Сара Андерсон - Целуй меня в ответ

Поэтому Мэтью остановился.

Теперь Уитни побледнела еще больше, стала похожа на привидение.

Проклятье! В кои веки Мэтью позволил своим эмоциям возобладать над разумом – и все испортил.

– Уитни!

– Тук-тук! – бодрым голосом произнесла Рэйчел, открыв дверь. – Ну, что мы решили?

Мэтью вытер губы тыльной стороной ладони и, посмотрев на Уитни, произнес:

– Думаю, она идеальна.

Мэтью поцеловал ее. И каким-то непостижимым образом от этого стало и хуже, и лучше одновременно.

Когда он сказал: «Ты похожа на саму себя», Уитни словно раздвоилась: одна ее часть хотела поцеловать Мэтью в ответ, а другая – потребовать объяснений, какую именно Уитни ему хочется сейчас целовать: Уайлдз или Мэддокс?

Господи, рядом с этим мужчиной ее мозги превращаются в кашу! Она знала, чего ожидать от толпы там, возле бистро. Но для Уитни оставалось загадкой, чего ждать от Мэтью Боуманта, кроме того, что он постоянно озадачивает ее. Вот и сейчас заявил, что распространил пресс-релиз о том, что Уитни в городе.

– Вы объявили всем, что я здесь?! Но мне казалось, что ты хотел это скрыть.

– Поверь, после того, что случилось в бистро, всем и так известно, что ты в Денвере. Этого джинна уже не затолкать обратно в бутылку.

– Но мне-то от этого не легче.

– Ситуация под контролем. Да, я действительно разослал краткий, скучный пресс-релиз о том, что Боуманты рады видеть тебя своей гостьей. А сегодня вечером мой младший брат Байрон выкинет что-нибудь эдакое, в духе нашей семейки.

– Что ты сказал?!

Мэтью смотрел прямо перед собой, ведя машину, но от Уитни не ускользнула его усмешка.

– Байрон попытается вызвать огонь прессы на себя, чтобы все забыли про главную тему дня – о тебе.

– Я… я не понимаю. Я думала, ты хочешь избежать попадания фамилии Боумант в заголовки о скандалах.

– Хочу. Байрон все равно бы попал в «желтые» новости. Больше года назад он улетел в Европу. Почему – не знает никто, даже я.

Уитни недоверчиво посмотрела на Мэтью. Неужели он говорит серьезно?

Похоже, да.

– А с ситуациями такого рода я привык справляться. Газетчиков я умею контролировать. Не позволю твоим сумасшедшим поклонникам давать волю рукам.

– Почему?

– Почему – что?

Уитни тяжело сглотнула.

– Почему ты делаешь это для меня?

– Потому что так надо.

Ей отчаянно хотелось в это верить, но…

– Ты собираешься принести в жертву одного из Боумантов ради меня? Но ты меня даже не знаешь.

– Это не так. И я вовсе не приношу Байрона в жертву, раз он добровольно согласился в этом участвовать. Ситуация под контролем, – снова повторил Мэтью.

Но от этого уверенности не прибавилось, и Уитни тоже повторила свои слова:

– Ты меня даже не знаешь! Еще вчера ты бы с удовольствием пожертвовал мной.

– Я знаю, что ты выращиваешь лошадей, выигрывающих награды, спасаешь бездомных собак, называешь своих кошек в честь дряхлых поп-певцов, а еще готова на все ради своих друзей – даже оказаться на линии огня. – Он кинул на нее взгляд. – Я знаю, что ты предпочитаешь джинсы и сапоги, но, как и любая женщина, умеешь носить платье. Знаю, что когда-то ты была рок-звездой…

Щеки Уитни зарделись от комплиментов, но тут до нее дошло сказанное ее спутником. «Рок-звездой»? Она играла рок-звезду в телешоу. Большинство людей считали ее в первую очередь актрисой, если вообще видели в ней музыканта.

