Карл Шрёдер - Синхромир

Однажды солнечным осенним днём Тоби вернулся домой и обнаружил парадную дверь разбитой. Няня лежала мёртвой на полу кухни. Тоби долго смотрел на кровь в её разметавшихся светлых волосах, и вдруг понял: Питера в доме нет!

Сейчас он ясно помнил, лишь как бегал по дому, выкрикивая имя брата. Потом появилась толпа полицейских, вернулись родители и сестра. Эвайна крепко прижимала к себе плюшевые игрушки, глядела на все отсутствующим взглядом. Те, поняв, что дела плохи, переключились в режим утешения. Весь следующий месяц Эвайна слушала их ласковые голоса, разговаривала только с ними. Психотерапия плюс правильные таблетки – и травма почти не оставила следов.

А Тоби спасло от кошмаров участие в расследовании. Он был в курсе всех новостей, ходил с отцом в полицейский участок, узнавал подробности о бизнесе похитителей, процветающем на ниве межпланетной организованной преступности и ужасно расколотого общества, где ты был либо независимым богачом, либо нищим рабом.

Тоби хорошо помнил поиски, долгие разговоры с родителями и Эвайной. Но он не мог вспомнить день, когда Питер вернулся – равно как и день, когда его украли.

Преступников убили. Питер видел, как их скосило автоматной очередью. Мальчик пробыл в плену достаточно долго, и психиатры говорили, что он успел привязаться к преступникам, несмотря на то что они угрожали его убить, если не получат выкуп. Похитители – муж и жена – оказались беспросветно бедными людьми, отчаявшимися законным способом выбраться из нищеты. Питер без устали твердил, что виновато общество, а не они.

Но супруги не сказали мальчику, что убили его няню. Тоби помнил эту сцену в комнате допросов. Сначала Питер держался гордо, дерзил, кричал на полицейских. Обвинял их в убийстве своих друзей.

Старший инспектор не выдержал и брякнул:

– Да как ты можешь говорить такое?! Они же убили Марию Терезу!

Питер ошарашенно посмотрел на него.

– Да, твою няню, – повторил сыщик. – Они убили её, когда забирали тебя.

– Прекратите, ему же всего восемь лет! – сказал папа.

Слишком поздно. Тоби увидел, как погас огонь в глазах брата. Будто внутри него что-то сломалось. Питер вдруг стал очень тихим и спокойным.

Его молчание тянулось днями. Неделями. Психиатры приходили и уходили. Родители тоже провалились в глубокую депрессию. Питер больше не улыбался – не улыбались и они.

С Эвайной было всё в порядке. Её утешали игрушки. Родители попробовали дать такие же Питеру, и они даже немного помогли. Но Тоби знал: не по-настоящему. Пусть даже мама с папой этого не поняли. Питеру нужно было такое же сильное переживание, как похищение.

Тоби упросил отца купить самый лучший сим-конструктор с возможностью моделирования трёхмерных ландшафтов и богатым инструментарием для создания анимации. С таким арсеналом можно было ваять вселенные!

Лишь спустя четыре месяца работы Тоби решился пригласить в игру Питера.

Уже неделю тот места себе не находил от любопытства. Знал, что старший брат занят чем-то особенным. Наконец Питер надел очки виртуальной реальности (он был ещё слишком мал для имплантатов), нырнул в созданный Тоби мир – и застыл, увидев то, что меньше всего ожидал увидеть в игре.

– Это же наш старый дом!

Тоби воссоздал его во всех деталях, какие смог вспомнить. Дом одиноко стоял посреди серой равнины под таким же серым небом.

– Зачем ты это сделал? – спросил Питер чуть не плача.

– Не бойся, мы не пойдём внутрь, – успокоил его Тоби и положил руку на плечо. – Мы с тобой кое-что сделаем.

– Что? – Питер смотрел на дом круглыми от ужаса глазами.

