Виктор Малашенков - Бутылка для Джинна

Роль «серого кардинала» хотя и дает большую власть, но сопряжена с большим риском быть съеденным кем-то, кто более умен и коварен. Поэтому Петерсон, скорее всего, и создает невыносимые условия для работы тем людям, кого он подозревает в этих качествах. Не совсем разбираясь в таинствах науки, он, тем не менее, умеет оценить масштабность той или иной работы и последствия ее успешного завершения. Пример с Анной тому прямое подтверждение, так как общественный резонанс мог возвысить ее в научных кругах и соответственно, разоблачить его собственную позицию. Такого закомплексованного человека также грех было не использовать. Сначала подталкивать в нужном направлении, а затем, когда его роль будет сыграна, пожертвовать им для собственного прикрытия. Честно говоря, жалости к нему у меня не было абсолютно никакой. Этот человек сделал себя таким сам и расплачивался теперь за содеянное.

Итак, два совершенно разных человека оказались в одной упряжке, но связывало их одно – страх за свое положение, явно незаслуженное ими.

Я попытался представить себе, могут ли оказаться моими врагами еще кто-нибудь из чиновников, поддерживающих порядок на станции.

Начальник полиции, судя по его словам, ко мне не имел каких-то личных претензий. Его поведение было скорее доброжелательным, чем агрессивным, поэтому я не стал промывать ему косточки.

Прокурор? Я видел его несколько раз, но он произвел на меня впечатление человека, скорее недовольного своим положением, чем карьериста, занимающего не свое место. Возможно, он считает, что станция для него, скорее – наказание, чем трамплин для дальнейшего роста. Его может вывести из равновесия только отзыв на Землю. Чем может заинтересовать мое дело такого человека? Задержали вора, свидетели есть, в общем-то – ничего интересного. Чем туманнее дело, тем скорее он должен захотеть от него избавиться. Поэтому я его тоже оставил в покое.

Честно говоря, я многого не понимал в создавшейся ситуации. Допустим, я вор. Что я могу украсть у людей? Деньги? Так их здесь нет, все расчеты безналичные. Личные вещи? И что я с ними делал бы дальше? Носить их на себе? Так человек увидит и узнает свою вещь. Прятать у себя в квартире – улика налицо. Это может делать только больной или совсем глупый от жадности человек. Кажется, это называется клептоманией. Воровство ради воровства. Продать ворованные вещи здесь можно было только идиоту.

Что еще? Что может цениться на этой станции? Может быть, информация? Это уже теплее. Информация – это продукт, который и производит станция. Но, насколько я понял, пропажи происходили у частных лиц на их квартирах. Какой смысл им держать эту информацию у себя дома? И как ею мог воспользоваться вор? Выдать за свою – рискованно, передать на Землю – тоже быстро раскрывается, если это делать по официальным каналам. А по неофициальным – дорого. Хотя дорого – это понятие растяжимое. Есть же у Анны подруга, которая согласна отправить телеграмму родственникам, правда, не за свой счет, но это уже детали. И она же могла как-нибудь поделиться с Анной методом передачи зашифрованной информации.

И книга, занесенная в память компьютера, тоже появилась не случайно. Анна, сама этого не подозревая, вышла на воровской канал. С ума сойти можно! Так что же мне делать? Есть возможность распутать это дело и, тем самым, обелить себя, но это означает, что тогда я лишусь более или менее надежного канала, по которому я мог бы передать столь необходимую информацию. А чего я добьюсь, если не буду бороться? Бесконечного ожидания, и, соответственно, полного провала? Сколько же мне могут присудить? Лет десять или больше?

Нет, ребята, такого обращения к себе я не заслужил! Надо действовать и, чем быстрее, тем лучше.

Услышав, что дежурный по участку зашел в помещение, я громко постучал в дверь.

Раздались неторопливые шаги. Дежурный подошел к двери моей камеры и остановился.

– Сэр, – произнес я, – не могли бы вы устроить мне встречу с вашим начальником? Мне срочно нужно с ним поговорить.

В ответ – молчание. И тут я почувствовал, как тяжелеет моя голова. Шериф! Надо же, какое совпадение! Или не совпадение? Да не все ли равно, сейчас самое главное отвлечься. Я с большим усилием пытался на чем-то сосредоточиться. Внезапно я вспомнил, что мы делали с Анной в прошлый четверг и ухватился за эту мысль. В четверг после ужина мы отправились в парк, хотелось отдохнуть от квартиры, насколько уютна она ни была.

Мы прошлись по парку, но так и не нашли свободной лавочки. Меня всегда удивлял тот факт, что в парке стояли именно лавочки, а не удобные кресла, уж это станция могла бы себе позволить. Но, очевидно, устроители этого парка старались создать максимальное сходство с Землей. На нашей планете в нашей стране сейчас была ранняя осень, и кто-то из присутствующих задал осенний режим. Зелень оставалась такой же зеленой, но запахи создавали полную иллюзию бабьего лета. Мы ходили по аллеям и молчали, нам было просто очень хорошо, слова были не нужны. Так, наверное, ведут себя туристы, впервые попавшие на курорт в сентябре. И, наконец, Анна нарушила молчание.

– Генри, а чем ты будешь заниматься, когда снова попадешь на Землю?

– На Землю? – переспросил я, – а что я смогу делать на Земле? Штурманы там не нужны, да и какой из меня штурман! Наверное, выйду на пенсию, займусь садоводством или еще чем-нибудь. Кому я буду нужен на Земле? А ты?

– Я тоже еще не определилась. Многое, конечно, будет зависеть от того, как я справлюсь с работой здесь, будут ли у меня деньги, чтобы осуществить задуманное, – неуверенно произнесла она, – но на пенсию мне еще будет рановато. Вряд ли я смогу заниматься чем-нибудь спокойным.

– Что ты хочешь этим сказать? – шутливо набросился я на нее, – что я уже стал стариком в моем возрасте, да? Может быть, тебе больше понравилось бы, если бы я сказал, что буду бегать с сачком за бабочками и запускать воздушного змея?

– А что, ты с сачком выглядел бы просто великолепно! – рассмеялась она и взяла меня под руку…

Я покачнулся и оперся на стену… слабость заставила меня присесть. Голова постепенно прояснялась и я начал вспоминать, что со мной произошло. Господи, о каком прошлом четверге могла идти речь, ведь я здесь уже бог знает сколько времени. Ах да, шериф! Это был он, пришел меня проведать, а я тут же выдал себя с головой, вот он и решил прощупать, о чем я пытался поговорить с начальником. Дверь в участок хлопнула, но звука шагов слышно не было. Значит, шериф ушел.

Я с трудом добрался до кровати и упал на нее. С каждым таким «сеансом» мне становилось хуже и хуже, долго я не смог бы выдержать. Как бы то ни было, я решил дождаться утра и поговорить с начальником полиции в нормальных условиях. Но заснуть мне не удалось. Едва я смыкал веки, как передо мной возникал двойник шерифа, светящийся зеленоватыми искорками, совсем как в рассказе Альфреда. Он приближался все ближе и ближе, его мерцающие глаза приближались к моим, и… я просыпался в холодном поту. К утру я был выжат, как лимон, и, когда начался рабочий день, я спал без всяких сновидений до шести часов вечера. Каково же было мое огорчение, когда я взглянул на часы. Проспать самое важное, возможно, в моей жизни время! Я вскочил и забарабанил в дверь.