Леви Тидхар - Юная Венера (сборник)

Через какое-то время они свернули на другую дорожку, еще более узкую, чем предыдущая.

– Я не помню этого места, – сказала Эш.

– Тут неплохо. Интересное место. Но чертов исполком объявил эту территорию заповедной.

– Ты сейчас нарушаешь правила? – удивилась Эш.

– Да. Отличное время для исследований вместе с видеооператором из «Нэшнл Джиографик».

– И с подкинутым нам ЦРУ ядовитым шпионом, – прорычал Борис.

У Эш возникло плохое предчувствие. Но Аркадий был одним из самых известных и надежных проводников на планете.

Они протискивались среди обнажившихся кремовых валунов.

– Кажется, здесь, – сказал Борис, взглянув на навигатор. Надпись на кириллице, Эш не могла ее прочесть.

– Что? – спросила она.

– Воронка кратера, – сказал Аркадий. – Или что-то типа того.

Борис резко затормозил.

Рядом с дорогой поднималась невысокая стена из желтого известняка. Она плавно изгибалась и была, по всей видимости, частью огромного круга. Секция прямо перед ними оказалась разрытой. Вокруг ямы возвышались кучи мокрой земли. С другой стороны, там, где почва не тронута, стена была засыпана и заросла низкорослыми растениями и виноградными лозами.

– Я не знал, что тут идут раскопки, – сказал Аркадий. – Похоже, надо сказать спасибо ЦРУ.

– Кто это построил? – спросила Эш.

– Не мы. И не ЦРУ. Этот круг обнаружили при исследованиях со спутников, вместе с тремя другими кругами. Все в этом месте расположены широкой дугой. Один круг разрушен, от другого осталась только половина. Остальные целые. Ни один еще не изучался. Возможно, это кратеры от падения твердых тел, которые в результате удара разрушились.

– Не забывайте, что наша колония была запущена с Земли. Чиновники из аппарата заявили, что исследования могут подождать. Это был не научный городок, а военная и экономическая база. К тому времени, когда мы были готовы оглядеться, здесь уже находилось ЦРУ. Правительство решило оставить их в покое. Мы не в силах противостоять американцам.

Все поднялись и подошли к стене. Она была сооружена из того же камня, что и скальные выходы вокруг. Но стена представляла собой не кладку, а монолит, и Эш почувствовала, что он гладкий, когда провела по нему рукой. Монолитная стена, гладкая, как стекло. Убрав руку, она заметила на ней кровь. Край стены оказался острым, как нож.

– Держи. – Аркадий протянул ей красный платок.

– Это для чего? Для революции? – спросила Эш.

– В данный момент для твоей руки.

Эш обернула платок вокруг пальца. Она заметила, что Мэгги снимала ее.

Стена – надземная ее часть по крайней мере – была более метра высотой, слишком высока, чтобы человек мог перешагнуть через нее.

– Поразительно, – заговорил Джаспер, – если это построили не люди, значит, это доказательство существования на Венере разумной жизни.

– Здесь ее не существует, – возразила Эш. – Самые умные животные на этой планете вроде Малыша. Он умен, но он не строит стен.

– Но это не может быть естественное образование.

– Согласен, – кивнул Аркадий, – но я также согласен с Эш. Не думаю, что кто-то с Венеры способен такое построить.

Мэгги снимала широкую панораму, по всей длине стены.

Позади них вдруг раздалось:

– Кто вы такие, черт побери?

Все повернулись на голос. Между грузовиками на дороге стоял солдат в длинном бронежилете. А в руках у него – суперсовременная высокотехнологичная винтовка устрашающего вида. Это было первое, что заметила Эш, а затем она увидела, что его ботинки не касаются поверхности.

– Ты голограмма, – сказал Борис.

– Да. Но все вы на прицеле. Оглянитесь.

Эш посмотрела по сторонам. На вершине соседней скалы сверкал красный огонек прицельного лазера. Насколько она понимала, он был направлен на нее.

– Если вы не верите, могу кого-нибудь грохнуть, – сказала голограмма, – вашего робота, например.

– Она автономна, – быстро произнес Джаспер. – Я гражданин Соединенных Штатов и сотрудник «Нэшнл Джиографик».

– Вот дерьмо, – отреагировала голограмма. – Оставайтесь на месте. Мне нужно посоветоваться. Если кто двинется, вас застрелят.

Солдат исчез.

– Ты все еще снимаешь? – спросил Джаспер у Мэгги.

– Да, и я передала все данные на ближайший спутник связи. Это место скоро станет знаменитым.

– Да, ЦРУ придется несладко, – с удовлетворением произнес Аркадий.

– И бесполезному петроградскому исполкому тоже, – добавил Борис.

– И нам, – закончила Эш. – Вы же нарвались на самую опасную организацию в Солнечной системе.

Голограмма снова появилась.

– За вами скоро придут. Оставайтесь на месте. Меня информировали о том, что ваш робот испускает радиосигналы. Прекратите!

– Хорошо, – сказала Мэгги, не упомянув, что уже поздно.

Они стояли на месте, хотя уже начал накрапывать мелкий дождик. Внутри кабины грузовика пронзительно пищал Малыш.

– Подожди! – крикнула ему Эш.

– Голодный!

Наконец на тропе появился автомобиль. Когда он остановился, из него вылезли двое мужчин, одетых во все черное и в черных сверкающих сапогах.

– Кто вы? – спросил один из них.

– Аркадий Волков, туроператор по дикой природе, – ответил Аркадий.

– «Нэшнл Джиографик», – добавил Джаспер.

– Эшли Везерман, «Искусство моды».

– Дерьмо, – чертыхнулся человек, затем добавил: – Следуйте за нами, и без шуток. В лесу есть лазеры. Любая глупость, и они расплавят ваши грузовики.

Они забрались в «Уралы». Аркадий передал Эш аптечку первой помощи, и она перевязала палец. От антисептика резко защипало. Венерианские микробы не опасны для человека, но тут полно земных микробов, успевших распространиться по всей планете.

Автомобиль развернулся и поехал обратно. Грузовики потянулись за ним. Когда они тронулись, Эш оглянулась. Голографический солдат все еще стоял посреди дороги, наблюдая за ними. Когда второй грузовик проехал сквозь него, он исчез.

– Прошу прощения, – произнес Аркадий, – я думал, мы сможем посмотреть один кратер и благополучно уйти с несколькими снимками, которые не могли бы, я надеюсь, поставить под угрозу контроль ЦРУ в этом регионе.

– Вы не ожидали найти здесь инопланетный артефакт?

– Чем дольше мы смотрели на эти кратеры, тем более подозрительными они нам казались, – ответил Борис. – Мы считали, конечно, что это сделано ЦРУ. В любом случае, мы не особо тщательно рассматривали снимки из космоса.

Эш откинулась назад и выпила еще чаю. Малыш грыз рядом очередную порцию корма. Конечно же, она волновалась, но она не могла себе представить, что ЦРУ могут расстрелять журналистов крупного издательства. Даже монстры имеют предел жестокости.

Дождь пошел сильнее. Глядя в окно, Эш заметила несколько огненно-красных скорпионов, прячущихся на стволе дерева под широкими листьями. Животные были небольшими, но их яркие хитиновые покровы предупреждали о серьезности яда.