Константин Соловьёв - ГНИЛЬ

Сил оставалось на одно движение. Потом — пустота. Маан постарался расслабиться, забыв про боль, перемалывающую его внутренности. Одно движение — и конец. Потом он будет бессилен. Потом его вовсе не будет.

«Скажи еще что-нибудь, — мысленно попросил он Геалаха, — Давай. Помоги мне».

Геалах подошел ближе, уже не опасаясь, брезгливо пнул его ботинком в живот, отчего внутри тугими змеями скрутились и запульсировали кишки.

— Честно говоря, я думал ты повременишь с бегством. Ты всегда был осторожен, даже когда был человеком. Осторожный, много раз перестраховывавшийся… Такие ждут до последнего. Выжидают, сами не зная чего, боятся примерить новую шкуру, все маскируются, тянут… Я думал, ты просидишь еще дня три. Но ты побежал. Нервы не выдержали? У всех рано или поздно не выдерживают, сам знаешь. Я ждал. Мунн правильно сделал, что назначил меня на это дело. Я знал, как тебя брать, я знал, что ты будешь делать, я видел каждый твой шаг еще до того как ты думал о нем. Кто-то другой поторопился бы, а я не спешил. Куда спешить? Я хотел взять тебя именно в этот момент. В момент, когда ты окончательно превратишься в Гниль, в падаль, и бросишься искать новое убежище. Правда, ты все равно чуть не опередил меня. Должно быть, старые привычки живучи. Ты был когда-то хорош.

— Я был лучшим, ты, мразь… — прошептал Маан.

От переполнявшей тело боли его мутило, мир кружился перед глазами, темнея с каждой секундой, желтая лужа под ним становилась все больше. Он попытался шевельнуть ногой, но тщетно — он даже не чувствовал своего тела ниже пояса. Пуля Геалаха, попавшая в позвоночник, наполовину парализовала его. Хороший выстрел, верный. Лишь руки слушались его, но они были настолько слабы, что Маан не был уверен, что может им доверить свою жизнь. Но кроме этого у него ничего не оставалось. Слабеющие руки — и грызущая, томящаяся внутри, ненависть.

— Ого, — весело удивился Геалах, — Еще говоришь? Славно. Надеюсь, не разучишься в скором времени. Говорящий Гнилец — всегда редкость. Ты не был лучшим, падаль. Ты путаешь себя с Джатом Мааном, старшим инспектором Санитарного Контроля, который сегодня погиб. Мужественно, с честью, как и жил.

— Это я, — сказал Маан, — Я лежу тут, и я был Джатом Мааном. Ты говоришь со мной.

Во взгляде Геалаха, ироничном, со знакомым прищуром, мелькнуло что-то похожее на сожаление.

— Да нет же. Ты даже не человек. Маан умер сегодня, и в ближайшее время Мунн сообщит об этом официально. К сожалению, я пока не знаю подробностей его смерти. В последнее время он тяжело болел после ранения. А он был не в том возрасте, и слишком много сил отдал служению обществу, старые раны все помнят, знаешь ли… Возможно, он застрелился, когда понял, что службы ему больше не видать. Эти старые псы всегда ревностно относятся к своим обязанностям, даже когда становятся настолько немощны, что их приходится вышвыривать пинком. Я слышал, пресс-отдел по указанию Мунна подготовил официальное сообщение, и с огромной помпой. Ветеран, служивший в Контроле едва ли не с первого дня его основания, беззаветный служака, всю свою жизнь отдавший истреблению заразы, спасший сотни жизней… Должно быть, это будет красиво. Новости по теле-эфиру, заголовки газет… Надеюсь, про меня когда-нибудь напишут так же.

— С удовольствием оторву тебе голову.

— О нет, — Геалах рассмеялся, легко, чисто, как смеется уверенный в себе и своем будущем человек, — Это случится не сейчас. И вообще не скоро. Сперва я хочу чего-то добиться. Сейчас я самый молодой из всех начальников отделов. Лет через пять я могу стать заместителем Мунна. А ведь Мунн тоже не мальчик… Сколько ему осталось? Лет десять?

— Метишь в начальники Контроля?.. — Маан закашлялся, исторгнув на решетку горячие желтые капли, — Никогда не думал, что ты амбициозен.

Геалах отмахнулся.

— Я не амбициозен. Но кто-то же должен беречь безопасность этой планеты, ограждать жизни лунитов от чудовищной опасности? Так почему не тот, кто умеет это делать лучше всего? Но для этого мне нужен ты, Гнилец. Да, ты, уродливая скорчившаяся падаль.

Сколько у него осталось времени прежде чем здесь будут люди Геалаха? Маан не знал, но понимал — мало. Как и крови в его теле. Он позволит Геалаху еще несколько секунд болтать — разговаривая, он утрачивает бдительность, расслабляется, убаюкивает себя своими же словами. А ведь сколько раз он твердил Геалаху, любой Гнилец — опасность. Постоянная опасность, вне зависимости от того, ранен Гнилец или умирает. Когда рядом с тобой Гнилец, нельзя позволить себе отвлекаться ни на мгновенье. Потому что уже в следующее может стать поздно. Геалах забыл азы. Непростительно для профессионала его уровня.

— Ты расскажешь нам больше про добрую старую Гниль. Не ты сам, конечно, но твои препарированные внутренности. Мы давно научились купировать Гниль в нулевой стадии, но этого мало. Мы должны знать больше про ее механизм развития, ведь только поняв врага можно его уничтожить. О, — Геалах бросил взгляд куда-то в сторону, — Ну вот и все.

Маан услышал треск веток. С таким звуком ломаются ветви деревьев, когда их задевают бегущие люди, много бегущих людей. Шея была одеревеневшей, но Маан исхитрился немного повернуть голову и увидел то, что и ожидал. Кулаки были совсем рядом, метрах в двадцати, и быстро приближались. На фоне аккуратных садиков и живых изгородей их черные доспехи выглядели неуместно и нелепо, как излишне сложные карнавальные костюмы. Двое несли большую металлическую сеть, еще у нескольких в руках были объемные баулы с изображением красного креста — наборы для оказания медицинской помощи, рассчитанные, как подозревал Маан, и на Гнильцов. Он нужен был им живым. Им — и Геалаху, Мунну, остальным… Он, Маан, ценный трофей, чья жизнь принадлежит уже не ему, а всей Луне.

Наверно, он должен был почувствовать себя польщенным — не каждый Гнилец так важен для Контроля, как он.

Но в этот момент у него было более важное дело. Пока Геалах говорил, Маан успел приподняться и сместить центр тяжести на сторону. Несколько минут он напрягал и расслаблял руки, готовя их к последнему — действительно последнему — рывку.

— Гэйн… — позвал он.

Геалах, наблюдавший за приближающимися Кулаками, взглянул на него.

— Чего тебе, Гнилец? Лежи, отдыхай. Скоро у тебя появятся новые заботы, и на твоем месте я бы не тратил сил.

— Хотел тебе что-то сказать. Пока не… — Маан захрипел, целый ручей желтой жижи вытек из его рта, испещрил решетку густой смрадной капелью, потек вниз, в непроглядную стылую темноту, — Пока ты тут.

Геалах хмыкнул, закусив рыжеватый ус.

— Интересно. Хотя я не уверен, что ты можешь сообщить мне что-то важное. Побереги дыхание, падаль.