Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

Перед отбытием Слава сдержано поднял руку в прощальном жесте. Лена, не сдерживая чувств, махала нам, пока они не скрылись среди деревьев. Мы тоже не остались в долгу.

- А нам ждать долго? - раздался вопрос со стороны Светы,═адресованный громиле.

- Часа четыре, - незамедлительно ответил тот. - Сейчас пройдём к восточной опушке и ждать станем там. Как только войско Великого Стража пойдёт в обход оазиса, мы это увидим. Подождём ещё немного и двинемся на восток.

- Нам разве не на север, - уточнил я, удивлённый этим манёвром.

- На север, но я уже говорил, что сделаем крюк. Нам предстоит несколько суточных переходов. Поскольку духам не нужны сон и еда, всё это будете делать на ходу, не слезая с седла.

- И в туалет тоже?

- Если в этом нет крайней необходимости, то и в туалет.

- И как вы это себе представляете?

- Никак, - не выказав никакого, смущения ответил Лик-Нашасса. - Я не человек, мне это не нужно.

- Зато нужно мне.

- Я что-нибудь придумаю. Привал можно будет сделать один раз в сутки, Кукловод поставит заслон.

- Он такой всемогущий этот ваш кукловод?

- Нет, но мастер в своём деле.

- Сколько по времени будем двигаться?

- Три суточных перехода, средняя скорость составит примерно тридцать═километров в час.

- Мне надо знать больше. Я не могу продолжать путь в потёмках.

- На небе сейчас горят оба солнца, - не понял выражения наёмник.

- Я имею в виду, что нужно больше понимать происходящее.

- Будет первый привал, я расскажу всё, что вам интересно и даже больше, - вмешалась Уаа.

- Ну хорошо. Но если опять обманете, я с места не сдвинусь.

Хотелось скрипеть зубами. Эти духи бесили всё больше и больше.

Двинулись вдоль границы оазиса. Сам оазис был достаточно большой. Километров пять в поперечнике, а по кругу от северной его точки до восточной пришлось перемещаться порядка семи километров. Но поскольку путь был проделан не на своих ногах, то и жаловаться на усталость было грех. Рядом бесшумно двигались громадные псы. На верховиках ехали я, Света, Лик-Нишасса, Кукловод, Уаа и тройка с посохами. Лекарь впал в спячку, сказав, чтоб разбудили когда в нём необходимость будет. В спячке он в отличие от опоссумов превратился в небольшого, с морскую свинку примерно═зверька, сильно смахивающего на коротко стриженного ленивца, разукрашенного в оранжевую и белую полоску, как рыжий дворовый кот. Спящий эскулап пристроился, крепко прицепившись к моему поясу. У него не было имени. Оно ему никогда не было нужно. Лес мелькал слева от нас. Справа виднелась всё та же бескрайняя серая пустошь. Верховики даже в неспешном темпе, лениво отталкиваясь от земли поочерёдно одной из восьми лап, развивали километров тридцать в час═на мой взгляд. Скольжение было плавным, даже когда двигались над сильно каменистым участком грунта. Наконец, Лик-Нишасса скомандовал остановиться.

Я с удовольствием слез с седла и направился в кусты по малой нужде. Когда же вышел, то на небольшой поляне, которую выбрали═местом═стоянки при ожидании,═кроме нашей группы, стояли ещё и Туу?н, косо смотревший на Уаа, и Талш.

Света давно отключилась и ушла к себе в виртуальный мир. Ей нужно было сделать настройки антра и проверить систему жизнеобеспечения их корабля. Несчастное механическое тело, лишённое сознания своё хозяйки, моргая синей лампочкой на ключице, замерло в седле и ни на что не реагировало. Жаль, что и мне нельзя отключиться, оставив тело.

- Подойди ко мне человек, я хочу дать тебе два небольших дара - своим неизменно скрипучим голосом изрёк Талш.

Я неспешно дошагал до него. Огромный паук стоял, немного шевелив передними лапами, отчего было немного не по себе. Рядом неподвижными куклами замерли несколько его помощников.

