Майкл Салливан - Полый мир

Он встряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. «Да о чём я вообще думаю?» Голова немного закружилась. Эллису показалось, что у него онемели пальцы.

— Эллис Роджерс.

Не было ни вспышки, ни хлопка, но Эллис обернулся и увидел Пакса в котелке и серебристом жилете. На лице посредника светилась счастливая улыбка. Он подбежал к Эллису и вдруг крепко его обнял.

— Я так волновался. Как же здорово, что с тобой всё хорошо.

— И я по тебе скучал, — признал Эллис, заметив, что от Пакса пахнет корицей, как в той комнате, где он впервые проснулся.

Пакс отступил и бросил взгляд на дом за спиной Эллиса, а потом — на Хига с парой коней в упряжи.

— Всё, мы пойдём? Альва тоже по тебе соскучилась.

— А что Вин?

— А Вин может поцеловать мой лысый зад.

Эллис расхохотался, и за ним следом засмеялся Пакс. Поразительно, до чего же Эллису нравился смех посредника.

— Идём. — Пакс вызвал портал, который снова вёл в его столовую. — Альва хочет, чтобы ты попробовал рецепт горячего шоколада.

— Горячего шоколада, говоришь?

— Да, с каким-то марш-мэл-лоу: Альва не сказала мне, что это. Когда я спрашиваю её про еду из твоего времени, она только отвечает: «Тебе лучше не знать».

Эллис колебался. Хотел уйти, но…

«Знаешь, как: отправят парня в тюрьму, а он и решит, что другого выбора у него уже нет».

— Пакс, — начал Эллис. — Боюсь, я не могу.

— В каком смысле?

Знакомый вид столовой так и манил его, вот только…

«Вы с ним, никак, современными секс-игрушками забавляетесь?»

— Я, наверное, останусь здесь.

— Что? — едва слышно прошептал Пакс. Улыбка исчезла без следа. У Эллиса внутри всё сжалось.

— Я никогда не найду себе места в Полом мире. Я думал, может, ты согласишься остаться. Здесь, со мной.

— О чём ты говоришь? Все живут в Полом мире. Это же и есть наш мир . Поверхность не для того, чтобы на ней жить .

— Но что мне там делать?

— Да… да то же, что и все.

— Но я не такой, как все.

— Я знаю. Ты думаешь, я не знаю? Но… — Пакс снова посмотрел на дом. — Эта ферма, и все эти люди, и Рен — они… плохие. Злые.

— Пакс, Уоррен мне как брат. — Эллис вздохнул, поняв как бессмысленно описывать подобные узы человеку, у которого никогда не было семьи. — Мы с ним очень близки. Мы через многое вместе прошли. Он всегда меня выручал. Всегда.

— Послушай меня, Эллис Роджерс. Мы ещё не разгадали полностью убийство Гео-24. Это ещё не конец. Гео-24 убили не просто так. И настоящего Пола-789 убили не случайно — за этим всем стоит Рен. Он сказал, что они поселились на ферме год назад. И год назад произошло первое убийство. И тогда же критики «Роя» стали организованнее, а их протесты громче. Протесты против чего-то совершенно невозможного. Они с Реном что-то задумали, что-то ужасное, и если ты останешься здесь…

— Что тогда? Я тоже стану злодеем?

Пакс опустил взгляд на пистолет, по-прежнему висевший у Эллиса на бедре. Он уже привык носить его с собой.

— Нет, конечно. Ты на это не способен. Поэтому им придётся тебя убить. Они убьют тебя, заберут пистолет и станут убивать других. Пожалуйста, пойдём со мной.

— Но ты до сих пор не можешь мне ничего объяснить? C чего ты всё это взял?

Пакс отвёл взгляд.

— Ты не можешь мне просто поверить?

— Пол рассказал мне про твоё прошлое — кое-что, по крайней мере. Почему с тобой живёт Вин.

Пакс через силу вздохнул и задрожал. На глазах выступили слёзы, и одна скатилась, оставив блестящую дорожку.

— Это личное. Никто не должен был знать. Настоящий Пол никому бы не рассказал.

