Леви Тидхар - Юная Венера (сборник)

– У кого «у вас»? – спросила Эш.

– У тех, кто хочет поменять исполком, – ответил Аркадий. – Что сказал бы Ленин, увидев это сборище мелочных бюрократов? Скоро в «Нэшнл Джиографик» появится эксклюзивный материал. Если повезет, будет много вони. Петроградский Совет решит распустить исполком, а ЦРУ станет так стыдно, что его агенты покинут Земли Афродиты.

– Он слишком многого хочет, – усмехнулся Борис.

– Может быть, – ответил Аркадий, – в любом случае мы не исключаем этот шанс. Вся Солнечная система читает «Нэшнл Джиографик».

– А что насчет скорпиона на нашей стоянке? – спросила Эш. – Майк сказал, что это не их шпион.

– Это продукция ЦРУ. Но обнаружен он был не в доме. Рабочие на нашей ферме обнаружили эту тварь на полях ползущей в сторону Петрограда и позвали полицию. Они поймали его. Я привез его с собой, – признался Борис. – Чтобы журналисты видели, с чем нам приходится мириться. Ядовитый робот-шпион! Это преступление против природы и мирного сосуществования!

Грузовик, качаясь, тащился по неровной дороге среди мокрых деревьев, и дождь заливал стекла. Оглянувшись, Эш увидела сквозь потоки ливня второй грузовик.

– У меня такое ощущение, что все это обман, – сказала она мужчинам. – Вы сами принесли робота-шпиона и сами создали эти круги.

– Круги настоящие, – возразил Аркадий. – Это не кратеры, и мы не знаем, что это на самом деле. Стадионы? Запруды? Храмы?

– И туннели тоже настоящие, мы ничего о них не знали, а теперь про них узнает весь мир, – добавил Борис. – Эти идиоты в исполкоме так перетрусили, что позволили ЦРУ создать свою базу в памятнике общесистемного исторического значения. Мы едва сводили концы с концами, в то время как могли бы сделать на туризме состояние. Зачем кому-то ехать в Венуспорт, если можно приехать сюда и увидеть руины инопланетян? – Через минуту он продолжил: – Мы должны избавиться от этих чертовых розовых скорпионов. Это сложно. А потом нужно всё там привести в порядок. Кто знает, что там кроме кругов и туннелей? Еще статуэтки, наподобие той, в музее? Или даже скелеты?

– Вы кто? – снова спросила Эш.

Аркадий рассмеялся.

– Я это я. Аркадий Волков из «Волков Тур». А Борис временный работник.

– А чем он еще занимается?

– Я аналитик политической полиции, – ответил Борис. – Но мне сократили часы из-за проблем с финансами, которых бы не было, будь у нас больше туристов.

– Или если бы исполком перестал прислушиваться к советам экономистов из Америки, – добавил Аркадий.

– Не стоит начинать лекцию по экономике. Мне просто нужна была подработка, и Аркадий мне помог.

– А Ирина и Александра? – спросила Эш.

– Они просто рабочие.

– Как ЦРУ могло оказаться настолько глупым, чтобы создать новый тип скорпиона?

– Вспомни-ка, никто еще не пострадал оттого, что недооценил интеллект американцев, – хмыкнул Аркадий.

– Это какая-то чересчур византийская хитрость.

Борис усмехнулся.

– Ну, предки Аркадия были из какой-то среднеазиатской глухомани. А я русский, а русские всегда были наследниками Византии.

Они вернулись на стоянку с наступлением сумерек. Мужчины проверили двор с фонариками и сообщили, что все чисто. Под дождем они разгрузили машины и вошли в дом.

Аркадий занялся огнем, остальные развесили на просушку куртки.

– Я приготовлю ужин, – сказала Александра. – Ирина, ты поможешь?

Экс-полицейский и бывший грузчик ушли на кухню. Эш села перед огнем, клетка с Малышом стояла рядом. Он взобрался на жердь и вытянул шею.

– Голодный.

Эш достала корм и сунула в клетку.

– Охота.

