Макс Гришин - Девушка с золотистыми волосами. Часть 2.

- Держитесь, головы расшибете к херам! - заорал он, наблюдая в зеркало за замешательством пассажиров. - Километра три будем ехать по этой тряске, потом будет тропа и вылезаем!

Все трое послушно схватились за ручки над дверьми и подголовники передних сидений. Билли беззвучно кивнул сыну и тот, раскурив новую сигарету, вставил ему одну в губы.

- Вишь, как ветер задувает! Прямо ветки так и трясутся! - сообщил Билли пассажирам. - Долго будем идти. Ну ничего, зато беззвучно подойдем, не услышит!

Минут десять машина ехала по ухабистой дороге, бросая пассажиров то на передние сиденья, то сталкивая плечами. Наконец, забравшись с ревом на небольшую горку, машина свернула с дороги направо и, проехав с десяток метров по лесу, остановилась между двумя большими березами. Билли поправил бейсболку, заглушил двигатель и открыл дверь:

- Приехали! Вылезаем, тропа совсем рядом! - он вылез из машины и поправил сползшие на ягодицы штаны. - Одевайте плащи и резиновые сапоги здесь, кругом мокрая вода и ветки. Я не хочу тащить вас обратно на своем хребте с воспалением. - Он кивнул Дэну и тот, откинув тент, начал доставать из кузова оружие и вещи. - Ишь как лупит! Как из ведра! - Билли взял в руки свое ружье. - Сегодня мы с тобой поохотимся на что-то поинтереснее, - сказал он улыбкой, обнажившей его гнилые зубы, и осторожно, с любовью, погладил свой старый карабин.

Чарли одел поверх осенней курки плащ, надел туристический рюкзак с прикрепленной к нему палаткой и отошел к тропе. Она была еле заметна в шевелившемся и скрипевшем от ветра лесу. Он поставил ружье на землю, облокотился на него и посмотрел на траву. Она был примятой - кто-то проходил здесь не так давно.

- Я вижу его следы, - проговорил он, не отворачиваясь.

- Люди не единственные, кто ходит по этой тропе! - Билли не спеша подошел к нему и посмотрел на примятую траву. - Может быть кабан или медведь. Последние могут быть гораздо опаснее, чем этот ваш Кай. Мой совет - поменьше говорить и держать оружие всегда наготове!

XVIII.

Целый день группа продвигалась в глубь леса, но до финальной цели маршрута оставалось еще много километров. То, что казалось несложной по началу дорогой, ближе к болоту превратилось в непроходимые препятствия из бурелома. Деревья, вырванные с корнями из земли, торчали в лесу как какие-то укрепительные позиции, которые, одну за одной, необходимо было брать. Ливень слегка стих, но ветер, вопреки всем надеждам, продолжал бушевать в кронах деревьев, скрипя, треща и сбрасывая на путников накопившиеся на листьях капли. Наконец стало темнеть. Мрак, усилившийся непроглядной темнотой осеннего неба, быстро опускался на лес.

- Давайте здесь! - Билли кивнул на небольшой свободный от кустов и поваленных деревьев участок земли у холма и сбросил с себя рюкзак.

- Наконец-то! - вырвалось у Кевина и он бессильно повалился на мокрую траву. - Хочу жрать и курить! Сколько еще нам идти?

- Мы находимся недалеко от края болота. Если идти по прямой, то километров десять, а в обход - километров пятнадцать-то будет.

- Твою мать! Неужели нет вертолета, который может летать в такую погоду! - Кевин недовольно помотал головой и полез в карман за сигаретами, но Билли поймал его руку и отрицательно покачал головой.

- Ты что? - удивился тот.

- Не что не разносится по лесу так, как дым... особенно сигаретный. Если этот парень действительно так крут, как говорят, с такого расстояния он может нас уже учуять. Ведь ты не хочешь закончить так, как закончил Фрэнк?

- Твою мать! - Кевин с недовольством засунул пачку обратно за пазуху. - Сколько нам еще идти по времени?

- Думаю с такой дорогой еще четыре-пять часов, но через час будет уже темно. Выйдем завтра утром.

Вскоре были палатки разбиты и люди расположились в самой большой из них; они подогревали ветчину и тушеную говядину с помощью зажженной газовой горелки. Осенняя ночь, усиленная непроглядной серостью неба, опустилась на лес в считанный минуты и через пол часа, когда Джон вылез на улицу, чтобы справить малую нужду, лес уже выглядел черным и враждебным: не было слышно ни пения птиц, ни трескотни кузнечиков, лишь жуткий стон ветвей, да звуки грохотавшего где-то вдалеке грома.

"Интересно, как ощущает себя теперь этот Кай", - невольно подумал он про себя, смотря как тени от кустов, будто живые, медленно двигались в пространстве. Их черные силуэты будто махали ему своими гигантскими лапами, подзывая к себе. Где-то вдалеке, как человек, застонало дерево. Стало жутко, Джон почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он застегнул ширинку и поспешил обратно в палатку.

- Не хотел бы я оказаться на месте этого парня! - проговорил он, застегивая молнию с обратной стороны и устраиваясь на разложенном спальном мешке. - Как можно было прожить одному столько времени в этом чертовом месте?!

- В этом месте он жил, в этом месте и умрет! - Кевин вытащил ножом последний кусок и кинул банку в пакет для мусора. - Начальник, а почему нам не пойти напрямик через это болото? Вязко, но зато по этим деревьям не надо будет ползать?

- Нельзя через болото! - проговорил Билли, откладывая в сторону карабин и ложась на спальный мешок. - Ни один нормальный человек не пойдет через него.

- Почему? - спросил Чарли.

- Это болото называют "Чертовым" и, поверь, оно получило свое название не просто так!

- Почему? - снова спросил Чарли.

- Местная легенда, - ответил за Билли Джон. - Много людей в этом болоте утонуло. Говорят, что те, кто заходят в Чертово болото, оттуда никогда не выходят. Говорят, что черт забирает их души... - он сделал большие глаза, смотря на удивленного Чарли, но вдруг рассмеялся. - Но есть и другое объяснение - местами почва очень топкая и один неверный шаг может привести к тому, что тебя засосет трясина.

- Для кого-то это сказка, а для кого-то и нет! Скажу вам вот что, - начал Билли не поднимаясь, - вот эта вот дорога, по который мы сюда ехали на машине, это старая дорога, соединявшая некогда два шоссе - нижнее и верхнее. Когда-то давно, еще в позапрошлом веке, по ней часто ездили. Дорога шла вдоль западной части болота, огибала его и выходила на нижнее шоссе. Сейчас там построили магистраль, и нужда в этой дороге отпала, но это сейчас. Зимой, когда все замерзало, чтобы не объезжать все болото, люди проезжали этот небольшой участок, километр с небольшим по нему... - Билли вдруг встал с рюкзака и запустил туда руку. - Где же, черт, неужели забыл... а вот! - он вдруг достал полулитровую металлическую флягу, свернул резким движением пробку и сделал несколько больших глотков. - Хочет кто? - протянул он флягу полицейским, но те отказались. - На, - сказал он уже своему сыну и тот беззвучно взял ее из рук отца.

- Дайте и мне! Боюсь простыть с непривычки, - проговорил Чарли, принимая флягу из рук Дэна. Он сделал несколько больших глотков, поморщился, будто проглотил что-то острое, и передал флягу Билли. - Ну так что насчет болота и дороги?