Филип Фармер - Одиссея Грина

Прежде чем Калл успел что-либо сделать, Федор набросился на демона. Он повалил демона на землю и начал колотить его головой об камень, крича, что было мочи:

— X.! X.! X.! — визжал он. — Кто это?! Что это? КТО?! ЧТО?!

Калл подбежал к ним, сел на землю и крепко схватил демона за руки. Вдруг демон перестал смеяться, из глаз его брызнули слезы, он начал всхлипывать.

Это так удивило Федора, что он даже перестал бить голову демона об камень. Калла это тоже удивило. Он никогда не видел раньше плачущего демона.

— Люди, — сказал демон, продолжая всхлипывать. — Я знаю кое-что, чего вы не знаете. Но есть много вещей, которых не знаю и я. Правду сказать, я так же беспомощен и так же безнадежен, как и вы.

— Ну и?.. — спросил Калл.

— Начать с того, что я не демон, — продолжил тот. — Не демон в том смысле, как вы это понимаете. Я другой расы, из тех, что вы называете внеземными. Люди нашей планеты физически напоминают вас, если не считать того, что на нашей планете многим придана форма, не предусмотренная природой. Искусственные генетические изменения на уровне протоплазмы. У нас были свои причины для этого. Я не буду в это вдаваться.

У Калла от постоянных колебаний почвы началась морская болезнь. Но он старался перебороть ее — нужно было побыстрее выяснить все, что может рассказать демон.

— Это место Ад и для нас тоже, — продолжал демон, — но первоначально нас было здесь немного, поскольку наша планета прекратила существовать. Она потухла очень давно. Это произошло как раз тогда, когда мы начали развивать нашу цивилизацию. Цивилизацию в нашем понимании этого слова, а не в вашем.

— Хорошо, хорошо, — сказал Калл. — А что за машины окружают эту сферу? Кто их сделал? Для чего они?

— Кто?! — взвыл демон. — Другие! ДРУГИЕ!

— Какие другие?! — заорал вслед за ним Калл.

Рев, удары, пляска почвы вокруг все усиливались. Туннель так и корчило.

— Другой тип существ! Неизмеримо древнее нас и вас. И поэтому более знающий, чем мы, более мощный! Мы оскорбили их, и это наше наказание!

— Но почему именно мы? — взвыл Калл. — Почему?..

— Вы тоже их оскорбили! Давно-давно!

— Как? Мы ведь даже не знаем их.

— Ваши примитивные предки сделали это!

— Как они могли? И кто такие Другие?

— Я не могу тебе это сказать. Не могу! Не могу! Это часть нашего наказания! Нам угрожают, нас контролируют! Мы принуждены делать все это. Мы знаем, но не можем сказать вам. Я сказал тебе все, что могу. И если бы я не был так напуган, я бы не сказал и этого.

— Но все эти машины! — воскликнул Калл. — Наше воскрешение здесь! Создание этого мира? Как? Почему?

— Все это не метафизика, все это творится по физическим законам. Все подчиняется принципам и законам той вселенной, которую мы знаем. Просто мы знаем не все ее законы. Но они знают! И поэтому им дана мощь! Мощь, которую и мы получили бы когда-нибудь в руки, если бы не наша надменность и дурость. Мощь, которую вы, земляне, тоже сможете получить, если переступите через свою глупость.

— Рассказывай! Рассказывай! — тормошил его Калл.

Но тут Федор опять начал колотить демона головой об землю и кричать:

— X.! X.! X.! Расскажи нам про X.!

И тут — демонам были свойственны быстрая смена настроений и нелогичность поведения, и это сильно пугало людей, пока они числом не превзошли демонов, — он начал смеяться. Это был уже не истерический смех, а настоящий.

Он смеялся, пока не начал задыхаться. Потом, собравшись с силами, он сказал:

— А вы поверите мне, что X. — это просто предатель? Что он помогает вам только для того, чтобы пытать вас бесполезной надеждой?

— Нет! Нет! Я не верю! — истерично заорал Федор.

— А вы поверите мне, если я скажу, что он тот спаситель, на которого вы надеетесь? Но в этой части Вселенной он должен вести себя так, как ему приказывают Другие. Он вынужден подчиняться их законам!

— Нет! Н Е Т!!!

Демон опять расхохотался. Просмеявшись, он сказал:

— А вы поверите мне, если я скажу, что все мои слова — просто ложь?! Чистой воды ложь! Все, все, что я рассказывал вам, ложь с самого начала! А может, и не с самого начала… А почему нет? Вы мне здорово надоели! И что, в конце концов, есть истина?

У Калла чесались руки убить его. Калл совсем обезумел.

Федор тоже. Он схватил демона за горло и начал душить. Лицо у Федора было почти таким же красным, как у демона. Калл встал, покачнулся и попробовал наступить демону на лицо. Он хотел ощутить, как под его ногой будут ломаться кости, расплющится нос, вылетят зубы, вытекут глаза, лопнут барабанные перепонки.

Раздался такой звук, будто переломили пополам гигантское дерево. Калл замер. Он с трудом понял, что часть туннеля оторвалась.

Кусок туннеля покатился с холма. Его содержимое — Федор, Филлис, он сам, демон, каменные статуи, каменные головы, голова X. — катилось вместе с ним. Все быстрее и быстрее катился туннель, снова и снова его обитатели скользили и падали. Калл не мог понять, как их не раздавило каменными статуями. Но идолы, не раздавили их, хотя один прокатился так близко, что оцарапал Каллу плечо. Тело Калла сплелось с телом демона, и тот так крепко обхватил его руками, что Калл чувствовал себя беспомощным.

— Эх, ты, красавчик, — шипел ему в ухо демон. — Этот мир — Ад. И он сверхъестественен! То, что ты видел из своего окна, только иллюзия, чтобы ты продолжал искать правду и выход отсюда.

— Все это ложь, — продолжал шипеть он. — Одна ложь, но среди нее и доля правды, конечно, есть.

Послышался треск, и туннель прекратил крутиться. Демон оторвался от Калла, и прежде, чем он успел прийти в себя, демон напал на него. Он схватил Калла и начал его лупцевать.

Калл в тот момент был слишком поражен всем происходящим, чтобы чувствовать боль. Но потом нахлынула такая боль, что он едва мог переносить ее.

— Каинова печать! — кричал демон. — Знак Сатаны! Или что там у тебя есть! Поцелуй от меня своего дружка, искателя X.! Скажи ему, что X. все еще жив, что X. даст ему прощение, если он найдет его! Ложь! Ложь!? Может быть! Пока! Бывай, братец!

Завывая по-волчьи, он бросился из туннеля и побежал к пустыне. Но далеко он не ушел. Перед ним вдруг открылась трещина, она пробежала по пустыне молнией, зигзагом. Она расширялась, от нес отходили маленькие трещины. Одна из таких открылась под ногами у демона. Тот вскинул руки, попытался свернуть, но у него не хватило ловкости, и он упал. Его пасть распахнулась в беззвучном крике — из-за грохота крика нельзя было услышать. Его тело сверзилось в трещину, только ноги дрыгнули в воздухе.

Сразу же после этого туннель наклонился вперед, очевидно, попав на гребень волны, бегущей через пустыню.

И тут кусок туннеля вдруг снова покатился. Теперь это был уже не туннель, а труба, цилиндр. Но вращалась она не так уж быстро, и три ее обитателя перебирали ногами, как белки в своем колесе, чтобы сохранить вертикальное положение.