Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

Когда дело было завершено, Хранитель Добра, услышав восторженные крики радости бегущих навстречу друг другу педанторцев, отпустил Контериун, и в ту же секунду всеобъемлющее пламя Вселенной потухло в его глазах, вернув на место прежний добродушный взор. Наш герой был уже не в силах размахивать крыльями: удержание древнего артефакта отняло все силы, что ещё бились в его чешуйчатом теле. Сделав несколько слабых взмахов, дракон обессиленно рухнул на взъерошенную столкновением двух плит землю, ослабленным и помутнённым взглядом уставившись в чёрное звёздное небо, к его несказанной радости избавившееся от бесконечной грызни, терзавшей систему Фернан на протяжении нескольких миллиардов лет. Наш герой был не в силах сделать ни единого движения, ни один мускул в его теле не нашёл в себе силы подчиниться командам хозяина и хоть немного приподняться над землей. Голову заполонил монотонный гул, затмевавший все посторонние звуки, врывавшиеся в голову нашего героя. Но совершенно неожиданно для себя дракон почувствовал, как кто-то всеми силами пытается поднять его с земли, параллельно пытаясь донести до его застланных пеленой глухоты ушей что-то важное. Удивлённо оглянувшись по сторонам, Хранитель Добра увидел, как вокруг него столпились все его товарищи, трое из которых-Норвин, Шорган и Эронс — всеми силами поднимали его с земли. Наконец, когда занавес лёгкой контузии спал с его сознания, дракон услышал в переговорном устройстве голос Эронса:

— Приятель, ты цел? Боже! Ты нас всех чуть в могилу не загнал своей выходкой!

— Ты бы видел себя! — с восторгом воскликнул Айнон, придерживая чешуйчатого члена команды. — Я и подумать не мог, что ты на такое способен!

— Что ни говори, а дипломатия действительно творит чудеса! — усмехнулся Шорган и легонько похлопал дракона по плечу. — Эх… Зря я в университет не пошел, когда ещё можно было.

— Каждому свое, Шорган, — сказал Норвин, положив лапу дракона на своё плечо и подозвав Эронса на помощь. — Кто-то становится героем войны, а кто-то делает так, чтобы эти герои никогда больше не появились.

— Ай да молодец, дракоша, ай да молодец! — с непомерным восторгом воскликнул Эронс, приложив руку к переговорному устройству: — Капитан, сэр! Артефакт добыт, угроза устранена. Боевая задача выполнена!

— Отлично офицер! Спешу передать поздравления от себя и всего нашего коллектива! — бодро раздался я эфира голос Ширланда. — А что с остальными? На голограмме все стихло. Кортенс зафиксировал сейсмическую активность в вашем районе. Почему не слышно выстрелов? У вас все в порядке?

— Все отлично, капитан Ширланд! — еле сдерживая себя от радости воскликнул Эронс. — Хранитель Добра только что предотвратил гражданскую войну. Вы бы видели это зрелище, капитан!

— Ну молодцы! Ай да черти! — засмеялся капитан. В эфире было слышно, как его реакцию подхватил весь затаивший дыхание экипаж. — Это ж надо, а! Мы спешим к вам на всех парах. Мировинг уже прогревает двигатели. Похоже, есть надежда, что мы обрели союзника?

— Так точно, господин капитан, — ответил Эронс. — Ждём вас. Конец связи.

— Что сказал капитан? — спросил дракон, немного оправившись от шокового состояния и подняв с земли Контериун. — Где лис?

— Ха-ха! Дружище! Это был полный улёт! — раздался задорный голос в правом ухе дракона. Потрясенно повернувшись на крик восторга, дракон увидел сидевшего на его плече лиса, тут же захлестнувшего дракона тёплыми дружескими объятиями. — Ты бы видел себя со стороны! Ты такой — «вжих!» вверх, и тут как — «тресь!», а потом они все такие — «Вау!». Я уж чуть было в скафандр не наложил, а ты такой как начал…

— Я никогда не верил пророчествам о том, что на нашей земле появится наследник Кроноансестерского могущества, — раздался чей-то добродушный бас позади дракона. Обернувшись на его зов, наш герой увидел перед собой Карствара, чуть позади которого стоял Трудор. Вокруг наших героев столпились все стянувшиеся с ближайших окраин Педантора представители инопланетной расы: не было ни единого крошечного куска отравленного войной пространства, где б ни стоял педанторец. — Ты спас всех от вековой Смуты, терзавшей наш народ. Мы навеки в долгу перед тобой.

— Это событие войдёт в историю нашего народа, как «День просветления», — добавил Трудор, положив свою руку на плечо Карствару. — И ничто больше не посмеет разрушить наше единство. Что мы сможем сделать для тебя?

— Ваш дом спасен. Но наши все ещё пылают, — ответил дракон, подняв голову вверх и обратив взгляд на двух великих правителей педанторского народа. — Только Кроноансестеры знают, как остановить Арахнорумов. Теперь у нас есть все составляющие портала в их мир. Но мы не знаем, как его построить. Вы поможете нам?

— Хм… — задумчиво протянул Карствар. — Это будет не просто, друг мой. Технологии наших союзников давно утеряны, а те немногие, кто знал их секреты, давно сгинули в войне. Корат-Анрит был одним из них… К сожалению, его, как и его ближайших соратников, уже нет в живых.

— Как бы ни так, друзья мои! — раздался громогласный возглас из толпы собравшихся. По рядам педанторцев прошелся гвалт изумления.

— Кто ты, незнакомец?! — воскликнул Трудор. — Яви себя народу, если в твоей душе ещё пылает отвага!

— Я — бывший советник нашего верховного мра'ала, Кората-Анрита, — раздался голос из расходившейся толпы. Как только последний воин отошёл в сторону, перед Трудором и Карстваром предстал педанторец, который сразу же показался знакомым лису и дракону. — Я — Кортак-Арол, последний слуга Корат-Анрита и верный последователь его дела. Я знаю, как остановить обрушившуюся на головы наших сыновей войну!

— Это же наш друг! — воскликнул лис.

— Что ты предлагаешь, Кортак-Арол? — спросил Карствар. — Мы готовы выслушать тебя.

— Кроноансестеры запечатали Арахнорумов в недрах Панегрия, но этого оказалось недостаточно. Нашлось нечто, что захватило могущественный спящий разум вечности, заточенный в творениях наших давних друзей. Единственный выход спасти наши миры-это взять Арахнорумов под контроль.

— А потом? — воскликнул Трудор. — Это безумие! Если эта сила выйдет из-под контроля, нас всех настигнет смерть! Их нужно уничтожить!

— Они могут помочь нам восстановить наш дом и дома наших сыновей! Их нужно только правильно использовать! — возразил Карствар, чуть не накинувшись на своего приобретенного союзника. — Арахнорумы — благо нашего мира! Великий подарок, оставленный нашими союзниками!

— Подарок, уничтожающий миры? — огрызнулся Трудор. — Если мы не избавимся от них, эти твари и дальше будут продолжать опустошение галактик!

— Довольно! — воскликнул Кортак-Арол. — Прежде чем распоряжаться Арахнорумами, нужно их остановить. А как это сделать, знают только Кроноансестеры. Нужно помочь нашим сыновьям построить портал в мир наших союзников и спросить у них, что нам делать. А когда мы узнаем, как победить этих тварей, и спасём Млечный Путь, наш общий дом, мы решим, что делать с Арахнорумами дальше. Вы согласны на такой план?