Александра Флид - Порабощение

Под землей нет времени – все размыто и разложено по другим законам, не имеющим ничего общего с тем, что творится на поверхности. Когда издалека стал прорываться грохот воды, Маль уже потерялась в этом бездонном ощущении безвременья – она не знала, был ли день или ночь и сколько часов они прошли в этой темноте.

– Вы слышите? – улыбнулся Фиц. – Слышите? Это вода. Представьте, сколько ее там.

Они зашагали с удвоенным рвением, и скоро звук стал проступать все более резко и четко. К звуку прибавился запах – неуловимый, несший холод и что-то незнакомое, поначалу неприятное, но позже уже привычное и даже завораживающее.

– Там всегда так пахнет? – спросила она, догнав его в расширившемся тоннеле.

– Да. За месяц становишься большим поклонником этого запаха, а потом, возвращаясь в мир, уже начинаешь скучать, – сказал он. – Правда, когда стоишь вплотную к сетке, становится уже не так хорошо.

Син поравнялась с ними – коридор стал большим и необычно комфортным. Через некоторое время Фиц провел их через пролом в стене, а потом остановился в одном из тупиков.

– Надевайте костюмы, – скомандовал он.

Они помогли друг другу застегнуть эти неуклюжие скафандры, а потом он повел их по слишком узкой дороге, и они снова продирались сквозь землянистый проход по одному, только на сей раз Маль шла последней.

Когда Син неожиданно остановилась, Маль даже не успела затормозить и ударилась об ее спину. Потом выяснилось, что впереди осталось достаточно места, и можно было встать в ряд.

Она обошла Син и встала рядом с Фицем. Перед ними грохотал поток воды, который обрушивался вниз, наполнял гигантскую чашу и перенаправлялся к четырем веткам – глядя сверху, можно было оценить все масштабы этого зрелища. Появившаяся рядом с ней Син даже пошатнулась, и Маль схватила ее за плечо, боясь, что она упадет. Фиц повернулся к ней и, улыбаясь во весь рот, что-то сказал. С таким же успехом он мог бы вообще ничего не говорить – разобрать в таком шуме его слова было невозможно.

Потом он повел их вниз, показывая, где и как нужно держаться. Они хватались за выступавшие камни и держались близко к стене, стараясь осторожно, шаг в шаг идти по тоненькой тропинке. Маль подозревала, что фильтровщики часто пользовались этим путем, чтобы устраивать передышки или просто наблюдать за тем, что находилось внизу. Идти было страшно – совсем рядом, в каком-то десятке метров пролетали тонны воды, которые пропускала дамба, защищавшая город от наводнения.

Миновав опасный спуск, они прошли еще немного, и дорога неожиданно повернула наверх. Фиц вывел их к одному из четырех ответвлений, показав, что для сдерживания водных потоков предусмотрены специальные пороги, по которым толща поднималась и уходила в круглый тоннель. Здесь шум немного спадал, и Фиц остановился.

– Дальше первый фильтр, – отодвинув маску и прижавшись губами к самому ее уху, сказал он. – Там ничего интересного. Да и вообще, ничего прекрасного в них нет.

– Ну, ты все равно покажи, раз уж мы здесь, – попросила она.

Обходные пути были неудобными и скользкими от воды. Фиц старался избегать фильтров напрямую, поскольку ему не хотелось объяснять текущей вахте работников свое появление. Однако даже этого было достаточно для того чтобы Син и Маль поняли, насколько сложной была работа в этом месте. Они видели эти огромные сетки и даже наблюдали за тем, как их меняли невидимые глазу работники. Такого количества воды должно было хватать всем – Маль поняла бы это и без предварительных пояснений Фица.

Невероятное количество отходов сразу же бросалось в глаза. Мусор, который вылавливался из воды, скапливался в больших металлических контейнерах. Они дождались, пока наполнившуюся емкость заменили новой, а затем прошли дальше, оставив позади почти все достопримечательности этого места.

После этого Фиц вывел их в параллельный тоннель, который был уже наполовину завален и обсыпан камнями. Очевидно, им перестали пользоваться уже давно.

Здесь было достаточно тихо для того чтобы расслабиться и обменяться впечатлениями.

– Сейчас немного отдохнем, а потом я хочу вернуться туда! – едва сняв маску, с восторгом сообщила Син. – Это нечто невероятное.

Они еще долго обсуждали увиденное, и Маль впервые улыбнулась, наблюдая, как Фиц и Син превращались в тех же самых озорных молодых людей, какими были еще до того, как начали свою тихую войну. Они не сразу заметили, что не одни. Лишь покатившиеся из-под ног постороннего человека камни заставили их встревоженно замолчать и насторожиться. Все трое разом вскочили на ноги и замерли от удивления.

Побледневший и заросший Рувим был все еще узнаваемым, и Маль отпрянула от него, инстинктивно пытаясь увеличить расстояние между собой и этим чудовищем.

Он молча стоял и смотрел на них, а его глаза при этом совершенно ничего не выражали. Фиц за ее спиной пошевелился и прошел вперед, на случай, если старец попытался бы сделать что-нибудь неожиданное и неприятное. Маль напомнила себе о том, что Рувим никогда не отличался большой силой, но сейчас она была благодарна Фицу за то, что он заслонил ее своей спиной.

Наконец, Рувим заговорил. Его свистящий голос пугал даже сильнее безумной и дикой внешности.

– Я забыл формулу. Ему я больше не нужен. Вся жизнь насмарку. Все это сделали вы.

Он был здесь все это время – прятался от посторонних глаз. Постепенно из его сбивчивых и не особо связанных между собой фраз Маль поняла, что он взломал дверь и сбежал, надеясь добраться до Гаспара и запустить дело всей своей жизни, но с огорчением понял, что забыл формулу. Время полного одиночества довело его до безумия – перед ее глазами появилась отвратительная картина, оставшаяся после того, как он перегрыз почти всех мышей. Записи были уничтожены им для того чтобы другие не стали синтезировать препарат без него, но, к несчастью, сама формула стерлась из памяти. Гаспар прогнал его с глаз долой, и он спрятался в этом месте. Рувим знал о фильтрах еще со времен своей молодости, ему было известно, где они находились и как функционировали – он лгал, когда говорил, что строение фильтров оставалось для него загадкой. Очевидно, идея спрятаться в этом месте показалась заманчивой не только им – он догадался поступить так уже достаточно давно.

Маль не сразу заметила странный предмет, который он держал в руках. Вначале ее внимание привлек красный проводок, свисавший из его зажатого кулака, а потом она увидела некую вещь, спрятанную в его ладони. Приглядевшись внимательнее, она поняла, что он сжимал небольшую коробку с крошечным рычагом. Большой палец его правой руки все время двигался, поглаживая рычажок и словно не решаясь толкнуть его наверх.