- Дмитрий, - он впервые обратился ко мне по имени вместо общепринятого "живой", - я ещё помню, что подобные тебе нуждаются в чём-то,═кроме бесцельного брожения или бесконечного сна.

Он с помощью своих слуг═подал две простого вида кожаные сумки с лямками и шнуровкой, застёжка-молния была здесь не в ходу. Достаточно тяжёлые и объёмные, чтоб заподозрить в их содержимом трехлитровые ёмкости для воды, впрочем, по═одной в каждой.

- Спасибо, но что это?

- Это палатка на двоих и слуга-повар. Там сам разберёшься как с ними обращаться.

- Вы распоряжаетесь слугами как вещами. Что они для вас?

- Это сложно объяснить, - немного растягивая слова, ответил Талш, - если ты думаешь, что я использую младших духов как рабов, то это не так. Они скорее являются частью меня. А тот кого я предлагаю нечто вроде пробы сил на новом поприще. Он в отличие от других имеет больше самостоятельности. Это,═конечно, не полноценный дух, но не обижай его.

- Учту, - я прицепил сумки к крепежам на седле верховика, увеличив размер поклажи ещё немного.

- Мне пора, но я не прощаюсь. Мы ещё увидимся, человек.

Призрачные слуги быстро растаяли в воздухе, а сам Талш ловко,═передвигая длинными ногами, исчез среди деревьев. Его ещё было заметно по сине-голубому свечению, но вскоре и оно растворилось меж ветвей.

Спорившая до этого с Туу?ном Уаа прервала своё занятие и громко окрикнула всех. На горизонте куда она показывала было движение. Сотни едва различимых штрихов быстро двигались в обход оазиса.

- Это получается, они уже раскусили обманку и двинулись в погоню за Леной и Славой, - спросил я у подошедшего ко мне Лик-Нишассы.

- Да. У нас совсем мало времени осталось. Надо начать сборы.

- Мы и так уже собраны. Все вещи на верховиках, экипировка надета, оружие снаряжено.

- Не всё. Надо принять другую форму, - пробасил наёмник.

- Я не умею.

- Знаю, но всем остальным придётся. Единственное что я сделаю, так это организую дозоры. Впереди нас - чтоб разведывать путь. Позади - на случай погони. По бокам - если попытаются перехватить нас наперерез. В случае неприятностей дозорные подадут знак и сдержат врага, дав нам время подготовиться к бою. То есть собраться вместе, занять по возможности выгодную позицию, достать и привести в готовность оружие и развернуть соответствующий строй.

- Я тогда в седло, и возьму под узды верховика Светланы, а то она сейчас не здесь.

Лик-Нишасса кивнул и поднял над головой═руку со сжатой в кулак кистью. В тот же момент все наши наёмники, включая псов, собралась возле него образовав небольшой круг. Лик-Нишасса вопреки моим ожиданиям не стал разговаривать ни на русском языке, ни на каком другом. Он запел. Честно говоря, это непонятное пение я впервые слышал от человекоподобного существа. В основном этим занимались духи-звери или какие-либо═другие создания. Басовитое пение очень походило на то, которым общался Ну?нла. Наёмники слушали его в полной неподвижности, уподобившись статуям. Потом он снова поднял руку со сжатым кулаком═и резко раскинул ладонь, растопырив пальцы. Три пса бросились в разные стороны, один отошёл к деревьям и лёг на траву, продолжая выжидая смотреть. Это значило, что дозорные получили указания и приступили к исполнению. Ещё два пса подскочили к верховикам Светланы и Уаа и, мгновенно перекинувшись опоссумами, повисли на многочисленных ремнях, зацепившись за них хвостами. То же самое проделал и Лик-Нишасса, толь повис он на моем верховике, но сначала он что-то сделал со свои верховым духом, отчего тот резко сжался до размеров крупного грейпфрута и свернулся клубком как мокрица. Я уже запутался где какая сумка и что в них лежит, стал подумывать об одном, но вместительном чемодане.