Е Войскунский - Экипаж Меконга

- Тысяча шагов? Какой же это шаг - почти два метра!

- Римляне за шаг считали два - правой и левой ногой. И вообще римская миля была короче морской - полтора километра.

- А что такое узел? - спросила Валя.

- Валерка! - крикнул Юра. - Объясни, что такое узел.

И Валерка, ухмыльнувшись, объяснил, что узел - это единица скорости, миля в час.

- Почему же не говорить просто и ясно - миля в час? - не унималась Валя. - Зачем нужен какой-то узел?

- А вот слушай, - со вкусом сказал Юра. - Это было очень давно. Для замера скорости мореходы пользовались простым лагом. Это была веревка с узлами через каждые пятьдесят футов, с секторной дощечкой на конце. Веревку бросали в воду. Судно шло, дощечка в воде оставалась неподвижной, а веревка тянулась за ней. Бородатый дядя в тельняшке смотрел на полминутную склянку - это такие песочные часы были - и одновременно считал, сколько узлов уходит за борт. Полминуты - одна стодвадцатая часа, а пятьдесят футов - одна стодвадцатая мили. Значит, сколько узлов пройдет за полминуты, столько миль в час пройдет судно. Смоталось, скажем, за борт пять узлов - так и говорили: судно идет со скоростью пять узлов. Понятно?

Вале морская наука давалась с трудом. Она махнула рукой на узлы и мили, достала книжку и улеглась с ней на крыше каюты, огражденной низенькими поручнями.

- Тебе не скучно, Рита? - спросил вдруг Николай.

- Нет. Очень интересно, - сказала она, улыбнувшись ему. - И вообще хорошо... Ты обещал научить меня управлять яхтой.

Николай передал ей румпель и объяснил, как нужно держать на курсе по компасу.

- Это, оказывается, не просто, - сказала Рита через несколько минут. Яхта меня не слушается.

- Не дергай, отводи потихоньку. Теперь влево. Вот так.

- Крепче сжимай руль, - посоветовал Юра.

- Зачем? - Рита не сводила глаз с компаса.

- Так полагается в морских романах.

- Не слушай его, - усмехнулся Николай. - Сжимать руль - пустое и трудное занятие, потому что руль находится над водой. А эта штука называется - румпель.

Около трех часов дня "Меконг" ошвартовался у маленького пирса острова Нежилого.

Нежилой лежал почти на середине пути между материком и Нефтяными Рифами. Еще сравнительно недавно этот безлюдный, бесприютный клочок глинистой земли вполне оправдывал свое название. Но с десяток лет назад на острове поселилось отважное племя морских нефтяников. Выросли дома, поднялись нефтяные вышки, в их переплетах каспийские ветры запели новую песню. Вокруг Нежилого возникли стальные островки - основания морских скважин. К группам вышек протянулась эстакада - стальная улица над морем. На морское дно легли нитки подводных трубопроводов.

Теперь на Нежилом заготовляли очередную нитку труб для внутренних коммуникаций морского нефтепромысла.

Экипаж "Меконга" сошел на берег. Валерка и женщины отправились осматривать остров. Юра и Николай, сопровождаемые Рексом, пошли на стройплощадку.

Из поселка на дальнюю группу вышек отправлялся автобус с промысловиками. Валя, Рита и Валерик влезли в автобус. Попутчики охотно рассказывали им, как строился здесь поселок и как у моря отвоевывается нефть.

Было странно и необыкновенно интересно ехать по многокилометровой эстакаде над морем и слушать пересыпаемые шутками объяснения нефтяников молодых парней в брезентовых спецовках, от которых остро пахло мазутом.

Потом они долго стояли на ветру у перил и смотрели, как на ближней скважине спускали в тысячеметровую глубину колонну труб. Волны с гулом разбивались о стальные ноги эстакады.

- Подумать, что эти чудеса у нас под носом, а мы только случайно попали сюда! - сказала Валя, восторженно глядя по сторонам.

- Да... изумительно, - отозвалась Рита.

Валерка ничего не сказал. Он думал о том, что пройдет еще немало лет, пока он станет инженером.

Они вернулись в поселок и разыскали Юру на стройплощадке возле маленькой бухты.

Юра, голый по пояс, копался во вскрытом чреве сварочного автомата. Его руки до самых плеч были коричневыми от масла. На потном лбу тоже лоснилось масляное пятно.

- Юрик, ты что делаешь? - Любопытная Валя заглянула в темное отверстие, где, отражаясь в масляной ванне, поблескивали шлифованные зубья передач.

- Смяло шестерню, - сказал Юра и рывком головы откинул волосы со лба. Удачно, что мы заглянули сюда: в мастерской сегодня выходной, и машина простояла бы до завтра... Валерка, сбегай вон туда - видишь, домик продолговатый? - и скажи Николаю Сергеевичу, чтобы сделал на две десятых короче.

Рита и Валя пошли вслед за Валеркой. Они обогнули штабель труб и вошли в прохладную мастерскую. У токарного станка работал Николай.

Выслушав Валерку, он толкнул ручку фрикциона, и почти оконченная заготовка повой шестерни завертелась. Быстрые повороты маховичков продольной и поперечной подачи, шорох срезаемой стружки... Все. Николай снял заготовку и перенес ее к фрезерному станку.

Выйдя из мастерской, женщины присели на скамейку в тени.

- Почти два года я знаю ребят, - сказала Валя как бы про себя, - а увидела впервые.

Рита не ответила.

3. АВТОРЫ, ВСПОМНИВ О СВОЕМ ОБЕЩАНИИ, УСТРАИВАЮТ КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ

И мачты рухнули за борт

В крутой водоворот;

Бриг разломился, как стекло,

Средь грохотавших вод.

Г.Лонгфелло, "Гибель "Вечерней звезды"

Много тысячелетий назад, задолго до появления человека, Средиземное, Черное, Каспийское и Аральское моря представляли собой один гигантский водоем. Среди бескрайней воды островками возвышались вершины Карпат и Кавказа.

Медленно шло разделение морей. То разделяясь, то вновь соединяясь, они приближались к современным очертаниям.

Под действием могучих тектонических сил колоссальные пласты коренных пород становились дыбом, ломались и образовывали новые горы. Многоводные реки размывали берега, пробивали себе дорогу к морям.

В эпоху, когда образовывалась так называемая продуктивная толща, Каспийское море было гораздо меньше современного: существовала только его южная часть. Нынешний южный берег Апшеронского полуострова был северным берегом моря; здесь в него впадала древняя Волга - Палеоволга. Южнее бассейн питала Палеокура - устье ее почти не отличалось от устья современной Куры. А на восточном берегу в море впадал Палеоузбой - ныне сухая долина Узбоя.

Пространство между Апшеронским полуостровом и устьем Куры до наших дней сохранило вулканический характер. Берега здесь - скопление грязевых вулканов. Широко раскинулись у этих берегов островки и банки древнего архипелага - продукты извержений подводных вулканов.

Извержения и сейчас не редкость. Чаще всего это грифоны - тихое, длящееся подчас годами истечение перемятых пород из трещин. Но бывает и так: проснется иной вулкан, выбросит с ревом огненный факел - за десятки километров видно тогда зарево, вставшее вполнеба.