Александр Арбеков - Призрак и леший

— Согласен, — поморщился я.

— То-то!

— Ты, однако, очень быстр и силён, — я внимательно посмотрел на Лешего. — Как-то не вяжутся эти качества с твоей внешностью и возрастом. Что-то тут не чисто. Что-то тут не так и не то.

— Открою тебе страшную тайну.

— Какую? Ну, и? — мгновенно напрягся я, не донеся большую деревянную ложку до рта.

— Не суди о человеке по его внешности и возрасту! — весело засмеялся Леший. — Подчас форма предмета бывает очень обманчивой. Таящаяся внутри него суть может принести такие сюрпризы!

— Тьфу! — рассмеялся я. — Какое откровение, однако.

— Ну, а что касается произошедшего между нами, так сказать, небольшого инцидента… — ухмыльнулся старик и обильно подсыпал в свою тарелку перца. — Дам тебе на первый взгляд несколько банальных, но вечных советов. Во-первых, никогда не теряй бдительности, даже в самой мирной и расслабляющей обстановке. В любом незнакомом и подозрительном человеке следует видеть врага. Во-вторых, никогда не следует недооценивать потенциального противника. А в-третьих, я посоветовал бы тебе систематически делать хотя бы утреннюю зарядку и пробежки по вечерам. Да, да, именно по вечерам они наиболее эффективны. Утром организм ещё не готов к длительным и сравнительно тяжёлым нагрузкам. А, вообще-то, парень ты здоровый, прежние навыки внутри тебя должны сохраниться, их просто следует возродить и активизировать. Думаю, что в скором времени они тебе очень и очень сильно понадобятся. Нас ждут жестокие, неожиданные и опасные испытания. Так что дерзай, иди вперёд и совершенствуйся. Как говорил товарищ Наполеон, «всегда будь готов к худшему и от души радуйся, если станет лучше!».

— Стоп, стоп! По поводу зарядки и активизации навыков я согласен. Но вот насчёт жестоких и опасных испытаний…

— Увы, мой юный друг, увы. Они неминуемы.

— Вот как? А почему испытания неминуемы? В чём они заключаются? Когда начнутся? Как к ним подготовиться? — беспокойно спросил я. — И вообще, причём тут я, человек со стороны, так сказать, оказавшийся здесь совершенно случайно? Как-то не готов я пока к опасным испытаниям. Зачем они мне нужны?

— Ничего случайного на свете не бывает, — тяжело и мрачно произнёс Леший. — Очень старая истина. Всё в этом мире тесно взаимосвязано и переплетено. Именно из хаоса и целой череды кажущихся неожиданностей и случайностей рождаются предопределённость и закономерность.

— Не знаю, не знаю…

— А чего тут знать или не знать. Истина, которую глаголю я, — на века вечные!

— Ну, ну…

— А если говорить по поводу серьёзных испытаний… Чёрт его знает, когда они начнутся. Скоро, а может быть, и нет, но этот вариант маловероятен, — скорбно вздохнул Леший, а потом сходил к печке и бодро водрузил на стол огромную чугунную сковороду с дымящейся в ней ароматной картошкой.

Есть мне, вдруг как-то расхотелось. Я лениво потыкал деревянной вилкой в тарелку, задумался. Да, странный старик, крайне непонятная, необычная и запутанная ситуация складывается. Что-то мне всё это не нравится. Чувствую какой-то подвох. Надо отсюда как можно быстрее выбираться и сматываться. Но куда и когда? Вон по телевизору показывают мою фотографию, диктор бодро вещает о том, что на мою поимку мобилизована Национальная Гвардия, прочёсываются леса, везде на дорогах стоят кордоны полиции, проверяются все уезжающие из штата машины, осматриваются поезда. Ну, уж о самолётах можно и вообще не говорить. За мою голову назначено довольно крупное вознаграждение. Вот такие дела.

Что же делать, что же делать!? Придётся всё-таки на время остаться здесь, переждать все эти облавы и проверки. В конце концов, до бесконечности не может же длиться охота на меня! Скоро все успокоятся, и всё утихнет и забудется. Меня неизбежно должны прекратить так активно искать. Наступят совсем иные времена, конечно же, появятся другие положительные и отрицательные герои. Так было всегда, и будет повторяться из века в век.

— О чём задумался, отрок? — спросил старик, наливая полные рюмки самогона.

— Ни о чём и обо всём.

— Не грусти! Эх, казак! Атаманом будешь!

— Что?!

— А то! За наше неожиданное знакомство! Держи голову выше, вон какие яства на столе. Ты закусывай, закусывай! Оцени грибочки. А капуста какая замечательная! Хрустящая, в меру солёная, с перчиком, да на нерафинированном подсолнечном масле. То, что надо!

— Скажи, а откуда в этом доме все удобства, ну, я имею в виду свет, газ и воду? От цивилизации твоя усадьба удалена на значительное расстояние. Как я понял, ты ведёшь уединённый, почти отшельнический образ жизни.

— Вот именно, почти, — улыбнулся старик. — Ответ очень прост. Вода из скважины. Газ баллонный. Электричество вырабатывает генератор, который находится в пристройке. Я периодически езжу в город, пополняю запасы топлива, газа, нужных мне вещей и продуктов. Ну не дикарь же я какой-то, чтобы жить полным отшельником. На этом участке при таком климате виноградные, чайные, кофейные и табачные плантации не вырастишь.

— Не понял?!

— Знаешь, я, вообще-то, большой любитель посидеть вечером у камина, послушать Бетховена, Шопена, Чайковского или Моцарта, выкурить хорошую сигару, выпить пару чашек кофе под изысканный коньяк. О, как я обожаю эти маленькие человеческие радости! Из них состоит наша жизнь.

— Ничего себе маленькие! — весело рассмеялся я. — А какие же тогда радости большие в твоём понимании?

— О, их столько в этом мире! — мечтательно произнёс старик. — А женщины, а сауны, а русские и турецкие бани, а классные машины, а ипподромы и казино, а яхты, а хороший массаж, возможно даже эротический, а море, а гейзеры и вулканы, а фиорды, а горы, а звёзды, ну и очень многое-многое другое.

— Ты знаешь, а мне было бы достаточно так называемых маленьких радостей. О, как я мечтаю о таком доме, саде, о беззаботном покое и тишине, — грустно произнёс я.

— Возможно, ты и прав.

— Конечно, прав.

— О, покой… — Леший усмехнулся и печально посмотрел в серое окно.

— За него.

— Согласен.

Мы выпили, закусили, помолчали, задумались каждый о своём. Между тем за окном стало смеркаться. Небо неожиданно окрасилось в багровый цвет. Свет заходящего солнца с трудом пробивался сквозь неизвестно откуда появившиеся довольно густые облака. Слегка похолодало. Да, север есть север, даже летом. Леший зажёг камин. Пламя стало торопливо и жадно пожирать дрова. В зале воцарились тепло и уют.

— Да, красный заход явно не к добру, — обеспокоено произнёс старик, задумчиво и тяжело глядя в окно. — Ну, чему быть, того не миновать. Посмотрим, что сулит нам эта ночь.

— Это ты о чём и к чему? — я очень подозрительно взглянул на Лешего и тоже забеспокоился.

— Чуть позже поймёшь, — буркнул старик. — Но ничего, ничего! Не будем унывать и предаваться грустным мыслям. А давай врежем по коньячку? Он у меня выдержанный, французский, очень неплохой. Ты куришь?