– Не сейчас.

Джаспер и Мэгги присоединились к ней. Журналист уселся в кресло, а видеооператор осталась стоять на своих серебристых ножках, вытянув голову, как она делала, когда снимала.

– Думаю, можно назвать нашу поездку успешной, – сказал Джаспер. – У нас есть первое свидетельство о существовании тут разумных инопланетян и драматическая история о борьбе с ЦРУ.

– Я подозреваю, что при публикации та часть истории, что про ЦРУ, исчезнет, – к ним подошел Аркадий. – Останется только про руины.

– Я буду бороться за полную публикацию. Это возмутительно, что нам угрожало собственное правительство.

– Когда мы вернемся в Петроград, я покажу вам статую в музее, и ты, Джаспер, можешь взять интервью у членов исполкома. Спроси у них, чем они думали, когда позволили ЦРУ закрепиться в самой важной археологической находке Солнечной системы. Бог знает, какой вред это могло бы нанести! Война, скрытая или явная, – это всегда беда для искусства и истории.

Борис поставил на стол четыре стакана и бутылку фруктового бренди.

– А я вернусь туда. Буду очищать туннели и пещеры от розовых скорпионов. Хочу знать, что там еще.

После ужина Эш долго вспоминала путешествие, лежа на кровати. Голова немного гудела от бренди и выброса адреналина. Но сейчас было спокойно. И она могла, наконец, поразмыслить.

Круги и туннели, возможно, не подделка. Насчет статуи она была уверена уже меньше. Это все же не гладкие камни тоннелей; и, даже если правительство в Москве не очень интересовалось наукой, уж инопланетянин-то точно привлек бы их внимание. Это имело по крайней мере пропагандистскую ценность. Если только они его не боялись. Но неужели от страха они решили запрятать его в музей и забыть?

Такую небольшую фигурку подделать легко. Аркадий утверждал, что она была в Петроградском музее, но он вполне мог бы привезти ее с собой и подкинуть рядом с кругами, чтобы Джаспер ее обнаружил. Она и обнаруженный в доме скорпион дали бы «Нэшнл Джиографик» богатый материал. Если им повезет, эта статья устранит ЦРУ из Земель Афродиты и приведет к переизбранию исполкома.

Она могла себе представить Аркадия, способного на такое сложное жульничество. Никогда не доверяйте ленинцам полностью! Но она могла представить его также абсолютно честным. Насколько она знала, он всегда был таким, непонятным.

В общем, если фигурка поддельная, это выяснится очень быстро. Но руины настоящие! Они были там, она видела их, и это оставляет надежду на то, что человечество не одиноко. Где прилетавшие сюда инопланетяне теперь? В Солнечной системе? Или улетели дальше? И что изменится на Земле от этого знания, на Земле, медленно приближающейся к разрушению? А сможет ли Венера выжить самостоятельно? Эш не знала ответы на эти вопросы. Но мир – два мира – наполнился светом новых возможностей.

– Выключи свет, – сказал Малыш, нахохлившись в своей клетке. – Спать.

Примечание автора:Венера вращается в направлении, обратном направлению большинства планет Солнечной системы, и день ее длится дольше года. Современная теория говорит, что столкновение с чем-то большим в самом начале возникновения нашей системы планет замедлило вращение Венеры. В моей альтернативной истории этого столкновения не произошло. Венера вращается в том же направлении, что и другие планеты, и имеет продолжительность дня, как на Земле и Марсе. Такое вращение создает ей магнитное поле, которого не имеет наша Венера. Это поле препятствует, по крайней мере отчасти, возникновению на планете токсичной парниковой атмосферы. Кроме того, здесь произошло столкновение, которого в действительности не было. Метеорит при ударе о Землю захватил часть живых организмов и упал на Венеру, и с ним на планету попали земные микробы. В результате на моей Венере есть сине-зеленые водоросли, они в течение долгого времени создавали миру такую насыщенность кислородом, которая сравнима по концентрации с земной. Сходство венерианской и земной фауны объясняется общей генетической историей.