Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

Вид изуродованного тела самого придирчивого члена команды приводил его в шок: многочисленные рваные раны, из которых кровь текла ручьями, сливаясь с красным цветом гидрокостюма; дыра в брюшной полости, в которой были видны раздробленные кости ребер. Но самое страшное было видеть угасающий взгляд лиса и то, с каким выражением морды он смотрит на офицера: его покрытые кровью зубы, обломанные в нескольких местах, оскалились в слабой, но искренней улыбке. Так мог улыбнуться только тот, кто встретил смерть лицом к лицу и вышел из этой встречи с высоко поднятой головой. От этого зрелища на глазах старого офицера наворачивались слезы.

— Офицер Эронс, что вы себе позволяете? — слабо прохрипел лис. — Держите себя в руках… — его монолог прервал хриплый кашель. Сплюнув сгустки крови, лис продолжил. — Вы же офицер. Вы можете мной гордиться — задание выполнено, — мокрые от слез глаза офицера увидели, как лис изодранной до кости лапой отдает честь. — Теперь вы сможете простить меня за все то, в чем я провинился…

— Молчи! Молчи! Дурень! — сорвав маску с морды лиса и прижав его к груди, еле сдерживая слезы прошептал старый офицер. — Ты же себе только хуже сделаешь! Ради всего святого, молчи!

Сжав своего товарища по команде в объятиях, ворчливый офицер рыдал как маленький ребенок. Капитану Ширланду было больно смотреть на то, как жесткий офицер, умевший раздавать приказы, убивать и, казалось, только и думать о службе, обезумев, качает на руках еле живое тело лиса.

— Офицер Эронс, — пробормотал с детской наивностью лис, — мы ведь с вами снова друзья, верно?

— Да мы и были друзьями, дурачок! — истерично воскликнул Эронс. — Просто я очень волновался за тебя. Я боялся, что ты умрешь. Ты же жизни еще толком-то не видел… Я не хочу терять снова… — офицер еще крепче обнял лиса. — Не хочу!

— Офицер Эронс, позвольте, — держащий на руках лиса офицер обернулся. Перед ним стоял дракон, держа в лапе кожаную шапку лиса, с которой свисали узнаваемые всем экипажем пилотские очки.

Подумав, что дракон хочет избавить лиса от мучений и проводить в последний путь, офицер вдруг молниеносно развернулся, вскочил с пола и перегородил путь дракону:

— Нет! Я не дам тебе это сделать! Он еще жив! Ему можно помочь.

— Офицер Эронс, послушайте, — успокаивал обезумевшего от горя полевого офицера. — Я смогу ему помочь. Успокойтесь. Он выздоровеет.

Эронс, посмотрев на стоявших позади дракона Шоргана, Айнона, Норвина и Ширланда, начал пятиться назад, а затем хотел было что-то сказать, но вместо этого закрыл лицо руками и, рыдая, как маленький ребенок, убежал внутрь корабля. Дракон, склонившись над лисом, взял его за лапу и посмотрел в его пустеющие глаза.

— Держись, сейчас все пройдет, — сказал дракон, не отрывая глаз смотря в зеленые глаза своего пушистого друга, наполненные кровью от полопавшихся капилляров. — Только нужно немного потерпеть, — он расстегнул ремни, закрепляющие акваланг, и осторожно снял раздробленный аппарат с плеч лиса.

— Как же больно, — пробормотал лис дрожащим голосом. — И холодно… Мне холодно. Я умираю?

— Нет, нет, что ты, — сказал успокаивающим голосом дракон, положив лапу на огромную дыру в животе. Он улыбнулся. — Это просто ветер. Расслабься и подумай о чуде.

— Чудес не бывает, — сказал лис, простонав от бессилия и боли. На его глазах начали наворачиваться слезы. — Это все выдумки. Только в сказках бывают чудеса.

— А ты поверь, — сказал дракон, все также продолжая улыбаться, — и все пройдет. Обещаю. Ты ведь читал Кэролла?

— Да. И что? Как это поможет мне сейчас, когда я при смерти?

— Помнишь безумное чаепитие? Шляпника? — в этот момент дракон начал приводить свою лечебную силу в действие. Лис почувствовал, что боль уходит, а в области раны начинает появляться ощущение небывалой легкости. Посмотрев на рану, он увидел лишь яркий белый свет. Испугавшись, лис переполненными страхом смерти зелеными глазами посмотрел на дракона.

— Я умираю? — спросил он с дрожью в голосе. — Это конец? Господи! Я не хочу…

— Тише, тише. Не бойся, — сказал тем же успокаивающим голосом дракон, продолжая держать лапу на животе лиса. — Ты мне говорил, что «Алиса в стране чудес» твоя любимая книга.

— Да, — еле слышно пробормотал лис. Он чувствовал, как что-то меняется в нем самом: словно пелена грусти и печали уходит, а все светлое возвращается, пропитывая насквозь каждую клетку его тела. — И что?

— Помнишь диалог Алисы и Чешира? Про чудеса?

— Кажется да, — сказал лис, вспоминая диалог из своего любимого произведения.

— Напомни мне его, я подзабыл немного, — сказал дракон, не отрываясь смотря в угасающие глаза своего друга. Лис, слабо вдохнув воздух в грудную клетку, сказал:

— Хорошо. «А что это за звуки, вон там?»-спросила Алиса, кивнув на заросли кустарника. Чешир ответил: «А это чудеса». Потом она спросила: «А что они там делают?» — в этот момент лис решил посмотреть на свой живот. Каково же было его счастье, когда вместо ужасной кровоточащей раны перед его глазами появилась чистая, пестрившая чистым белым цветом шерстка, выделявшаяся на красной ткани порванного гидрокостюма. Широко улыбнувшись и посмотрев в счастливые глаза дракона, он закончил монолог. — Чешир ответил: «Как и положено. Случаются».

В этот момент все, кто находился в предбаннике корабля радостно воскликнули и кинулись к получившему второй шанс незаменимому члену команды. Такого теплого приема лис еще никогда не испытывал в своей жизни: дракон взял его на лапы, а все остальные принялись хлопать его по плечу, теребить шерстку на голове и приятно почесывать за ушком, от чего наш пушистый герой закрывал глаза от удовольствия. Пушистый герой чувствовал, как его набухший пушистый рыжий хвост, мечется из стороны в сторону, разбрызгивая капли соленой морской воды на окружающих. Ему было очень приятно осознавать, что он снова может радоваться жизни и дышать полной грудью, наслаждаясь прохладным, насквозь пропитанным безграничной свободой океанским воздухом. И все это благодаря своему большому чешуйчатому другу, в чьих лапах он чувствовал себя чуточку спокойнее в наполненном опасностями и испытаниями мире.

Два солнца, соединяясь воедино, уже медленно погружались в бескрайние просторы океана Йольнира, окрашивая небо в ярко-пурпурный цвет, когда «Гиперборей», пролетая над крупным атоллом, взял курс на маленький остров, выделявшийся на необъятной морской синеве. Этот клочок суши, хоть и казавшийся небольшим по площади, вполне подходил для габаритов «Гиперборея». Достигнув долгожданной твердой поверхности, огромная махина, послушно повинуясь Мировингу, плавно остановилась и зависла над островом. Под мощью двигателей мягкий песок одинокого клочка суши начал кружится в игривом хороводе, разлетаясь в разные стороны.