— Пол просто хотел помочь.

— Кому помочь? Рену? Он тебе не друг. Они не просто так хотят, чтобы ты остался. Им что-то от тебя нужно. Сами они этого не могут добиться. Почему ты не можешь мне просто поверить? Я никогда тебя не обманывал.

Эллис ужасно себя чувствовал. Ему было тяжело взглянуть Паксу в глаза, зная что это он вызвал его слёзы. Ещё минуту назад Пакс так радовался, а теперь…

— Я и не думаю, что ты меня обманывал. Может, ты просто не видишь разницы между правдой и вымыслом?

Пакс снова устремил на него раненый взгляд.

— Потому что… потому что я сумасшедший?

— Нет, я этого не говорил.

— Но ты думаешь, что со мной что-то не так.

— Не в тебе дело. Пойми, я хочу отвечать за свою жизнь. Заниматься чем-то стоящим. И… ну сам посуди: сколько мы знакомы? Три дня? А с Уорреном мы дружим с четырнадцати лет. У нас одна жизнь на двоих, одно прошлое, один мир. Я понимаю его. Он понимает меня, а тебя я ещё толком не знаю.

— Я понимаю тебя, Эллис Роджерс, веришь ты мне или нет. И я знаю: если ты здесь останешься, они используют тебя. Заберут у тебя пистолет и…

— Держи. — Эллис отстегнул кобуру и отдал Паксу. — Выкинь в космос, как свой чип, если тебе так будет легче. Разбей. Мне всё равно. Я остаюсь. Уоррен две тысячи лет пролетел, чтобы меня найти. Я не могу просто бросить его и попивать у тебя горячий шоколад. Я ему нужен — даже больше, чем он сам думает, — потому что он набрался где-то очень глупых идей, и я должен его образумить. Мы с ним хотим создать будущее — настоящее будущее в настоящем мире и с настоящими людьми.

— Настоящими людьми?

— Я… я не это имел в виду.

— А что ты имел в виду?

— Я хотел…

— Ты говоришь про таких же людей, как ты. Дарвинов.

— Ну… да. Уоррен думает, мы получим у ИСВ доступ к женским цепям, и тогда сможем восстановить здесь обычное человечество.

Пакс молчал.

— Пакс, я остаюсь. Ты, может, меня не поймёшь, но, по-моему, здесь мне самое место. Я, если честно, надеялся, что ты согласишься жить с нами?

— С вами? Ты меня слышишь, Эллис Роджерс? Эти люди — убийцы. Они убили Гео-24. Они убили Пола-789 и задумали что-то ещё более страшное. Они…

— Я знаю, ты их боишься, и ты был прав насчёт Гео-24, но они тут не при чём. То есть, да, его убил один из них, но никто ему не приказывал. Они не знали, что он задумал. Поэтому он и притворялся Гео-24 — они бы не разрешили ему вернуться. Уоррен бы ни за что не простил убийцу. Уж поверь, он всегда выступал за смертную казнь. А Пол вовсе не самозванец. Ты просто не так всё понял. Тебя подвело собственное воображение. У тебя просто… — Эллис оборвал себя.

Пакс напряжённо замер, смотря ему в глаза и дрожа так, будто на улице был мороз.

— Паранойя? Это ты хотел сказать, да? Так можешь сразу сказать, что я псих.

Эллис услышал за спиной эхо хлопнувшей входной двери.

— Пожалуйста, — только и прошептал Пакс. По его щеке скользнула другая слеза.

Эллис бросил взгляд назад. С веранды за ними наблюдали Уоррен, Пол и Декс.

— Я думаю, тебе лучше пойти домой.

Взгляд Пакса разбил ему сердце.

Посредник шагнул в свой уютный дом в Полом мире, портал закрылся, и Эллиса вдруг качнуло, словно он опьянел. Он попытался ухватиться за забор, но не почувствовал его под рукой. Она совсем онемела. И тут грудь пронзила острая боль. Неожиданно. Будто его грузовик переехал. У Эллиса подкосились ноги, он упал на забор и свалился на землю.