Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня

Дракон же, простояв в кабине несколько секунд, тяжело вздохнул, тихонько сказал самому себе: «Да уж… Что ж ты делаешь, война, что ж ты делаешь…» — и не спеша направился к информационной секции, где его уже ждали верные товарищи по команде. Проходя мимо сидевших за пультами управления системами корабля курсантов, наш герой и подумать не мог, что все они отвлекутся от своих дел, встанут в стойку «смирно», и главный аналитик, улыбнувшись и выпучив грудь колесом, гордо скажет: «С возвращением, Ваше Добродеятельство». Дракон даже не знал, что сказать им в ответ. Он был в шоке от такого приветствия, поэтому застыл на месте, как истукан. Так бы, наверное, он и простоял на месте, если бы радостный крик лиса, кинувшемуся ему на встречу, не вывел его из ступора:

— Эй! Дружище! Ты здоров! — пушистый напарник дракона, поправив свою кожаную пилотскую шапку, вцепился в «украшенное» шрамом брюхо своего верного товарища. — Мы так волновались за тебя! Я думал, что ты не выкарабкаешься.

— С возвращением, дракоша, — присоединился к пламенным приветствиям лиса Эронс, с улыбкой подойдя к дракону и по-дружески похлопав его по плечу. — Ты просто чудо какое-то! Всем смертям назло!

— Это точно, — улыбнулся дракон, принимая поздравления от Шоргана, Айнона и Норвина, которые переняли у Эронса эстафету дружеских рукопожатий и теплых слов. Заметив, что у Норвина нет повязки на глазу, он полюбопытствовал: — Норвин, как твой глаз?

— Все отлично, дружище! — восторженно ответил гном. — Аморис и Вальмерт — просто волшебники! Не отличишь от нового, не правда ли? Смотри, какой они мне марафет навели! — гном показал свои порозовевшие щеки и обновленную кожу. — Я прям помолодел!

— Ну ты даешь, голова зубастая, — засмеялся Шорган. — Твой подвиг с гранатой достоин славной страницы Орибера! Все воины в Галактике теперь берут пример с тебя!

— Кстати, я забыл спросить, — вспомнил дракон. — А что с Вальмертом? И всей его компанией?

— Вальмерт согласился присоединиться к нам, — ответил Айнон. — Его корабли отправились к Земле. В нашем распоряжении весь флот и все войска его личной гвардии. Императоры очень довольны, что мы смогли привести на нашу сторону союзников. Сейчас нам необходима любая помощь, какая бы она ни была.

— Что с фронтами? — полюбопытствовал дракон. Ответа не последовало. Все, как один, потупили взгляд в пол. Только голос Кортенса, как всегда стоявшего у информационного центра, нарушил гробовую тишину:

— Ситуация всё хуже и хуже, друг мой. Как бы ни было прискорбно, но похоже мне придётся добавить огромную ложку дегтя в наш маленький котелок мёда. Потери с каждым днем растут, а врагов не убавляется. Буквально два часа назад я узнал, что мы потеряли всю Кольвану [13] Прим. автора: Кольвана — новое название Африки на имперском диалекте. и весь Зегнезен [14] Прим. автора: Зегнезен — название Антарктиды на имперском диалекте. . Войска не могут там больше обороняться. На Меркурии творятся ужасные вещи: планета просто превратилась в красный метеорит от бесконечных пожаров. Жителям Вариена [15] Прим. автора: Вариен — столица Меркурия. даже пришлось перебраться в Горенгрон [16] Прим. автора: Горенгрон — огромная сеть тоннелей, город под материком, построенный на случай сильных штормов. , чтобы выжить. Там сейчас жуткий голод. Венера тоже пока еще держится — Кольматран [17] Прим. автора: Кольматран — столица Венеры. принимает беженцев день за днем. К нему стягиваются жители уничтоженных посадов и городов всей Венерской губернии. Да и с других планет тоже. Осложняет ситуацию ограниченность вооруженных сил: там только тринадцать наших батальонов. Они несут огромные потери… Я даже не стал уточнять цифры, — Кортенс сокрушенно выдохнул и склонился над картой Солнечной системы. — Про Юпитер, Марс, Сатурн, Нептун и Плутон как-нибудь потом расскажу. Хватит страшилок на сегодня… Вас впереди ожидает не менее пугающая, — Кортенс оторвал взгляд от карты и посмотрел на дракона. — Вам, Ваше Добродеятельство, она покажется просто ужасной.

— Что там? — спросил Шорган, поправив свои ленты с разрывными зарядами. — Очередной монстр? Жалкие солдафоны? Или еще какая-нибудь хрень?

— Ни то, ни другое, ни третье, Шорган, — тяжело вздохнув, ответил Кортенс. — То, что ты перечислил, имеет локальный характер и вызывает опасность лишь при приземлении именно в эту точку. А у этого события спектр действия, так сказать, более глобальный.

— Это что же такое получается? — развел лапами лис. — Эпидемия какая-то что ли? Грипп там какой-нибудь или чума, например.

— Почти угадал, — ответил Кортенс, — только социального масштаба.

— Гражданская война… — дрожащим голосом пробормотал дракон, закрыв глаза лапой. — Только не это…

— Именно, Ваше Добродеятельство, — чинно ответил Кортенс. — Систему Фернан, куда мы и направляемся, вот уже более двенадцати миллиардов лет лихорадит гражданская война. Они начали воевать с тех пор, как зародился Млечный Путь. Для них человеческая жизнь — это ничто, как секунда пролетела. Даже меньше, наверное. Они — самая старая раса, населяющая нашу галактику. Эти ребята были здесь, когда Земли еще и в планах не было. Да и Солнышка, собственно, тоже… Наша Солнечная Система была лишь бесформенным плевком в космосе.

— Двенадцать миллиардов?! — воскликнул Норвин. — Это невозможно! Как они друг друга не перестреляли еще к тому времени?!

— Мы не знаем причину начала этой войны, а также целей, преследуемых каждой из сторон, — ответил Кортенс. — Но одно известно точно — на Педанторе находится последний артефакт, необходимый нам для постройки портала.

— Поэтому мы должны как можно быстрее отыскать его и свалить, пока нас не расщепили на атомы какие-нибудь их супер-пупер лазеры, — подметил Айнон. — Или еще какая-нибудь хрень, которая мне даже в голову придти не может.

— Если вкратце изложить план наших действий, то всё так и есть, — усмехнулся Кортенс.

— Погодите-ка, — насторожился лис, — если у них там идет война, а мы сейчас влетаем в их систему, мы ведь попадем под обстрел, так?

— Ну да, — спокойно сказал Кортенс, что-то набирая на карте. — Тебя что-то смущает?

— Дайте-ка подумать… — издевательски начал лис, облокотившись на голову дракона и почесав шею. — Да! Меня смущает то, что мы сейчас мало того что встретимся с инопланетной цивилизацией, так еще и по тыквам получим. Вы хоть представляете, что у них там за пушки? Да наши им в подметки не годятся! Да, и еще одно — допустим мы прилетели на планету, как-то сели на нее. Окей, нет проблем! А дальше-то как? Где нам искать этот чертов артефакт? Там вся поверхность — сплошное месиво. Нас просто сотрут в порошок, прежде чем мы подойдем к этой штуковине!