Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

— Капитан, этот подойдёт? — спросил Мировинг, взглянув на стоявшего рядом капитана. Ширланд, задумчиво нахмурив брови, сказал:

— Думаю, да. Садись.

— Есть сэр! — сказал пилот и начал снижение на островок. Корабль, немного пошатываясь в воздухе, словно слон на тонком бревне, не спеша опускался на фиолетовый песок. — Выпускаю шасси!

Заработали гидравлические двигатели, и металлические подпорки начали выдвигаться из днища корабля. Как только на экране появилось сообщение: «Шасси выпущены», — Мировинг начал потихоньку опускаться вниз.

Мягко коснувшись подпорками рассыпчатой поверхности острова, «Гиперборей» опустился на засыпанный пурпурным песком пляж. Этот остров был чуть ли ни единственным на всей планете. Он образовался давным давно, еще до появления жизни на Земле, в ходе необъяснимых геологических явлений. Что придало песку такой необычный окрас? — Загадка. Но цвет песка не особо волновал команду. Им просто хотелось немного отдохнуть и провести время на природе, перед тем, как продолжить свой полный опасности путь.

Как только дверь открылась, и конец выдвижного трапа воткнулся в рыхлый фиолетовый песок, из белоснежного «Гиперборея», с обшивки которого стекала соленая морская вода, один за другим начали выходить измотанные, уставшие от долгого полета члены экипажа. Все, от рядовых до старших офицеров, не отказали себе в возможности вдохнуть полной грудью свежего воздуха Йольнира — тропического рая, затерянного в безднах бесконечного космоса. Так как по распорядку дня время близилось к ужину, капитан Ширланд решил устроить всеобщую трапезу на солнечном пляже одинокого острова.

Один за другим из «Гиперборея» в коробках выносились столы и стулья, в сложенном виде напоминавшие спичечные коробки, нежели предметы мебели. Повара несли в ящиках свеже-приготовленные блюда, пленительный запах которых врезался в обоняние каждого члена экипажа. Дракон и лис, выходя из корабля, глазами пытались найти своих товарищей по команде. Но среди почти девяти десятков людей поиск их был весьма проблематичен. Лис, балансируя на кожаном наплечнике, прикрепленном ремнями к торсу дракона, всматривался в стоявших на берегу рядовых, офицеров, лейтенантов, которые не могли нарадоваться предоставлением столь великолепной возможности отдохнуть в тропическом раю на краю галактики. Для них Йольнир был своеобразной командировкой, неожиданно предоставленной начальством.

Лис не заметил, как они с драконом подошли к стоявшим неподалеку от места посадки «Гиперборея» Айнону, Шоргану и Норвину, последний из которых, к большому удивлению наших героев, был без своего экзоскелета. Именно поэтому дракону и лису было немного непривычно смотреть на гнома сверху вниз. Заметив издалека наших героев, дружная троица восторженно поприветствовала их.

— Ба! Посмотрите-ка, кто к нам пожаловал! — с искренней любезностью сказал Айнон, пригубив стакан воды. — Неужели сами «покоритель глубин» и его товарищ! Вот это гости, так гости! Рады, что почтили нас своим визитом. Как вам планетка? По мне так просто рай!

— Тоже мне, выпендрёжник тут нашелся! — проворчал гном, засунув в рот кусок дрожжевого хлеба. — Нет чтобы по-человечески поблагодарить! Конечно, надо из себя крутого скорчить! Рад он, видите ли!

— Слушайте, вы гномы всегда такие ворчливые, я не понимаю? — сказал эльф, недовольно посмотрев на своего бородатого напарника. — Кого не встречаю — все время ворчит и причитает! Это тебе не нравится, это не так стоит, у этого затвор не передернут, то не на своем месте лежит, — передразнивал гнома Айнон, корча недовольную гримасу. — Вы когда-нибудь чем-нибудь бываете довольны, коротышки-небритыши?

— Как ты меня назвал, длинноухий?! — гном аж покраснел от злости. За его густой бородой можно было различить сжатые от ярости зубы, заскрипевшие от трения друг о друга. — Я тебя сейчас так отметелю, что мало не покажется!

— Эй, эй! Довольно вам! — сказал Шорган, встав между Айноном и Норвином. — Не хватало, чтобы вы себе еще и морды разбили на празднике. Это вам не кулачные бои! Уймитесь наконец! Неужели вам так доставляет удовольствие цапаться друг с другом?

— Ну, э-э-э… — задумался гном, почесывая затылок. — Да как-то нет, наверное…

— Действительно, а чего это мы? — риторически удивился Айнон, пожав плечами. Посмотрев на гнома сверху вниз, он протянул своему приятелю руку. — На ровном месте поссорились! Ты уж прости меня, дружище.

— Да ладно, чего уж там! — рассмеялся басом Норвин, приняв рукопожатие. — Те времена раздоров уже позади.

— А может быть пойдем к остальным? — предложил дракон, посмотрев в сторону собравшегося у ящиков с едой народа. — А то как-то нехорошо получается: мы здесь, а вся команда там.

— Мне нравится ход твоих мыслей, дракоша! — восторженно сказал лис. Он занял позу полководца и когтем правой передней лапы указал на столпившихся солдат. — Так, рота, слушай мою команду! Равнение налево! К застолью шагом марш!

— Эй, эй, Наполеон ты наш, попридержи коней, — раздался голос из-за спины лиса. Обернувшись, лис увидел перед собой офицера Линориуса, который держал в руке ярко-зеленое яблоко. С хрустом откусив кусок сочного яблоневого плода, он сквозь зубы проговорил:

— Во-первых, поздравляю тебя с успешно выполненным заданием, друг мой. Это был высший пилотаж. Вся команда просто в восторге! Благодаря тебе, мы еще на один шаг приблизились к спасению нашего мира. Ширланд говорит, что не будь тебя в нашей команде, мы бы провозились здесь несколько недель. А может и улетели бы ни с чем, — услышав столь лестные слова в свой адрес, лис почувствовал, как его переполняет неслыханная гордость за свой подвиг. Он был настолько горд собой в тот момент, что если бы наш герой мог покраснеть, он бы уже был красный как помидор. — В общем, мы все гордимся тобой, а я — в особенности. Молодец!

— Благодарю Вас, за столь лестные слова, — ответил лис, ужаснувшись своей правильно построенной аристократичной реплике. — Мне очень приятно это слышать.

— Я, конечно, понимаю, что с тобой хотят поговорить чуть ли ни все на этом корабле, но я беседовал с Эронсом, и он хотел бы сказать тебе кое-что очень важное. Думаю, было бы неправильно не уважить его, согласен?

— Вы правы, — ответил Линориусу лис и посмотрел на дракона. Ему было важно спросить мнение своего товарища: как ни как, а он был намного опытнее в разрешении конфликтов. Тот лишь одобрительно улыбнулся. — Я тогда пойду?

— Да, конечно, иди, — сказал дракон, подставив лапу лису, чтобы тот смог слезть. Как только лапы нашего пушистого героя почувствовали кончиками подушечек рассыпчатый песок, дракон продолжил: — Ты, главное, не засиживайся долго. Да и Эронса зови, а то как-то не по-человечески получается — мы тут пируем, а он один сидит.