Сара Андерсон - Целуй меня в ответ

А еще он злился на себя. Ведь он – тот самый из Боумантов, кто всегда умел обращаться с прессой и публикой. Имидж – это все! А он только что разнес свой имидж на кусочки. Даже если эти люди не узнали его на месте, у них не займет много времени выяснить в Интернете, кто он такой.

А ведь именно этого Мэтью и боялся – что Уитни Уайлдз превратит свадьбу и все его планы в огромный балаган. Да, в первую их встречу он вел себя, как придурок, но все-таки он был прав.

Даже если Уитни сейчас и живет на ферме, берет на передержку бездомных собак, спасает борзых, является всеми уважаемым заводчиком лошадей – все это не меняет крепнущего в Мэтью ощущения, что Уитни Уайлдз разрушит эту свадьбу.

И он не сможет удержать под контролем ничего: ни свадьбу, ни свои планы, ни самого себя.

Он облажался.

Мэтью в полном молчании гнал машину, сворачивая почти на каждом перекрестке. Уитни сцена в бистро не удивила и не оставила в душе никаких чувств, кроме смирения с такой реакцией людей. В конце концов, она знала, что это рано или поздно случится.

Но в сердце проснулась надежда: ведь она, Уитни, хоть немного нравилась Мэтью. Не ее выдуманный образ, а она настоящая. Во всяком случае, хотелось так думать.

Уитни и понятия не имела, где они находятся, куда едут и не кружат ли при этом, стараясь сбить со следа ее поклонников на случай, если те решат пуститься в погоню.

– Ты в порядке? – зло проворчал Мэтью, направляясь, кажется, в центр города.

Уитни внешне никак не отреагировала на его сердитый тон. Уже давно она усвоила, что любая ее реакция неверно истолковывается, поэтому лучше оставаться невозмутимой, словно статуя.

– Я в порядке.

– Уверена? Тот парень схватил тебя.

– Да. – Интересно, не тот ли, чьи пальцы потом зажало дверью?

Краем глаза Уитни заметила, что Мэтью кинул на нее недоверчивый взгляд.

– И это тебя не взбесило?

Она поморщилась:

– Нет.

– Но почему, черт возьми? А я разозлился. Люди не имеют права лапать тебя!

Уитни подумала, что так может говорить лишь тот, кто никогда не был объектом охоты папарацци. У нормальных людей есть право на личное пространство, границы которого окружающие не пересекают. Действует принцип: «если ты схватил меня за задницу, тебя арестуют».

Но эти правила перестали распространяться на Уитни с того дня, когда закрылся сериал «Семейка Уайлдз» и она вырвалась из-под неусыпного контроля своей матери.

– Это нормально. Я уже привыкла.

– Черта с два это нормально! И я не потерплю, чтобы кучка идиотов так вольно вела себя с тобой! Ты им не игрушка, чтобы тебя щупать или оскорблять!

Она посмотрела на Мэтью. Лицо его было серьезно, костяшки сжимающих руль пальцев побелели.

Уитни не помнила случаев, когда бы кто-нибудь вступился за нее вместо того, чтобы наблюдать, как пресса разбирает ее по косточкам.

Так же было и в тот раз, когда Уитни случайно выставила свои прелести напоказ. На ней было платье от известного дизайнера, утверждавшего, что этот наряд нужно носить без нижнего белья. И Уитни не надела под платье даже трусов. Ну да, она тогда была под кайфом и туго соображала. Но разве кто-нибудь сказал ей: «Ничего себе! А может, не будешь так расставлять ноги, когда сидишь?» Разве кто-нибудь прикрыл ее от объективов камер, чтобы она одернула юбку?

Нет! Никто ничего ей не сказал – все лишь щелкали своими фотоаппаратами. А следующее утро было одним из худших в ее жизни…

Автомобиль Мэтью, взвизгнув шинами, снова повернул и въехал на парковку перед высоким зданием.

– Приехали.

– Ты на моей стороне? – спросила Уитни.

Мэтью резко затормозил, отчего она качнулась вперед.

– Это еще что за вопрос?

– Я хочу сказать, никто еще ни разу не пытался защитить меня от толпы.

Он посмотрел на нее как на ненормальную:

– Никто?

– Послушай, в интересах полной ясности между нами мне необходимо знать: ты на моей стороне или нет. Я вовсе не пытаюсь разрушить твои планы. Ты же видел, как все было. – Внезапно ее голос прозвучал умоляюще: – Все, что я сделала, – лишь сняла шапку.

Мэтью окинул ее странным взглядом своих синих глаз.

– Просто вот так всегда получается. – Голос Уитни упал до шепота. – Я… я не хотела…

Он не ответил.

Уитни отвела взгляд. Больше она ничего не ждала от Мэтью. Он ясно дал понять: главное для него – его семья и свадьба брата. Что ж, этот выбор достоин уважения. А она, Уитни, – лишь помеха.

Помеха, которую в людном ресторане Мэтью чуть не поцеловал.

Поэтому, когда он опять обхватил ладонью ее щеку, Уитни была застигнута врасплох.

– Я отказываюсь мириться с тем, что так всегда получается. Отказываюсь! – произнес Мэтью своим сильным, уверенным голосом. – И ты тоже не должна это терпеть!

Пару лет назад Уитни уже попыталась ответить на такое обращение и вернуть себе свое имя и свою жизнь. Она согласилась помочь приюту для бездомных животных – выступить на благотворительном ужине. Но следствием этой попытки стали оскорбительные заголовки и унизительные фотографии в газетах. С тех пор Уитни не появлялась на публике.

Она посмотрела в глаза Мэтью.

– Я ничего не могу изменить, и мы оба это знаем.

– Так что же ты собираешься с этим делать?

– Я не собираюсь сидеть сложа руки, злиться и хандрить из-за того, что другие люди не видят во мне человека, и из-за того, что в молодости я была шальной и глупой. И не позволю, чтобы меня жалели. Я – не объект для твоей жалости или насмешек!

Если Мэтью и обиделся, то не подал вида и даже не убрал руку от щеки Уитни. Вместо этого он улыбнулся уголком рта.

– Насмешек? – Он подался вперед и теперь был совсем близко. Так же близко, как прошлой ночью, когда она рухнула с лестницы в его объятия после того, как посмела мечтать о рождественском романе с этим мужчиной. Это воспоминание разозлило Уитни.

– Если хочешь попросить меня уехать, давай, говори. Между прочим, я уже сама собиралась это сделать, но Джо упросила меня остаться. Потому что она хочет, чтобы я, ее единственная подруга, стояла с ней рядом среди кучи незнакомцев, которых ты пригласил на ее свадьбу. Ну что, теперь ты на моей стороне или нет?

Мэтью удивленно произнес:

– Я никому не позволю так обращаться с тобой.

– Потому что это нарушило бы твои планы?

Его пальцы скользнули к ее подбородку, надавили, заставляя поднять лицо.

– Потому что я вижу в тебе человека.

Дыхание перехватило. Уитни почувствовала, что Мэтью сейчас ее поцелует. Она тоже мучительно жаждала его поцеловать.

Но в ресторане они тоже чуть не поцеловались, и что из этого вышло? Уитни до сих пор не могла избавиться от ощущения рук обезумевшего поклонника, облапившего ее зад.

И хотя ей очень хотелось, чтобы Мэтью поцеловал ее настоящую, а не ее персонаж, Уитни не могла на это пойти.