Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

- То есть, ты утверждаешь, что бомба исключена?

- Для штурма оазиса? Да, - согласился Нерей.

- А если запустить чем-нибудь тяжёлым? нам же нужно только надломить бетонный купол, чтоб оттуда можно сбежать было.

- У нас нет ничего такого тяжёлого, что можно было так применить, да и запустить нечем, - в очередной раз раскритиковал моё предложение дух.

- Ну вы же используете клинки и броню с переменной массой. Вон, - сказал я, ткнув рукой в сторону, - даже Таа?н-Ни?ктэ-Ха стрелы с кет-наконечниками придумала.

- Мы здесь упираемся в запреты, - произнёс он и посмотрел на меня. - Иногда расщепление сознания даёт негативные эффекты. Мешает думать. Я рассчитаю такое устройство. Более того я знаю откуда взять основу для этого. Но на преодоление запрета, а он будет касаться и каждого применения, нужна кровь. Может, у тебя есть ещё не решённые вопросы?

- Естественно, - промолвил ему в ответ я, - как летают верховые духи?

- Тебе теория нужна или общий смысл? - растягивая слова, спросил Нерей.

- Обрисуй в общих чертах.

- Создают поле, схожее с защитным и опираются на твёрдую материю. Они особые, такие же, как и воины Безумца. Этот запрет ты не сможешь обойти. Другие духи скользить над твердью не смогут. Другие аппараты духам тоже запретно строить. Запрет на это как категорию можно отменить только в обители.

- Но ведь мы можем сделать подобие верховых духов, только побольше.

Нерей ненадолго закрыл глаза, а потом неуверенно кивнуло.

- А насколько глубоко сердце оазиса и насколько оно большое?

- Именно этого оазиса? - риторически спросил Нерей, лицо которого выражало полную сосредоточенность, прежде чем ответить. - Оно весит пятнадцать тонн и находится на глубине пятьдесят шесть метров. Я понял, что ты хочешь. Вот только хватил ли у тебя на всё это крови?

- Выжмусь досуха, если надо будет.

- Тут нужны цеховые. Они достанут нужные материалы из грунта. Заменят макет из квазиметери на материальные составляющие. Можно я оставлю название за собой?

- Сделай, а потом назовём, - радостно улыбнулся я.

Идя по тропинке, хотелось подпрыгивать как в детстве. Духи смотрели мне в спину. Эти призрачные существа стали настоящими друзьями. Своеобразными, необычными, со своими этими мыслями я вбежал по ступеням на крепостную стену. Голубое небо с перистыми облаками окружало обозримое пространство. Я знал, стоит только отойти подальше и иллюзия рассеется, оставив позади яркий шар оазиса. Но всё равно было красиво. Стена разделяла два мира. Мир зелени и щебечущих птиц и мир безвоздушной серой пустыни. Сейчас пустошь освещалась больше светом рукотворного неба, чем родных ей тусклых светил. Мягкие тени прятались за камнями, словно вражеские шпионы. Враги реальные в равномерном движении по огромному кругу не показывали ничем, что заметили человеческую фигуру на пятиметровой стене. Я насчитал три десятка кальмаров, облетающих границу маленько мирка ровными стаями, заперев обитателей внутри. Они ещё не знают, какой сюрприз им приготовлен. До Светы будет путь неблизкий и отнюдь не лёгкий. Но невозможного нет.

Я развернулся и увидел новое строительство. Там, где раньше радиальные тропинки оканчивались ничем, сейчас медленно как морозный узор на окне вырастали сооружения. Около десятка круглых куполов различных размеров, от десяти до сорока метров, и два больших цилиндра лежащих на боку, как зарытые наполовину в землю цистерны. Алтарь в═середине тоже покрывался защитной оболочкой. Это Нерей уже создавал макеты, закрыв их от посторонних глаз. Уже не раз═замечали, как кальмары подкидывали вверх небольших духов, игравших роль наблюдателей. Мы не остались в долгу. Под самой макушкой купола висел обыкновенный воздушный шар, наполненный гелием, а к нему цеплялся наш наблюдатель - один из гомункулов Кукловода. Сфера влияния оазиса была радиусом километр с небольшим и это не только вправо и влево, но ввысь, и даже вниз. Не сомневался, что столь нехитрая задумка уже давно разлетелась для использования по всем остальным лоскутам этого мира.

Не спеша на стену поднялся Кукловод, встав чуть ниже на ступенях.

- Ты нужен, - проговорил он. - Нерей с цеховиками договорился. С ними нужно подписать договор кровью, тогда они будут совершенно подконтрольны. Они сами не против. После этого они займутся работами. Только пойдём быстрее, а то там их Таа?н-Ни?ктэ-Ха мучит, хочет из них гномов сделать. Но даже если они примут облик, человеческий образ мировоззрения вряд ли. Цех, в конце концов, слишком далёк от живых по своей логике мышления, чем другие духи.

- Что скажешь? - я показал на врагов, патрулирующих внешнее пространство.

- Если не получится задуманное, то мы в ловушке. Главное сердце не загубить.

Мы направились в один из серых куполов, к нему шла культурная дорожка. Вход тоже был оформлен по нормальному, можно даже сказать по-человечески. Стиль немного напоминал предпочтения Талша, только свечение вместо синего было оранжевым. Овал входа плавно разошёлся и нам предстало содержимое помещения, похожего на сорокаметровое птичье яйцо изнутри. Стенки мягко просвечивали по всему объёму, при этом в виде водяных знаков имелись более тёмные узоры. В центре купола была громадная шахта с узорной резьбой на плавной конусовидной воронке, отлитой по виду из бронзы. Всюду мельтешили, не касаясь пола и стен, непонятные существа величиной с большой арбуз. Даже примерного описания им не было. Морские ежи с мягкими закруглёнными щупальцами, какие имеются у морских актиний, равномерно расположенными по всему круглому телу. Глаз и других органов не было видно.

═Существа сновали с первого взгляда бесцельно, хотя,═может, имелась какая логика, только я её не видел. Стояли и знакомые панцирные карлики с пиками. Они стерегли вход, замерев на месте каменными статуэтками. У края воронки, в которую иногда исчезали, а затем вновь оттуда появлялись существа, стояли Нерей и Таа?н-Ни?ктэ-Ха. Рядом с ними из пола вырастал большой оранжевый шар, метра полтора в поперечнике. В полупрозрачном желе шара виднелась маленькая фигурка. Таа?н что-то долго пела на непонятном языке. Должен признать, что слушать её было приятно. Нерей смотрел под ноги и иногда чему-то кивал.

- Молодец она, ищущая совершенство, - проговорил Кукловод. - Кто бы мог подумать, что на языке духов можно говорить стихами.

- Я почему-то думал на любом можно стихи рифмовать.

- Язык духов несёт гораздо больше информации на единицу времени, чем языки живых. Он представляет звуковую форму потока мыслей духа, вместе с ассоциативным рядом и параметрами ощущений. Она сейчас выдаёт куда больше избыточных мыслеформ, но зато они складываются в красочную картинку. Наверное, даже ты оценил красоту.