Барбара Данлоп - Коварная скромница

Райли набрал номер большим пальцем:

– Я пока не знаю.

Эштон передвинулся в кресле и повернулся лицом к Райли.

– Она тебе понравилась.

– Она красивая, – признался Райли.

– Значит, это не способ посоревноваться с Шейном?

Райли нахмурился:

– В такие игры я уже давно не играю.

– Ты уверен? – спросил Эштон.

– Да.

– Фирма «Ландшафтная мозаика». Слушаю вас, – раздался в телефонной трубке хрипловатый голос Калиссы.

– Это Калисса? – спросил Райли.

– Да, это я. – Она казалась немного запыхавшейся.

– Меня зовут Райли. Я позвонил не вовремя?

– Чем я могу вам помочь?

Он представил, как она толкает тачку. Щеки Калиссы раскраснелись, на виске выступила капелька пота.

– Я бы хотел с вами встретиться.

– Хорошо. Вы предпочитаете встретиться на участке работ или хотите приехать к нам в офис?

– На участке работ. Если можно.

Она вздохнула:

– Мы освободимся через час. Это не слишком поздно?

– В самый раз. – Он посмотрел на часы и понял, что она приедет примерно в семь вечера. – У вас был трудный день?

– Все в порядке, – сказала она. – Как ваша фамилия?

– Мы виделись вчера вечером, – произнес он.

В ответ молчание.

– Вы спросили, есть ли у меня двор.

– Этот вопрос вам задала Меган.

– Ну, у меня есть двор. Его не помешает привести в порядок.

– Это шутка?

– Я не шучу. Мне нужно озеленение двора.

Эштон закатил глаза и отпил пива.

После паузы она спросила:

– Какова площадь участка?

– Семьдесят на сто тридцать. У меня есть дуб и жалкий газон.

– Участок нужно посмотреть.

– Сначала я бы предпочел с вами поговорить и выслушать ваши идеи.

– Как скажете. Мы можем приехать к вам без четверти восемь? Мистер?…

– Отлично. Я вас жду.

– Ловко, – произнес Эштон, когда Райли закончил разговор.

Райли потянулся к кружке пива:

– Я не хочу называть ей свою фамилию.

Он не желал, чтобы она знала, что он конкурент Шейна. Пусть она пока не знает Колборнов, но наверняка познакомится с ними в ближайшее время.

– Но она приедет в твой дом, и тебе придется выписывать ей денежный чек.

Райли уже думал об этом.

– Дом зарегистрирован на компанию «Эллис авиэйшн», а расплатиться я могу наличными.

– О, это вызовет у нее подозрения. Она решит, что ты преступник.

– Или теоретик заговора. – Райли задумчиво отпил пива. – Я обвинил ее в шпионаже. Если я буду вести себя как параноик, она подумает, что я просто немного не в себе.

Эштон усмехнулся:

– Могу я присутствовать при вашей встрече? Похоже, будет весело.

Калисса не могла решить, то ли Райли параноик, то ли тайный агент, то ли участник программы защиты свидетелей. Он утверждал, что является теоретиком заговора, но она ему не поверила. За прошедшую неделю она выяснила, что самые главные его характеристики – это интеллект и трудолюбие.

Он оказался гораздо адекватнее и приятнее, чем при их первой встрече, и ей было неприятно думать, что такой привлекательный и сексуальный мужчина бывает неуравновешенным.

Поразмышляв, она решила, что он участник программы защиты свидетелей.

Райли предложил ей выплатить аванс, чтобы работы на его участке начались немедленно. После выравнивания грунта и удаления газона следовало привезти мелкий камень. В четверг рабочие начинали мостить каменный пол патио.

Калисса была в восторге от патио и, в частности, от того, что Райли согласился сделать зону спа и барбекю.

Солнце уже садилось, когда она вышагивала позади его дома.

– Хотите пить? – спросил ее с террасы Райли.

Она оглянулась на его голос и ответила:

– Не откажусь.

– Выглядит красиво. – Он кивнул на плоские камни, сложенные на деревянных поддонах. Цвет камней варьировался от ржавого и коричневого до почти белого. – Поднимайтесь!

– Конечно. – Она поднялась по внешней лестнице на террасу.

– Чай со льдом? – спросил он, когда она ступила на террасу. Он указал на кувшин на круглом столе, рядом с которым стояли два деревянных стула-шезлонга.

– С удовольствием.

Калисса присела на стул, давая усталым ногам возможность отдохнуть.

Стоял жаркий день, и ее светло-голубая хлопчатобумажная рубашка прилипла к телу. Ее джинсы испачкались, а волосы были липкими от пота и садовой грязи.

Проведя рукой по затянутым в хвост волосам, она вынула из них веточку и пару листьев, которые, вздохнув, бросила на пол.

Райли приехал домой с работы около часа назад, как раз когда Меган уехала на другой участок. На нем были костюмные брюки, рубашка и галстук с ослабленным узлом. Его волосы были аккуратно причесанными, лицо чисто выбритым, а ногти ухоженными.

Калисса посмотрела на собственные пальцы и сжала кулаки. Она весь день работала в перчатках, но ей следовало сделать маникюр. Она не помнила, когда последний раз покрывала ногти лаком или делала стрижку. Она бы с радостью провела в салоне красоты весь день.

Он налил ей чай со льдом.

– Вы быстро работаете, – заметил он.

– От газона мы избавились, – призналась она.

– Вряд ли его вообще можно было назвать газоном. А где Меган?

– Мы начинаем работать на участке в Оук-Парке.

– Похоже, у вас много заказов.

Она взяла стакан со сладким чаем и большим количеством кубиков льда.

– Фирма постепенно развивается. Мы нанимаем дополнительных работников. Но трудно быть конкурентоспособным и получать прибыль.

– Я вас понимаю. – Он с умным видом кивнул и сел на стул.

– У вас собственный бизнес?

– Мы производим детали, в основном для транспортной отрасли. Заниматься бизнесом всегда нелегко.

– Как давно вы в бизнесе?

– Десять лет. Я начинал с нуля. А вы?

– Меньше года. Мы работаем, наша клиентская база постепенно растет. – Она подняла стакан, словно желая произнести тост. – Благодарим вас за то, что стали нашим клиентом.

– Я расскажу о вашей фирме своим друзьям.

Она отпила чаю.

– У вас ко мне какие-нибудь вопросы? – произнес Райли, который редко возвращался домой раньше семи вечера.

– Мы выровняли грунт. – Она встала, чтобы взглянуть на участок. Смеркалось, но она все равно видела весь двор. – Далее рабочие начнут мощение.

Райли встал рядом с ней:

– А качество мощения должен оценивать профессионал?

– Да.

– Но я не эксперт в этом деле.

– Но вы можете сообщить мне свои пожелания. – Ее комментарий повис в воздухе.

Подул ветерок, и она откинула волосы от лица.

– Пожелания у меня есть, – сказал он чувственным тоном.

– Какие? – Она затаила дыхание.

Молчание затянулось, поэтому Калисса посмотрела на Райли. Он стоял к ней ближе, чем она думала. Его взгляд был страстным и сексуальным.

Без единого слова он отвел прядь волос от ее виска. Ей очень понравилось прикосновение его мозолистых пальцев.