Леви Тидхар - Юная Венера (сборник)

– Не думаю, что стоит указывать на них Мэгги, – предупредил Аркадий. – ЦРУ могут не понравиться наши переговоры по рации. Жаль. Они прекрасны и очень ядовиты. Туристам нравятся смертельно опасные животные.

Полчаса спустя они оказались у скалы из того же желтого камня, что и все камни вокруг. Она возвышалась над лесом и была заметна со всех сторон. Перед ней дорога кончалась. Машина остановилась, и их грузовики тоже. Все вышли.

– Оставьте автоматы в машине, – распорядился один из мужчин. – И его можете оставить тоже. – Он махнул на клетку с Малышом.

– Ему будет одиноко, – возразила Эш.

Человек, шедший впереди, открыл в скале проход. Дверной проем выглядел так, словно его создал человек, но Эш не была в этом уверена. Прямоугольный, очень высокий и узкий, он не походил на те проходы, что делают для себя люди. Они прошли мимо второго военного, который закрыл за ними дверь и заблокировал ее. Они оказались в коридоре, таком же высоком и узком, как вход. Вдоль стен висели фонари – обычные, явно сделанные человеком. Сам же коридор был отполирован, как стекло. В стенах они увидели окаменелости. Эш заметила несколько раковин, сверкающих глянцевой поверхностью. И длинные цилиндры, то ли это черви, то ли медузы. Если бы у нее была вторая жизнь, она хотела бы стать биологом или палеонтологом, хотя ей вряд ли хватило бы терпения для скрупулезной работы над ними. Наверное, все же гораздо интересней фотографировать моделей и мегафауну.

Малыш заворочался в клетке.

Коридор закончился новым узким проемом, но на этот раз без двери. Переступив порог, они вошли в прямоугольную комнату с полированными каменными стенами, узкую, с высоким потолком. Там стояли стол и стулья, напечатанные на 3D-принтере. Эш знала этот стиль – «Офис Современного Человека».

– Ладно, – сказал один из мужчин. Он снял очки, открыв бледно-голубые глаза с темной припухлой кожей вокруг них. – Мы имеем дело с Исполкомом Петроградского Совета. – Он посмотрел на своего напарника, который все еще был в очках. – Майк, можешь принести кофе?

– Конечно, – ответил Майк низким контральто, – не говори ничего экстраординарного, пока я не вернусь.

Эш бросила на него взгляд. Майк был либо женщиной, либо транссексуалом. Хотя он хорошо маскировался с помощью своего «квадратного» костюма и темных очков в тяжелой оправе. Но пол Майка в данной ситуации не имел никакого значения. Женщина, работающая в ЦРУ, опасна так же, как и сотрудник-мужчина.

Майк вышел, и они сели. Аркадий и Борис мрачно осматривались. Ирина с Александрой были взволнованы. На лице журналиста читались одновременно и страх и волнение. Только сверкающие объективы Мэгги не выражали ничего.

– Кто это все построил? – спросил Аркадий.

– Мы не знаем, – ответил мужчина, – мы нашли это.

– Есть какие-нибудь артефакты?

– Кроме кругов и этих туннелей? Ничего.

– Это находка невероятной исторической важности, – произнес Борис. – Доказательства того, что кто-то, не человек, был на Венере раньше, чем появились тут мы. Вы сидели тут, держа петроградцев, а значит, и всех ученых Венеры и Земли в неведении. Не говоря уже о туристах, которые могли бы принести огромную пользу нашей экономике.

– Мы просто не хотели устанавливать лагерь в лесу, – сказал человек. – А здесь сухо, и тут гораздо меньше животных по крайней мере, так было до сих пор. Поверьте мне, это место неинтересное. Здесь только комнаты с коридорами, ведущими обратно к скале. Везде пусто, за исключением мусора, оставленного животными. Кости, сухие листья да засохшие экскременты…

Майк вернулся с подносом, кофейником и чашками и налил всем кофе. В комнате было прохладно, поэтому оказалось приятно взять теплую чашку и выпить горячего кофе. Порезанный палец Эш еще немного побаливал.

– Вопрос в том, что же мы будем делать с вами, – сказал мужчина.

– «Нэшнл Джиографик» будет беспокоиться, если мы исчезнем, – с испугом в голосе произнес Джаспер.

– В лесу часто бывают несчастные случаи, – сказал Майк.

– Я записывала и пересылала данные о происходящем, пока ваша голограмма не приказала мне прекратить, – вмешалась Мэгги. – Материал отправлен на ближайший спутник связи, который принадлежит, я полагаю, Петрограду. Тот, я думаю, переслал его в наш офис в Венуспорте. Сообщение было зашифровано, чтобы предотвратить взлом. Но в нашем офисе его могут декодировать. Они сделают это в ближайшее время.

– Они знают о круге, – объявил Джаспер, – и о роботе, которого вы подкинули в наш домик.

– Какого робота? – спросил мужчина.

– Ваш жучок. Скорпион. В нем были провода.

Майк стоял, прислонившись к стене с чашкой в руке. Безымянный посмотрел на него, нахмурившись.

– Он не наш, – сказал Майк. – Петроград проверяет сам себя.

Малыш завозился в клетке. Эш протянула руку, чтобы почесать его, и незаметно открыла замочек на его дверце. Никто этого не заметил, кроме самого Малыша, который выглядел встревоженным. Она подумала о вентиляции, через которую можно убежать. Оглянулась и увидела прорезанный в камне прямоугольник, под самым потолком. Он был длинный и узкий с вертикальными колоннами из того же камня, что и сама стена. Между ними торчала пара усиков. Там двигалось какое-то животное. Скорпион, конечно. Бледно-серое тело подтверждало предположение, так же как и маленькие незаметные глаза.

Она наблюдала, как он ерзал передними лапками в поисках опоры. Не нащупав ничего, он упал, шлепнувшись с сухим треском. Безымянный развернулся в кресле. Вскочил и несколько раз наступил на скорпиона. Он даже не очень большой, заметила Эш. Не больше двадцати сантиметров.

Человек наклонился, несколько мгновений разглядывая раздавленного скорпиона.

– О боже, ненавижу этих тварей.

– Они падальщики, – сказал Аркадий, – питаются останками птерозавров, которые гнездятся колониями на скалах и в неглубоких пещерах. Их укус абсолютно безобиден для человека.

– Я их ненавижу, – повторил мужчина.

– У него фобия, – пояснил Майк. – Меня пещерные скорпионы не беспокоят.

Безымянный агент выпрямился.

– Туннели соединяются с пещерой. Проклятые твари обнаружили, что могут пробраться к нам. Они тут повсюду.

– Вряд ли это серьезная проблема, – сказал Аркадий.

– У нас и красные скорпионы имеются, – сообщил Майк.

Безымянный агент вздрогнул. Майк слегка улыбнулся, у Эш сложилось впечатление, что он пользуется страхами своего коллеги.

– Это уже проблема, – согласился Борис. – Но у вас их быть не должно. Они живут в лесу, а не в пещерах.

– Они вылупляются вместе с пещерными, – разъяснил безымянный.

Его голос звучал глухо, словно страх сдавил ему горло.

– Это невозможно, – возразил Аркадий. – Это разные виды, у них отдельные среды обитания.