– Мы построим вокруг целый мир, такой, каким захотим его видеть. И в этом мире с нашим домом никогда ничего не случится.

Конечно, Тоби старался, но почти не надеялся на успех. Честно говоря, и виртуальный дом он построил лишь для того, чтобы справиться со своими воспоминаниями. И думал, что Питер просто сорвёт очки и несколько дней не будет с ним разговаривать.

Но вместо этого Питер сказал:

– Нужна стена.

– Может быть, – неохотно согласился Тоби. – Ну а если мы построим мир, в котором не нужны стены?

Питер ошарашенно посмотрел на брата, и Тоби понял: сработало!

Так родился «Консенсус».

Денег, заработанных в экспедиции с Ниссой и Кассоном, хватило на три дня. Тоби провёл их, обследуя город в поисках работы. Его слегка мучила совесть из-за того, что он избегал встреч с Корвой и её друзьями, но одновременно Тоби почему-то злился на них, в том числе из-за того, что чувствовал себя виноватым. В общем, все было как-то запутанно.

Ему повезло найти маленький пансион на средних уровнях города. Дом выглядел вполне обычно и даже напоминал обиталища жителей Санторина – Тоби побывал там ещё до того, как семья покинула Землю. К пансиону вела длинная, зажатая между высокими стенами соседних зданий лестница, наверху которой за небольшой площадкой находилась увитая плющом дверь. Хозяева – на вид юные молодожёны— сразу сообщили Тоби, что им под восемьдесят, а в синхромир они перебрались с внутренних планет Солнечной системы шесть тысяч реальных лет назад. Они проводили Тоби в симпатичную комнату с видом на штормовое небо, сообщили, что ужин будет в шесть, и оставили парня с деннером в покое.

Да, следовало узнать больше о цивилизации синхромира. Но как? И с чего начинать? С брата и сестры? Один лишь взгляд на фото взрослых Питера и Эвайны переворачивал всё внутри. На них невозможно было смотреть. Не хотелось верить в то, что они теперь такие. Поэтому Тоби решил выяснить, как попасть на Дестриер, где его ждет мама.

Конечно, самым простым выходом было бы просто объявить о себе. Взять и сказать, кто он на самом деле. Но почему-то от этой мысли пересыхало во рту. И не то чтобы его пугала перспектива стать знаменитым и важным, или то, что Питер и Эвайна не хотели его возвращения. Нет, Тоби просто боялся встречи с ними, вернее, с блёклыми состарившимися подобиями прежних ярких весёлых детей.

К счастью, у него был Орфей. Они с Тоби стали привыкать друг к другу. Деннер вёл себя по-кошачьи и, кажется, всегда сам решал, чем заняться. Он неизменно удирал исследовать кусты, носился по изгибающимся лестницам, ведущим на соседние террасы. И всякий раз Тоби тревожился и боялся, что он не вернётся. Но Орфей возвращался, частенько с какой-нибудь милой девушкой, охающей и ахающей вокруг него.

– Орф, ты что, сводничать пытаешься? – пробормотал Тоби после очередной такой встречи.

Зверек посмотрел на него загадочно и ускакал прочь.

Интерфейс деннера не реагировал на устные команды или жесты хозяина. Датчики считывали ширину его зрачков, положение тела, концентрацию и состав феромонов, движения, отслеживали динамику внутренних часов, подготовку к спячке, уровень потребления энергии – и переводили в понятные для человека цифры и значки. Тоби знал, когда деннер голоден, – хотя это нетрудно было понять и без интерфейса. Гораздо интересней и полезней было наблюдать за реакциями зверька на людей. Быстро покрутив головой, он сканировал толпу, и над прохожими появлялись иконки: зелёные над «хорошими» людьми, красные над теми, кому, по мнению Орфея, доверять было нельзя. Но встречались и другие цвета, значения которых Тоби не знал и не был уверен, что когда-нибудь поймёт.