Уолтер Миллер - Гимн Лейбовичу

— Понятно, — процедил сквозь зубы соларианский командир и приказал своему помощнику: «Уведи его и сними кожу, начиная с ног. Он сразу же выболтает код.»

— Зачем лишние хлопоты, — спокойно отозвался Роки.— Если я могу его сказать прямо сейчас?

У командира от удивления вытянулось лицо.

— Говори.

— Кодом является таблица умножения, принятая на Кофе. Каждые две минуты мой передатчик будет посылать пару цифр. И если вы не ответите, произведя умножение этих цифр, в течение секунды, реле включит двигатель. А поскольку вы не сможете включить свой с абсолютной синхронностью, получится неплохая вспышка.

— Найти кофанскую таблицу — не проблема.

— Что ж, ладно, хотя это вам все равно не поможет.

— Это почему?

— Система счисления у нас основана не на десяти цифрах, как у вас, а на двенадцати, так что, если вы с детства не привыкли к этой системе, вы не успеете достаточно быстро прореагировать.

На скулах соларианина заиграли желваки, рот оскалился.

— У вас есть еще минут семь, — сказал Роки, взглянув на часы. — Можете настроить передатчик и передать ключ мне. Пока я буду охранять наши жизни, мы можем поговорить.

Мгновение поколебавшись, командир кивнул головой одному из охранников и тот быстро вышел.

— Что ж, гомо, на этом мы и остановимся… пока, — с надменной улыбкой он выдержал паузу. — Хотя тебе осталось немного жить, о нашей расе ты узнаешь достаточно много.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего особенного, только то, что и передатчик и вся твоя система, рано или поздно все равно выключится.

— Каким же образом вы собираетесь это устроить? — Роки замер.

— Болван! Ты же должен был установить хоть какой-то лимит времени, поэтому мы дождемся прекращения сигналов. Думаю, понадобится несколько часов, не больше.

Роки даже растерялся немного. Соларианин сказал правду. Ловушка перестанет действовать через четыре часа, когда отключится питание в контуре. Правда, он надеялся, что ему удастся избежать упоминаний о ней, потому что решил пропустить один сигнал за полчаса до крайнего срока, если к этому моменту не достигнет цели, и позволить толчку сверх-«це»-тяги разложить два корабля на атомы.

— Вы абсолютно правы, — кивнул он, — На сдачу корабля под мою власть у вас есть четыре часа. Возможно, решив, что мы не договоримся, я раньше прекращу посылать сигналы и тогда… — Роки пожал плечами.

Не говоря ни слова в ответ, командир разослал своих помощников в разные стороны, отдав им какие-то команды, и Роки уже подумал, что тот решил, как проникнуть на «Идиота», не активизируя ловушку. Но соларианин тут же приказал Роки следовать за ним. Пройдя по коридору, они очутились в рубке управления. Роки было достаточно раз взглянуть на приборы, чтобы понять, насколько культура системы Сол отстала от других культур Галактики.

— Прошу к передатчику, — пролаял командир. — Делайте пока, что необходимо, а там поглядим, кто кого переждет.

Сев в кресло и сжав пальцами ключ, Роки бросил на своею противника внимательный взгляд. А тот, устроившись в кресле напротив, тоже наблюдал за Роки сквозь полуопущенные ресницы. «Ну-ну» — говорила улыбка, застывшая на его губах.

— Я — командор Халгрив. А вы, кажется, Эли Роки?

— Неожиданно из динамика раздался рев. Халгрив нахмурился, покрутил регулятор громкости и сигнал зазвучал наподобие музыкальной гаммы.

Он вопросительно посмотрел на Роки.

— Цифровые сигналы начнутся сразу же после мелодии.

— Ясно.

— Учтите, я могу быстро устать, но на сигналы буду отвечать до тех пор, пока не разочаруюсь в вас. Будьте уверены, это не блеф.

— Конечно, не блеф. Всего лишь дешевая бравада.

— Мне думается, что о моей родной планете вам мало что известно.

— Вы правы, но кое-что я знаю.

— А слышали о «Мече Оправдания»?

— Какое отношение это имеет… — самодовольная улыбка слетела с лица Халгрива. — A-а, понятно. Ваш кодекс чести обязывает совершившего ошибку уйти из жизни. И вы, естественно, думаете, что сможете пропустить сигнал, не особенно жалея себя.

— Можно попробовать.

— Мне кажется, в этом нет нужды. Скажите, почему между сигналами промежуток две минуты, а не час, например?

— Подумайте сами.

— Ага, ясно. Вы считаете, что маленький интервал оградит вас от болезненных мер убеждения, верно?

— Разумеется. Кроме того, это предоставляет мне возможность каждые две минуты решать, продолжать наш разговор или нет.

— Послушайте, кофанин, что вам нужно от нас? Предположим, что мы отпустим вас обоих.

— Девушка влипла в эту историю совершенно случайно. Мне же необходима ваша капитуляция, — как можно спокойнее ответил Роки.

Очевидно, у Халгрива были совершенно другие планы. Он от души захохотал.

— С чего вы взяли, будто мы — ваши враги?

— Вы слышали сообщение, переданное мною в Скопление?

— Разумеется, но полностью его проигнорировали. Мы отправили в вашу систему еще один санитарный корабль, косвенным образом выставив вас дураком. Имея на грузе маркировку его происхождения, он намеренно встретился с одним из кораблей Патруля и остановился для досмотра. — Халгрив победно усмехнулся. — После этого вас любят еще меньше, чем раньше. Мне кажется, у вас нет другого выхода, кроме как лететь с нами на Сол Третий. Тем более, что вы можете помочь нам в создании деформирующих захватов.

— Вы сказали, корабль остановился для досмотра? — после короткой паузы спросил Роки.

— Вы не ослышались.

— Но это же доставило им массу неудобств! Надо было сменить диету, оставить дома свое «поголовье», чтобы наши люди, не дай бог, не узнали ваше истинное лицо.

Напрягшийся было Халгрив расслабился и утвердительно кивнул.

— Ты прав, гомо.

— Каннибал!!!

— Нет, совсем нет. Я ведь не человек.

Они с напряжением уставились друг на друга и Роки ощутил, как его глаза заволакивает багровая пелена ненависти. Музыка, доносившаяся из динамика, вдруг смолкла и наступила секунда мертвой тишины.

— Я отказываюсь отвечать на первый сигнал, — сказал Роки, откидываясь на спинку кресла.

Командор выглянул в коридор через открытую дверь, дернул головой и через секунду порог рубки гордо переступила Талева Валкека в сопровождении плечистого охранника.

Окатив Роки ледяным взглядом, она молча остановилась.

— Далетянка… — начал было Роки.

Фыркнув по-кошачьи, она села в кресло. Все замерли в ожидании. Внезапно приемник проскрипел первый сигнал: две серии резких гудков разного тона. Роки непроизвольно протянул руку к ключу и прогудел ответ. Девушка вначале озабоченно нахмурилась, потом с облегчением перевела: