Мишель Дуглас - Принцесса и плохой парень

– Это не то, что ты ожидала, правда?

Девушка покачала головой:

– Карты хуже наркотиков.

– Завязать проще простого, – не согласился Рик, – если игра для тебя – лишь средство, а не самоцель. Очень быстро я вышел на новый уровень – биржи.

– О них ты тоже узнал, будучи за решеткой?

– Да, как я и говорил. Время, проведенное в камере, можно провести с пользой и познать азы венчурного финансирования, к примеру.

Девушка потянулась за графином с водой и плеснула немного себе в бокал. Рик молча следил за ее движениями, не понимая, стоит ли продолжать рассказ.

– Иными словами, ты не разбогател бы, если б не тюрьма, – наконец заключила она.

– Так и есть.

– Что бы ты делал? Как повернулась бы твоя жизнь?

Он и сам, бывало, размышлял над этим.

– Устроился бы на фабрику к твоему отцу, я полагаю, обзавелся б друзьями, с которыми можно попинать мяч в выходные, возможно, даже присоединился к местной команде; женился бы, наконец.

Нелл уставилась на воду в своем стакане, как будто вовсе не слушая его:

– Судя по твоему тону, сейчас ничто из этого уже не возможно.

Он до скрипа стиснул челюсти, но промолчал.

– Ты чертовски богат, но не пользуешься этим: кочуешь с места на место в каких-то лохмотьях, перебиваешься с хлеба на воду. Чего ради?

– Так я никому не делаю больно, – процедил Рик.

Снова наступила гнетущая пауза.

– Рик, которого я запомнила, не был трусом.

– Тот Рик был мальчишкой! – прорычал он.

– Мальчишкой, способным мечтать, – с сожалением проговорила девушка. И что-то дрогнуло внутри, под ледяной коркой, сковавшей его сердце давным-давно.

– Не твое дело, – услышал он собственный грубый голос.

– Лицемер, – бросила она сердито и отвернулась.

Рик зажмурился и прижал к губам стиснутый кулак, ругая себя за несдержанность.

– Такая твоя благодарность?

Нелл обернулась через плечо и округлила глаза:

– Ждешь, что я на колени упаду?

Если быть честным, он едва бы смог отказаться. В тесной кухне вдруг стало чересчур жарко. Рик оттянул ворот рубашки и сглотнул.

– Я отзову сделку, – пригрозил он.

– Валяй, – сказала она. – Только ты этого не сделаешь.

– Почему же?

– Да потому, что ты добряк.

Добряком его тоже никто раньше не называл. Рик не мог этого так оставить.

– Ты уверена? – зловещим тоном спросил он.

– Уверена. – Ответ девушки был безмятежен и прост, и ему стало так досадно. С принцессой бесполезно спорить.

– Поговорим о «Карамельке»? – предложила она. – Если, конечно, ты закончил сверлить меня взглядом.

– Свечи, – пробурчал Рик недовольно.

– Есть! – радостно воскликнула Нелл и потянулась к шкафчику. – А что, лампа опять перегорела?

– Для генератора. – Он закатил глаза.

– О-о-о, значит, романтический ужин отменяется?

Оба рассмеялись.

– Ты когда-нибудь вообще заглядывала под капот?

Нелл пожала плечами:

– Ну, было дело…

Он наклонил голову, указывая взглядом на дверь:

– Хочешь, покажу тебе, как все устроено?

– Ты не только слесарь, коллектор и бизнесмен, но еще профессиональный автомеханик? – съязвила она по пути в гараж.

Рик усмехнулся:

– Скорее любитель. В детстве я все свободное время проводил с ребятами постарше. Они вечно копались в моторах, находили на свалке какую-нибудь проржавевшую рухлядь и восстанавливали ее.

– Хорошо, должно быть, все уметь. – Глаза ее наполнились тоской.

От принцессы в ее воздушном розовом платье и на каблуках рассчитывать на помощь не приходилось. К счастью, он уже почти починил машину и лишь собирался устроить небольшую экскурсию.

– Что ты знаешь о «Карамельке»?

– Если честно, не много, – замялась Нелл. – Вот сюда я заливаю масло, когда горит огонек, а сюда – воду.

Этого уже было достаточно, но Рик все же недовольно хмыкнул.

– Для чего нужен генератор?

– Этого я сказать не могу. – Девушка покачала головой. – Очевидно, чтоб вставлять в него какие-то свечи.

– Не какие-то, а свечи зажигания. – Он достал из кармана продолговатые детальки. – Сделаешь это?

– Я? – воскликнула она радостно, подставляя ладонь.

– Возьми ключ на двенадцать, – скомандовал Рик и, как только она сделала это, привлек девушку за талию к себе и указал места, где отвинчивать.

Примерно полчаса ушло у них на всю операцию. Один он справился бы куда быстрее, но не получил бы удовольствия лицезреть принцессу по локоть в машинном масле. Несмотря ни на что, та сияла от восторга.

– Это действительно несложно. – Нелл провела рукой по растрепавшимся волосам, и на лбу остался жирный след.

Достав из нагрудного кармана платок, он поспешил исправить эту оплошность.

– В следующий раз дам тебе задание посложнее.

– Правда? – поинтересовалась она, преисполненная энтузиазма. Платье было безнадежно испорчено, пара ногтей сломана, и ремешок на левой босоножке болтался как-то слишком свободно. Тем не менее Нелл давно не чувствовала себя такой… небесполезной.

– Почему бы и нет? Вдвоем веселей.

«Веселей», – повторила она про себя. Кажется, последнее время им было совсем не до веселья. Рик заслужил искреннюю благодарность за то, что хоть ненадолго вернул ей радость жизни.

– Спасибо, – проговорила девушка.

– Обращайся. – Уголки его губ приподнялись в улыбке, которой она не могла налюбоваться. Еще и эти ямочки на щеках…

Девушка непроизвольно сделала маленький шажок ему навстречу – точнее, попыталась.

Ремешок, доставлявший ей беспокойство, все же лопнул, издав страдальческий «щелк», и стопа неуклюже вывернулась. Нелл едва устояла на ногах.

– Осторожней, принцесса. – Рик подоспел вовремя, чтобы не дать ей упасть.

– Просто голова кругом, – пробормотала она, краснея. Заботливые прикосновения сильных рук воистину способны заставить девушку потерять равновесие.

– И давно это у тебя?

– С первой нашей встречи. – Слова бесстрашно сорвались с губ, прежде чем она успела подумать о последствиях.

Озорные искорки в его янтарных глазах вмиг угасли, уступив место чему-то новому, неизведанному.

– О, Нелл, – выдохнул он хрипло и легким движением развернул девушку к себе.

– Есть по меньшей мере тысяча причин, почему мы не должны этого делать, – прошептала она, разгадав его намерения.

– Тысяча и одна, – отозвался Рик, – но я что-то не могу их вспомнить…

Ладонь его опустилась вниз, и пальцы их переплелись. Нелл инстинктивно подалась вперед. Мягкость ее груди встретила упругость мужского торса, словно волна, врезающаяся в вековые скалы.

– Обними меня, – взмолилась девушка. – Плевать на платье.

– Оно мне нравится, – возразил Рик и потянул ее вторую руку вверх, где та встретилась с первой, прижатая запястьем к высокому кузову машины. – Попалась, принцесса.