Артур Прядильщик - Славься, Кей! - 1

Вот это подстава! Получается, если встречусь с родителями ан-Солано - назад пути не будет - от меня потребуют до конца играть роль Кейдана. А как мастерски "на слабо"-то берут! И не исключено (да какое там! Сто процентов, что так и есть!), что в будущем мне придется продолжать дело Кейдана, которое он не закончил по причине своей смерти.

И, секундочку, а что там про мой нынешний доступ?! Действительно, такой крутой?

- Кей.

- Вар куратор?

- Сувенирами с Солано порадуете?

Насколько я понимаю, это такой завуалированный вопрос.

- Разумеется, вар куратор!

Я очень сильно надеюсь, что не совершаю ошибку. А если совершаю, то - не трагическую. А если трагическую - то вывернусь. А если не вывернусь, то - ...

- Отлично! - Он подмигнул. - А я вам за это подскажу, какому сувениру очень сильно обрадуется наш доктор.

+++

- Объявляется посадка на экспресс "Базилик-Кертун-Солано-Джига-Ниорон". - Объявил мужской голос. - Время посадки - 5 минут. Повторяю...

Искин орбитальной станции Кертун, разумеется. Сам факт общей голосовой трансляции в свое время стал для меня неожиданностью - я как-то привык к тому, что все сообщения приходят на ИБК. Но на станциях, оказывается, еще в ходу общие объявления. Дань традициям, наверно? И, возможно, для создания особой неповторимой атмосферы "мы сидим на чемоданах". Ну, и наверно, тысяча пунктов из правил безопасности, обосновывающих необходимость общих трансляций.

Жиденький ручеек пассажиров потянулся из зала ожидания, распадаясь на десять еще более жиденьких струек по числу рукавов-шлюзов, присосавшихся к борту состыкованного экспресса - похожего на длинную трехсотметровую белую сигарету...

Чарх! Мне эти сигареты теперь везде мерещиться будут! Мало мне того, что Кошмар в последних кошмарах мне сигаретки услужливо прикуривала!

Никаких бортпроводников и бортпроводниц на борту экспресса не было. Только андроиды высокой степени человекоподобия.

- Пожалуйста, займите свободные места... пожалуйста, займите свободные места. - Скороговоркой бормотали они, улыбаясь и показывая в стороны нарисованных на палубе овалов и кругов от двух до пяти метров в диаметре.

- Пожалуйста, вар ан-Солано. - Чарующе улыбалась девушка-андроид. - Может быть, плед?

Я прочел лейбл:

- Спасибо, Жанна, не беспокойтесь.

Вообще-то, тут а с андроидами общаться не очень-то принято. Люди воспринимают их, как механизмы. Так что, никаких "спасибо", "пожалуйста", и "будьте любезны" - простое доведение команд безо всяких словесных кружев. У меня так пока не получается - поведение у них слишком... человекоподобное.

- Если вар позволит, я могу скрасить его долго путешествие. - Буквально заурчал андроид, когда в "моем" круге вспух огромный белый блин противоперегрузочного кресла.

Да, билеты на ЭТОТ экспресс были недешевыми. И такая услуга ТОЖЕ входила в стоимость билета.

- Ничего не надо, Жанна. - Я невольно поморщился от этого сервиса... - Благодарю.

Кей Танилалу, как бедный курсант-практикант, может, и попользовался бы этими "услугами", но мне почему-то претило... хотя, приобщившиеся в сети утверждают, что на ощупь различить человека и андроида класса "Сиал" и выше практически невозможно.

- Конечно, вар ан-Солано. - Поклонился андроид. - Счастливого путешествия!

А я почему-то подумал, что в этом обществе обыватели отыгрываются на андроидах - заставляя их прислуживать, кланяться, лебезить и выполнять любой приказ. Так же, как они вынуждены действовать по отношению к императорской семье.

Уже рухнув в удобнейший ложемент, подобно тесту, облепившему мое тело (и проконтролировав, что точно по границам нарисованного синего круга появилась "завеса приватности"), я обдумал эту мысль так и эдак.

Нет, ерунда получается. Той императорской семьи - и тысяча рыл не наберется. Среднестатистический обыватель может встретить самую распоследнюю принцессу (ту же Альер, допустим) с той же вероятностью, что дядя Жора из Захрюпинска - председателя Компартии Китая. Ну, то есть не исключено, но - очень-очень маловероятно.

Да и не видно, чтобы местные тяготились необходимостью (если вдруг узреют) поклониться августейшим особам. Опять-таки, гимну Империи в присутственных местах подпевают с охотой, а уж с каким пафосом прикладывают ладонь к груди, увидев императорский штандарт с этой самой зверюгой или имперский стяг.

Так что весь мой доморощенный размышлизм сливается в одно место... Не наблюдается вокруг никаких признаков недовольства деспотизмом и самодержавием, разрушающим собственные же планеты.

- Уважаемые пассажиры! Наш экспресс отправляется. Следующий пункт назначения - орбитальная станция Солано-6. Время в пути - три часа пятнадцать минут. Остановка на Солано-6 - десять минут. Пожалуйста, внимательно слушайте сообщения системы общего оповещения.

Вот! Вот оно!

- Сферический обзор с наружных видеосенсоров! - Скомандовал я.

Сероватая дымка приват-завесы погрузилась во тьму, сзади вспыхнуло... Нет, никаких катаклизмов и катастроф. Это пошла трансляция с наружных камер экспресса. Как только глаза привыкли к изменению освещения, я увидел рядом (казалось, руку протяни) огромный серо-черный диск орбитальной станции. За ним (рукой уж точно не дотянешься) - черно-зеленый с белыми мазками атмосферных фронтов шар планеты - Кертун-2. А сзади - то, что полыхнуло - местное светило, звезда Кертун. Красный гигант. Когда-то в детстве он, наверно, как и Солнце сейчас (надеюсь, что сейчас!), был желтым карликом, да вот беда - водород выгорел.

Показалось даже, что затылок начинает припекать, хотя это, конечно, самовнушение - сенсоры передают только высококачественную картинку, а все вредные излучения успешно отсеяны.

И - звезды. Миллионы звезд. Сзади, спереди, сверху и снизу. Везде. Огромный ковер рассыпавшегося светящегося песка. Они кажутся близкими, но до ближайшей - несколько световых лет!

И - жирная насыщенная полоса плоскости Галактики - Млечный путь.

Боже! Какая же красота!

Пройдет время и я, наверно, как и местные, тоже перестану обращать внимание на эту величественную картину. Привыкну. Буду вспоминать об этой красоте только время от времени. По привычке. Относиться, как к обыденной детали пейзажа.

Но сейчас я не мог насытиться красотой Космоса. Смотрел и не мог оторваться! К черту андроида Жанну! К гхаргу бурому Альер, Розу, Кассиопею! Для того, кто хотя бы раз приблизительно ощутил масштаб... нет... МАСШТАБ даже видимой части Галактики - не будут иметь НИКАКОГО значения все эти микроскопическое "проблемы" - начиная от предстоящей встречи с родителями Кейдана ан-Солано и заканчивая грозной Императрицей-лоли - "пожирательницей планет"!

- До выхода на рубеж старта - час - тридцать одна. - Послышался новый мужской голос.