спасая душевное равновесие. - Здорово, Колдун...Сын, Лёхой назвали...Спасибо...Разумеется. Таким гостям мы завсегда рады...Ничего страшного...Вы сейчас где?...Настю не видели?...А, ну тогда она вам и откроет. Нина Григорьевна, у нас гости.