Если только не… Происходит что-то странное, и нужно разобраться в этом прямо сейчас.

– Ты узнал меня сразу, едва увидел.

Уитни заметила, как Мэтью крепче сжал пальцы, лежащие на руле, прежде чем ответить:

– Все тебя узнают. Ты же видела сегодня в бистро.

– Меня узнают женщины, потому что смотрели мое шоу, когда были детьми. Ты тоже его смотрел?

– Фрэнсис смотрела, – произнес Мэтью сквозь сжатые зубы. – Моя младшая сестра.

– И ты смотрел вместе с ней? Ты видел меня на концерте? Именно поэтому ты назвал меня рок-звездой?

Вместо ответа он нажал на сигнал и перестроился на другую полосу, пробормотав: «Тупые водилы».

– Мэтью? – Уитни не отступала.

– Ну да, хорошо, – признался он. – Я действительно смотрел твое шоу с Фрэнсис и Байроном. Мы никогда не пропускали ни серии. Это была для меня единственная возможность провести время с сестрой и братом, показать им, что семья не забыла о них. К тому времени отец переехал к очередной жене, у него появились новые дети и новая любовница. У него никогда не хватало времени на нас, а я не хотел, чтобы Фрэнсис и Байрон росли таким же заброшенными, как я сам. Поэтому я смотрел с ними твое шоу, а потом повел на твой концерт. И ты… ты потрясающе пела и играла на гитаре. Я так и не понял, выступала ли ты под фонограмму. Но это было классное шоу… – Мэтью помолчал и добавил: – Я всегда… – Он тяжело вздохнул.

– Что? Что ты всегда?

– Я всегда был в тебя влюблен. – Голос его звучал еле слышно. – А когда увидел, какая ты на самом деле талантливая, втрескался еще сильнее. Но потом шоу закрыли, ты ударилась во все тяжкие, а я почувствовал себя… полным идиотом. Словно я влюбился в фальшивый образ, позволив себя провести благодаря твоей красоте и талантам. А ведь я тогда уже учился в колледже. В моем возрасте считалось глупым сохнуть по идолу для подростков. А тут еще заголовки в газетах… Каждый раз, когда ты попадала в новости, я снова чувствовал себя обманутым.

Уитни растерялась. Что можно ответить на такие слова? «Боже, мне так жаль, что я разрушила твое детство?» «У меня самой детства не было?»

– Так вчера вечером… Ты не рассердился на меня?

Мэтью невесело рассмеялся:

– Нет. Я злился на себя самого.

И как она раньше не поняла, что он в нее влюблен? Нет, не в нее, в Уитни Уайлдз.

– Но ведь это ты поцеловал меня.

Он свернул с автострады на боковую дорогу. Помолчав несколько минут, Мэтью наконец ответил:

– Ну да, поцеловал. Извини.

– За что ты извиняешься? За поцелуй?

– Но ты ведь не поцеловала меня в ответ.

– Потому что я не знала, кого ты целуешь.

– Тебя. Я целовал тебя.

Уитни открыла рот, чтобы выяснить: «тебя» – это актрису и рок-звезду или неуклюжую спасительницу собак, но не успела. Их автомобиль затормозил перед воротами фермы Боумантов, и охранник махнул рукой, разрешая въехать на территорию.

Мэтью на бешеной скорости помчался к дому, так резко закладывая повороты, что Уитни пришлось ухватиться за ручку двери. Затем, скрипнув тормозами, машина остановилась перед домом Джо и Филиппа.

Глядя на неосвещенные окна дома, Уитни спросила:

– Кто я? Кто я для тебя?

Не ответив на вопрос, Мэтью предложил:

– Давай войдем внутрь.

– Хорошо.

Они вышли из машины. Мэтью открыл дверь в дом, пропустил вперед Уитни, но она, войдя, замерла, не видя из-за темноты, где расположены выключатели.