Филипп Ли - Тройной прыжок (СИ)

Оживлённое многолюдье общих отсеков сменилось тишиной закрытой зоны. Ли Ли, вбежала задыхаясь в ангар, где нашёл пристанище их челнок. Вокруг, казалось, не было ни души. Обогнув штабеля развед-дронов Ли Ли увидела впереди привычные очертания своей «мартышки». Задний погрузочный люк был открыт. Значит Гру может быть там!

Затем она заметила подругу. А рядом с ней майора Фроста. Они о чём-то спокойно разговаривали, хотя ни один из них в данный момент не присутствовал в инфо-сети. И только пройдя ещё пять шагов, Ли Ли поняла почему. Липкое облако помех окутало её комм-имплант, оставив без всякой возможности передать вовне хоть один байт. Фрост дёрнулся и посмотрел на Ли Ли. Облако тут же пропало. Не решаясь воспользоваться комм-имплантом, Ли Ли вопросительно посмотрела на Гру, как бы спрашивая всё ли у неё в порядке. Та с обычной невозмутимой доброжелательностью улыбнулась подруге и чуть заметно кивнула, сразу её успокоив.

- А вот и наш героический пилот. Как самочувствие, - начал опять изображать из себя туповатого чудака Фрост.

- Не жалуюсь, сэр, - отчеканила Ли Ли. Ей так сильно хотелось напрямик спросить его, о чём они тут говорили, да ещё под антипрослушивающим колпаком, но она удержалась. Во-первых, майор наверняка бы соврал, потому как главное правило разведки – если можешь солгать – солги. А во-вторых, главное правило любой военной вертикали: лейтенант не требует объяснений с майора.

- Что ж, так держать! – благосклонно согласился Фрост. – Не буду вам мешать. Желаю удачи.

Всё ещё по-дурацки ухмыляясь, он шагнул мимо Ли Ли и направился к выходу из ангара.

- Чего он от тебя хотел? – требовательно спросила Ли Ли, когда в отдалении звякнул сигнал закрывающейся ангарной створки.

- Просто болтали, - невинно пожала плечами Гру. – Ты как раз вовремя, пошли поможешь мне в ходовом отсеке.

- А зачем колпак? – не могла успокоиться Ли Ли.

- Какой колпак?

Ли Ли спустилась за Гру в техническое помещение под командной рубкой, где находились второстепенные системы жизнеобеспечения корабля. Вдруг Гру резко обернулась и приложила палец к губам, давая понять Ли Ли, чтобы та не говорила лишнего. Затем она быстро изменила параметры климат-системы и в отсеке стало ощутимо холодно. Стены стали покрываться инеем.

Тогда Гру поманила подругу к одной из них и написала на морозной поверхности пальцем: «Осторожно! Майор за нами следит».

Удивлёнными бровями Ли Ли вполне естественно удалось изобразить вопрос «Зачем?».

«Ему нужен прототип. Флот хочет купить его у нас» - написала Гру, а затем добавила ниже: «Я сделала вид, что согласна».

Ли Ли нахмурилась, тем самым недвусмысленно повторив свой предыдущий вопрос «Зачем?».

«Он опасен» - написала Гру. Она хотела добавить что-то ещё, но заметно окоченевшие пальцы побуждали изъясняться кратко. Впрочем, до Ли Ли и так начинал доходить масштаб проблемы, в которую они только что вляпались.

Продажа изобретения армии означала передачу эксклюзивных прав на производство. Гру никогда больше не сможет воспользоваться плодами своего труда. Её заставят пройти нейрокоррекцию, чтобы стереть ключевые знания о прототипе.

Конечно, она может отказаться продавать своё изобретение. Но обе девушки понимали, что если военная разведка чего-то хочет, то обязательно это получит, невзирая на законы, мораль и жертвы. Действительно, какая военная организация не жаждет заполучить сверхновый компактный подпространственный генератор? Больше не будет нужды во всех этих истребителеносцах и баржах поддержки, таскающих из струны в струну десятки и сотни малых кораблей. Эскадрилья фрегатов сможет самостоятельно пересечь половину галактики и вступить в бой без всяких масштабных перебросок войск. И если для этого надо будет переступить через двух землянок, разведка обязательно сделает это.

А ведь Ли Ли думала, что всё дело, действительно, в ней. Что она участвует в этом из-за своего военного прошлого и благодаря выдающемуся лётному мастерству. Ради боевого братства и чувства долга.

Возможно, если бы она узнала об истинном интересе майора Фроста день назад, то оказалась бы потрясена и унижена. Но сейчас, после того как десять минут назад она искренне боялась, что обидела Гру и может навсегда её потерять, Ли Ли почувствовала какое-то необъяснимое облегчение от открывшейся правды. Больше не нужно выбирать между Гру и Дэксом, между дружбой и долгом, между старой и новой жизнью. Всё стало намного проще.

Тем временем Гру надоело отогревать дыханием холодные пальцы, и она нашла другой способ безопасного общения. Ещё раз воспользовавшись инженерной смекалкой, она приспособила интерфейс климат-системы для ввода текстовых команд. Гру набирала на пульте фразу, давала прочесть Ли Ли, а потом стирала, не вводя её в компьютер.

Подруги просидели в холодном отсеке ещё пару часов, обсуждая план спасения из эпицентра предстоящей войны.

***

Находясь внутри громадного звёздного линкора очень легко определить момент, когда он вступает в сражение. Его корпус не начинает содрогаться от выстрелов главного калибра, как показывают в плохих приключенческих муви. Не верещит тревожно сирена по всем отсекам. Не бегает в разные стороны переполошённый экипаж. Совсем наоборот. Когда начинается бой, на линкоре наступает неестественная тишина и безлюдье. И это вполне объяснимо, потому как главный калибр представляет собой мощный плазменный ускоритель, выплёвывающий в цель разогретое до запредельной температуры вещество без всякой отдачи. Сигнал боевой тревоги заранее посылается на комм-имплант каждому члену экипажа, отчего к моменту боестолкновения все уже находятся на своих местах. А многолюдные коридоры абсолютно пустеют, потому что боевая смена находится в своих коконах управления, пилоты в своих лётных машинах, штурмовики в десантных ботах, антиабордажные команды в укреплённых блокпостах у жизненно важных точек корабля. А все остальные в прыжковых коконах.

Как ни странно боевая тревога самое удачное время, чтобы незаметно покинуть каюту и тайком пробраться в нужное место.

Гру вышла из кубрика и осторожно проследовала по пустому коридору к ближайшему лифту. На нём она спустилась на три этажа вниз, оказавшись в технической зоне линкора. Система безопасности приняла её ID и открыла двери. Снаружи уже ждал майор Фрост.

- Следуйте за мной, инженер Гру, - галантно пригласил он.

- Вы всё подготовили? – спросила она.

- Разумеется.

Они шли очень долго, петляя в узких переходах между огромных агрегатов космического корабля, пока наконец не оказались в небольшой мастерской, обустроенной в одном из подсобных помещений рядом с законсервированным резервным генератором. Фрост подошёл к стоящему в углу складскому контейнеру «метр на метр» и открыл его перед Гру. Она быстро окинула взглядом содержимое и обернулась к майору: