Ватутин Алексеевич - Знак Змееносца

А когда меня вынули из камеры, полной улиток, и сказали, что великий Президент Император дарит мне возможность показать себя в бою и честь послужить величайшей империи Первых, я уже и бровью не повёл -- даже от сердца отлегло -- будет не так мрачно, наверное дохнуть, как в застенке. И ждать почти не нужно... Почему я оставался в живых все последние бои? Бежишь за счастьем -- догоняешь горе, ищешь смерти -- находишь жизнь... Закон Вселенского равновесия. Суетиться, это грех... Да уже плевать. Главное перестать желать чего-либо.

Вот и сейчас, облокотившись на гранитный парапет, и глядя на панораму Тибакана, я машинально отмечаю огромный купол города, с прожжёнными дырами в облицовке углекварцевого стекла, суету транспорта (в основном военного), на окрестных виадуках, и так же равнодушно наблюдаю восход, цвета индиго и сверкающее великолепие Утренних Радуг, полыхающих у горизонта. Так происходит почти каждое утро. Гофрированные трубы временных коммуникаций лежат, словно дохлые змеи на выпуклом щите огромного города. Да -- Тибакан переводится, примерно, как щит, укрытие... Не оправдал он своего названия...

А по склону долины двигаются дрожащие в мареве утреннего воздуха, Призраки. Призрачные, то есть, полупрозрачные танки, желтовато-песчанного оттенка, вокруг которых прямо в воздухе плывут военные аквалангисты с диковинными ружьями, перед ними, в утренней тишине, нарушаемой лишь пением птиц и тихим шумом транспорта. Вздыбливаются, словно стеклянный салют, прозрачные взрывы -- явно идёт бой, в каком-то измерении, а может быть, это, типа хрономиражей, и это когда-то случилось тут, или только случится, и совсем не тут... да мне, по сути и плевать. Это явление иногда возникает тут повсеместно, на жизнь никак не влияет, и все давно привыкли. В бытовых помещениях, Призраков как-то научились экранировать, за что отвечают специальные устройства у входных дверей, так называемые "мезузы", которые играют ещё роль идентификаторов личности и камер наблюдения. Когда первый раз увидел эти призрачные сражения, я удивился на целых пятнадцать минут, а потом и сам привык...

Моё равнодушие уже давно меня не тяготит -- напротив: мне тепло и уютно в нём после сырого каменного мешка, с фонарём и улитками. Даже страх смерти у меня притупился: я побывал уже в четырёх сражениях -- действовал, словно во сне. Спроси меня описать хоть одну стычку с январцами -- я даже и не смогу: брызги, огонь, грохот... люди... Эти странные огромные существа, которым тут поклоняются -- они выглядят по разному. Вот их я слегка побаиваюсь -- когда они рядом, ощущается страх, лёгкая тошнота и головная боль... Но появляются они редко. Некоторые из них захватчики, некоторые на нашей стороне. Именно одного из них я видел на орбите, когда, ещё в своей далёкой другой жизни, приблизился на "Прогрессе" к орбите Аттолана... Автоматически отмечаю, что нужно заканчивать своё сообщение, не понятно кому адресованное, мне? А мне оно зачем? Сейчас омовение, молитва и потом в окопы...

-- Только такой идиот, как ты, Пандар, мог из легионеров перейти добровольно в гладиаторы, -- сказал Крон сквозь хихиканье Эпея, заворачивая в мочалку тюбик с мылом.

-- Если тут и есть идиот, то точно не я, -- мрачно сплюнул сквозь кучерявую бороду Пандар, покосившись на Эпея, -- я просто хочу умереть достойно...

-- Ну, не бери в голову, -- ухмыльнулся Крон снисходительно, -- я не хочу тебя задеть. Просто не пойму, зачем?

-- Аааа, -- протянул Пандар, мечтательно бросив взгляд в долину, -- тебе и не понять, никому не понять... мою смерть покажут по визору, и я, превращусь в электрическое колебание, и полечу отсюда по вселенной... далеко-далеко... от этой паршивой планетёнки, от всех... и буду вечно парить, там, где захочу... Может буду иногда, по ностальгии появляться и тут (он кивнул в сторону аквалангистов с жёлтыми танками), а может быть, сольюсь с солнечным ветром какой-нибудь звезды. Стану всем, чем понравится... буду абсолютно свободен.

-- Да ты романтик, -- скептически вздохнул тучный Луций. Говорил он редко, почти, как и я, но когда говорил, казалось, что он всем делает большое одолжение.

-- А ты, Луций, разве не хотел бы унестись к долбанной мамаше, на звёзды разные? -- с усмешкой переспросил Крон, -- у Пандара сегодня скверное настроение -- магнитные бури, наверное: он же у нас старичёк...

-- Вот поэтому, я скоро и перестану коптить воздух, -- со странной улыбкой ответил Пандар.

От его улыбки повеяло могильным холодом, да так, что даже Эпей притих.

-- Ладно, -- кивнул Крон, -- отставить разговорчики. Все готовы, Гамма? Землюк, ты там закончил записи свои?

Эта последняя фраза была адресована мне.

Я, молча, кивнул, убрал коммуникатор, и взял полотенце. Мы нестройной цепочкой двинулись в купальню.

(запись третья)

Наверное, эта запись последняя... Не думал я, что так быстро захочется что-то записывать. Как вам должно быть слышно (Вам, уважаемый лейтенант-гладиатор, Хор Велес)... да -- бой идёт полным ходом, а я спрятался в полуразрушенный блиндаж -- отмываю глаза от песка -- стеклощит оторвало шальным зарядом, и песка взрывной волной в рожу прям... тьфу...

С чего я решил, что запись может быть последней? Да вот -- атаку пехоты январцев отбили, так пошли бронеколесницы, блестят на солнце, аж слепят... у них на колёсах плазменные ножи вращаются, противопехотные... А со стороны развалин Пятой Башни Обороны Тибакана движутся гигантские стальные монстры, похожие на слонов. Над каждым из них густое облако газа, из которого сверкают молнии, выжигая всё вокруг. Ещё атака с воздуха: виманы Утзара -- я думаю, наша линия обороны не выстоит... чёрт... всё равно мне скучно... Может здесь всё же вирус какой-нибудь в воздухе? Или действительно излучение незнакомой звезды так на мозг действует? Кто я?...

Сегодня после одной кровавой бани -- началась другая... Теперь я понял -- я ненавижу этих самых богов, любых... всех... Сегодня я видал одного из них совсем близко! И... я хотел его смерти... Пандара уже с нами нет. Собственно, с него всё и началось. Он мне чем-то нравился, не смотря на свой пессимизм. Он был... ну, не знаю, более чутким, что ли? В этой среде извращенцев, и спящих шизофреников, он проявлял хоть какие-то искры человеческого. Хоть и по-своему. (гулкий удар и раскатистый гром)

-- ...заходим в купальню, а там, перед молитвенным омовением в бассейне, нужно сполоснуть тело горячей водой из источника, которая течёт из украшенных резьбой, мраморных труб. Вдоль стены к ним стоит очередь: гладиаторы из соседних подразделений, тоже собираются к молитве. Мы тоже встали... В общем, Пандар стоял передо мной, Кибелин и Телест держались за руки чуть позади. Как подошла наша очередь, Пандар встал под трубу, плещется, фыркает. И тут в купальнях такая тишина наступила... Все как-то замерли, застыли -- только вода течёт и шлёпают несколько пар босых ног.